Schwarze Nebel

Michael Crichton 

Schwarze Nebel 

Roman 

Dieses Taschenbuch erschien unter dem Titel »Die ihre Toten essen« bereits im Knaur-Verlag 

© 1994 für die deutschsprachige Ausgabe Droemersche Verlagsanstalt Th. Knaur Nachf., 

München 

© 1976 Michael Crichton 

Originalverlag Alfred A. Knopf, New York 

Umschlaggestaltung: Agentur ZERO, München, 

Umschlagfotos: Bildarchiv Engelmeier, München, AKG, Berlin 

Satz: Franzis-Druck, München Druck und Bindung: Eisnerdruck, Berlin 

Printed in Germany ISBN 3-426-600289-X

Das Buch 

Im Jahre 922 macht sich Ibn Fadian, Vertreter des Herrschers 

von Bagdad, auf eine große Reise: Er fährt über das Kaspische 

Meer und das Tal der Wolga hinauf zum König von Saqaliba. 

Bevor er dort ankommt, trifft er auf Buliwyf, einen mächtigen 

Anführer der Wikinger, den seine in Bedrängnis geratenen 

Verwandten in den Norden rufen. Buliwyf muß nach 

Skandinavien reisen, um seine Landsleute und seine Familie 

vor Ungeheuern zu retten, die aus dem Nebel kommen und 

alles Leben bedrohen. 

Ein frühes Werk von dem Erfolgsautor von »Dino-Park« und 

»Nippon Connection«. 

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Der Autor 

Michael Crichton wurde 1942 in Chicago geboren. Sein 

Studium absolvierte er am Harvard College und an der Harvard 

Medical School. Nach seiner Promotion arbeitete er als Dozent 

am Salk Institute in La Jolla, Kalifornien und seit 1988 als 

Gastdozent am Massachusetts Institute of Technology. 

Außerdem führte er Regie bei mehreren Filmen, darunter der 

Adaption seines eigenen Romans »Der große Eisenbahnraub«. 

Sein Roman »Nippon Connection« erschien 1992 im Droemer 

Knaur Verlag und eroberte sofort die deutschen 

Bestsellerlisten. 

Das Material in den ersten drei Kapiteln stammt im 

wesentlichen von Ibn Fadlan in der Übersetzung von Robert P. 

Blake, Richard N. Frye und Albert Stanburrough Cook. Für 

ihre wissenschaftliche Arbeit danke ich ihnen. 

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Für William Howells 

»Lobe den Tag nicht, bevor der Abend anbricht; eine Frau, 

bevor sie verbrannt; ein Schwert, bevor es geführt; eine 

Jungfer, bevor sie vermählt; Eis, bevor es überschritten; Bier, 

bevor es getrunken.« 

Wikinger-Sprichwort 

»Das Böse ist alt an Jahren.« 

Arabisches Sprichwort 

Der Name »Wendol« ist ein uralter Name, so alt wie ein 

jegliches unter den Völkern der nördlichen Lande, und er 

bedeutet »der schwarze Dunst«. Für die Nordmänner bedeutet 

dies einen Dunst, der im Schutze der Nacht schwarze Unholde 

heranbringt, welche morden und töten und Menschenfleisch 

verzehren. Die Unholde sind behaart und von widerlichem 

Geruch und Wesen; sie sind wild und verschlagen; sie sprechen 

keinerlei menschliche Sprache, und doch bereden sie sich 

untereinander; sie kommen des Nachts mit dem Nebel und 

verschwinden bei Tag - dorthin, wo kein Mensch zu folgen 

wagt. 

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Einführung 

Das Manuskript des Ibn Fadlan stellt den frühesten bekannten 

Augenzeugenbericht über Lebensweise und Gesellschaft der 

Wikinger dar. Es handelt sich hierbei um ein 

außergewöhnliches Dokument, das anschaulich und in allen 

Einzelheiten Ereignisse schildert, die sich vor mehr als tausend 

Jahren zutrugen. Natürlich hat das Manuskript diese enorme 

Zeitspanne nicht unversehrt überdauert. Es hat vielmehr eine 

eigene Geschichte, und die ist nicht weniger bemerkenswert als 

der Text an sich. 

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Ursprung des Manuskriptes 

Im Juni des Jahres 921 A. D. entsandte der Kalif von Bagdad 

Ahmad Ibn Fadlan, ein Mitglied seines Hofstaates, als 

Botschafter zum König der Bulgaren. Ibn Fadlan befand sich 

drei Jahre auf Reisen, und seinen eigentlichen Auftrag führte er 

nie aus, da er unterwegs einer Gruppe Normannen begegnete 

und zahlreiche Abenteuer mit ihnen erlebte. 

Als er schließlich nach Bagdad zurückkehrte, zeichnete er seine 

Erlebnisse in Form eines offiziellen Berichtes an den Hof auf. 

Dieses Originalmanuskript ist längst verschollen, und zu seiner 

Rekonstruktion sind wir auf in späteren Quellen erhaltene 

Auszüge und Fragmente angewiesen. 

Deren bekannteste ist ein irgendwann im dreizehnten 

Jahrhundert von Yakut ibn-Abdallah verfaßtes arabisches 

geographisches Lexikon. Yakut übernimmt ein Dutzend 

wortwörtlicher Passagen aus Ibn Fadlans Bericht, welcher 

damals dreihundert Jahre alt war. Man muß annehmen, daß 

Yakut anhand einer Kopie des Originals arbeitete. 

Nichtsdestoweniger wurden diese wenigen Absätze von 

Gelehrten späterer Zeiten unzählige Male übersetzt und 

rückübersetzt. 

Ein weiteres Fragment wurde 1817 in Rußland aufgefunden 

und 1823 von der Akademie St. Petersburg in deutscher 

Sprache veröffentlicht. Dieses Material beinhaltet gewisse 

zuvor bereits von J. L. Rasmussen im Jahre 1814 

veröffentlichte Passagen. Rasmussen arbeitete anhand eines 

von ihm in Kopenhagen aufgefundenen und seither 

verschollenen Manuskriptes von zweifelhaftem Ursprung. 

Ferner gab es zu jener Zeit Übersetzungen in schwedischer, 

französischer und englischer Sprache, die indes allesamt 

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notorisch ungenau sind und offensichtlich keinerlei neues 

Material enthalten. 

Im Jahre 1878 wurden in der privaten Altertümersammlung 

von Sir John Emerson, dem britischen Botschafter in 

Konstantinopel, zwei neue Manuskripte entdeckt. Sir John 

zählte offenbar zu jenen passionierten Sammlern, deren 

Erwerbseifer das Interesse am nämlichen erworbenen 

Gegenstand übertraf. Die Manuskripte wurden nach seinem 

Tode aufgefunden; niemand weiß, wo oder wann er sie 

erstanden hat. 

Im einen Fall handelt es sich um eine Geographie in arabischer 

Sprache von Ahmad Tusi, zuverlässig auf das Jahr 1047 A.D. 

datiert. Dadurch steht das Tusi-Manuskript dem Original des 

Ibn Fadlan, das vermutlich etwa um 924-926 A.D. verfaßt 

wurde, chronologisch näher als jedes andere. Doch Gelehrte 

halten das Tusi-Manuskript für die am wenigsten zuverlässige 

aller Quellen; der Text steckt voller offenkundiger Fehler und 

innerer Widersprüchlichkeiten, und obwohl er ausführlich 

einen gewissen »Ibn Faqih« zitiert, der die Nordlande bereiste, 

zögern viele Experten, dieses Material zu akzeptieren. Beim 

zweiten Manuskript handelt es sich um die ungefähr aus den 

Jahren 1585-1595 stammende Schrift des Amin Razi. Sie ist in 

lateinischer Sprache geschrieben und gemäß ihrem Verfasser 

unmittelbar anhand des arabischen Textes von Ibn Fadlan 

übersetzt. Das Razi-Manuskript enthält einiges Material über 

die Oguz-Türken sowie mehrere Passagen über Kämpfe mit 

den Dunstwesen, die in anderen Quellen nicht auftauchen. 

Im Jahre 1934 schließlich wurde im Kloster zu Xymos, nahe 

Thessaloniki in Nordostgriechenland, ein Text in 

mittelalterlichem Latein aufgefunden. Das Xymos-Manuskript 

enthält weitere Ausführungen über die Beziehung des Ibn 

Fadlan zum Kalifen und seine Erlebnisse mit den Kreaturen der 

Nordlande. Sowohl der Autor wie auch das Alter des Xymos- 

Manuskriptes sind ungewiß. Die Aufgabe, diese zahlreichen, 

aus mehr als tausend Jahren stammenden und in Arabisch, 

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Latein, Deutsch, Französisch, Dänisch, Schwedisch und 

Englisch vorliegenden Versionen und Übersetzungen zu 

kollationieren, stellt ein Unternehmen von ungeheueren 

Ausmaßen dar. Nur eine Person von großer Gelehrsamkeit und 

Energie konnte dies in Angriff nehmen, und im Jahre 1951 

geschah eben dieses. Per Fraus-Dolus, Professor emeritus für 

vergleichende Literaturwissenschaft an der Universität Oslo in 

Norwegen, trug sämtliche bekannten Quellen zusammen und 

begann mit der gewaltigen Aufgabe des Übersetzens, die ihn 

bis zu seinem Tode im Jahr 1957 in Beschlag nahm. Teile 

seiner Neuübersetzung wurden in Protokolle des 

Nationalmuseums von Oslo: 1959-1960 veröffentlicht, doch 

erregten sie unter Gelehrten kein großes Interesse, vermutlich 

weil das Journal nur eine geringe Auflage hat. Die Fraus- 

Dolus-Übersetzung war absolut wortgetreu; in seiner 

Einleitung zu dem Material führte Fraus-Dolus an, daß »es in 

der Natur der Sprachen liegt, daß eine schöne Übersetzung 

nicht akkurat ist und eine akkurate Übersetzung mühelos zu der 

ihr eigenen Schönheit findet«. Bei der Aufbereitung dieser 

vollständigen und kommentierten Version der Fraus-Dolus- 

Übersetzung habe ich nur wenige Veränderungen 

vorgenommen. So habe ich einige Wiederholungen getilgt; 

diese sind im Text kenntlich gemacht. Ich habe die Gliederung 

der Absätze verändert, so daß, wie dies heute üblich ist, mit 

jedem wörtlich zitierten Sprecher ein neuer Absatz beginnt. Ich 

habe die diakritischen Zeichen der arabischen Namen 

weggelassen. Schließlich habe ich gelegentlich die 

ursprüngliche Syntax verändert, normalerweise durch 

Umstellung von Nebensätzen, so daß die Bedeutung leichter zu 

erfassen ist. 

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Die Wikinger 

Ibn Fadlans Darstellung der Wikinger unterscheidet sich 

erheblich von der traditionellen europäischen Sichtweise dieses 

Volkes. Die ersten europäischen Schilderungen der Wikinger 

wurden vom Klerus aufgezeichnet; Geistliche waren seinerzeit 

die einzigen Beobachter, die schreiben konnten, und sie 

betrachteten die heidnischen Nordmänner mit besonderem 

Entsetzen. 

Hier folgt eine typisch übertriebene Passage, von D. M. Wilson 

nach einem irischen Autor des zwölften Jahrhunderts zitiert: 

In einem Wort: Obzwar da einhundert hart gestählte eiserne 

Häupter auf einem Halse waren und einhundert scharfe, 

schlagfertige, kühle, niemals rostende, dreiste Zungen in einem 

jeglichen Haupte und einhundert geschwätzige, laute, 

unermüdliche Stimmen aus jeder Zunge, konnten sie doch nicht 

wiedergeben noch schildern, nicht aufzählen noch mitteilen, 

was all die Iren gemeinschaftlich erlitten, Männer wie Frauen, 

Laien wie Klerus, Alt und Jung, Edle und Unedle, in jeglichem 

Hause an Elend und Beschädigung und Unterdrückung durch 

diese kühnen, zürnenden und von Grund auf heidnischen 

Menschen. 

Moderne Gelehrte räumen ein, daß derart grauenerregende 

Berichte von Wikingerüberfällen stark übertrieben sind. Aber 

nach wie vor neigen europäische Autoren dazu, die 

Skandinavier als blutrünstige Barbaren ohne jeden Einfluß auf 

die großen Strömungen westlicher Kultur und Gedankenwelt 

abzustempeln. Häufig geschah dies zu Lasten einer gewissen 

Logik. So schreibt zum Beispiel David Talbot Rice: 

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Tatsächlich waren die Wikinger vom achten bis zum elften 

Jahrhundert wahrscheinlich einflußreicher als jede andere 

ethnische Gruppe in Westeuropa ... Die Wikinger waren somit 

große Fahrensleute, und sie vollbrachten herausragende 

Leistungen auf dem Gebiet der Seefahrt; ihre Städte waren 

große Handelszentren; ihre Kunst war originell, kreativ und 

einflußreich; sie rühmten sich einer herrlichen Literatur und 

einer hochentwickelten Kultur. Handelte es sich also wirklich 

um eine Zivilisation? Man muß, so meine ich, einräumen, daß 

dies nicht so war ... Nicht vorhanden war ein Hauch von 

Humanismus, der das Kennzeichen einer wirklichen 

Zivilisation ist. 

Dieselbe Haltung spiegelt sich auch in der Ansicht von Lord 

Clark wider: 

Wenn man die islandischen Sagas bedenkt, welche zu den 

großen Büchern dieser Welt zählen, muß man einräumen, daß 

die Normannen eine Kultur hervorbrachten. Doch handelte es 

sich auch um eine Zivilisation? ... Zivilisation bedeutet etwas 

mehr als Energie und Willen und schöpferische Kraft: etwas, 

das die frühen Normannen nicht besaßen, was aber, selbst zu 

ihrer Zeit, in Westeuropa allmählich wieder zum Tragen kam. 

Wie kann ich das definieren? Nun, kurz gesagt, ein Sinn für 

Beständigkeit. Die Fahrensleute und Eindringlinge befanden 

sich in einem andauernden Zustand des Wandels. Sie 

verspürten nicht das Bedürfnis, über den nächsten März oder 

die nächste Reise oder die nächste Schlacht hinauszublicken. 

Und aus diesem Grunde kamen sie auch nicht auf den 

Gedanken, Häuser aus Stein zu errichten oder Bücher zu 

schreiben. 

Je sorgfältiger man diese Betrachtungen liest, desto unlogischer 

erscheinen sie. Tatsächlich muß man sich fragen, warum 

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hochgebildete und intelligente europäische Gelehrte sich die 

Freiheit nehmen, die Wikinger mit wenig mehr als einem 

beiläufigen Nicken abzutun. Und warum die Beschäftigung mit 

der semantischen Frage, ob die Wikinger eine »Zivilisation« 

besaßen? Die Situation läßt sich nur erklären, wenn man eine 

uralte europäische Neigung in Betracht zieht, die aus der 

traditionellen Sichtweise der europäischen Vorgeschichte 

herrührt. Jedem westlichen Schulkind wird pflichtschuldig 

gelehrt, daß der Nahe Osten »die Wiege der Zivilisation« sei 

und daß die ersten Zivilisationen in Ägypten und 

Mesopotamien entstanden, begünstigt durch die Stromtäler des 

Nil sowie von Euphrat und Tigris. Von dort aus breitete sich 

die Zivilisation nach Kreta und Griechenland aus, dann nach 

Rom und schließlich zu den Barbaren im nördlichen Europa. 

Was diese Barbaren trieben, während sie auf die Segnungen 

der Zivilisation warteten, war nicht bekannt; und die Frage 

wurde auch nicht eben häufig gestellt. Die Betonung lag auf 

dem Prozeß der Ausbreitung, den der verstorbene Gordon 

Childe zusammenfassend als »die Irradiation der europäischen 

Barbarei durch orientalische Zivilisation« bezeichnete. 

Moderne Gelehrte hielten an dieser Sichtweise fest, wie schon 

römische und griechische Gelehrte vor ihnen. Geoffrey Bibby 

sagt: »Die Geschichte des nördlichen und östlichen Europa 

wird aus der Sichtweise des Westens und des Südens 

betrachtet, mit der ganzen Voreingenommenheit von 

Menschen, die sich für zivilisiert hielten, gegenüber Menschen, 

die sie für Barbaren hielten.« 

Von diesem Standpunkt aus betrachtet, sind die Skandinavier 

offensichtlich am weitesten vom Ursprung der Zivilisation 

entfernt und somit logischerweise die letzten, denen sie zuteil 

wurde; und daher werden sie zu Recht als die letzten Barbaren 

betrachtet, ein ewiger Dorn im Fleische jener anderen 

europäischen Länder, welche die Weisheit und Zivilisation des 

Ostens zu absorbieren suchten. 

Der Kummer dabei ist, daß diese traditionelle Sichtweise der 

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europäischen Frühgeschichte in den letzten fünfzehn Jahren 

weitestgehend zunichte gemacht wurde. Die Entwicklung der 

Radiokarbonmethode zur genauen Datierung von 

archäologischen Funden warf die alte Zeitrechnung, welche die 

überkommene Sichtweise von einer kulturellen Ausbreitung 

stützte, über den Haufen. Heute scheint es unstrittig, daß 

Europäer gewaltige megalithische Grabmale errichteten, bevor 

die Ägypter Pyramiden bauten; Stonehenge ist älter als die 

mykenische Kultur Griechenlands; es ist durchaus möglich, 

daß die europäische Metallurgie der Entwicklung der 

Metallverarbeitung in Griechenland und Troja vorausging. 

Die Bedeutung dieser Entdeckungen steht noch nicht mit 

letzter Klarheit fest, gewiß aber ist es heute nicht mehr 

möglich, die prähistorischen Europäer als Wilde zu 

bezeichnen, die müßig der Segnungen östlicher Zivilisation 

harrten. Anscheinend verfügten die Europäer ganz im 

Gegenteil über so bemerkenswerte organisatorische 

Fähigkeiten, daß sie mächtige Steine bearbeiten konnten, und 

anscheinend verfügten sie auch über so eindrucksvolle 

astronomische Kenntnisse, daß sie Stonehenge bauen konnten, 

das erste Observatorium der Welt. Somit muß die europäische 

Hinwendung zum zivilisierten Osten in Frage gestellt werden, 

und tatsächlich bedarf der Grundgedanke von der 

»europäischen Barbarei« an sich einer neuerlichen 

Überprüfung. Wenn man das bedenkt, kommt diesen 

Überbleibseln einer barbarischen Zeit, den Wikingern, eine 

völlig neue Bedeutung zu, und wir können von neuem 

überprüfen, was von den Skandinaviern des zehnten 

Jahrhunderts bekannt ist. 

Zunächst sollten wir erkennen, daß »die Wikinger« niemals 

eine einheitliche Gruppierung darstellten. Was die Europäer zu 

Gesicht bekamen, waren versprengte und individuelle 

Seefahrertrupps, die aus einem riesigen geographischen Raum 

stammten - Skandinavien ist größer als Portugal, Spanien und 

Frankreich zusammen - und aus ihren jeweiligen Feudalstaaten 

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zum Zwecke des Handels oder der Piraterie oder beidem 

lossegelten; die Wikinger machten dabei kaum einen 

Unterschied. Doch dies ist eine Tendenz, die sie mit vielen 

seefahrenden Völkern gemein hatten, von den Griechen bis zu 

den Engländern zur Zeit von Elizabeth I. 

Tatsache ist, daß die Wikinger für Menschen, denen es an 

Zivilisation gebrach, die »nicht das Bedürfnis verspürten ... 

über die nächste Schlacht hinauszublicken«, eine 

bemerkenswerte Beharrlichkeit und Entschlossenheit bewiesen. 

Als Zeugnisse ihres weitreichenden Handels tauchen bereits im 

Jahre 692 A. D. arabische Münzen in Skandinavien auf. 

Während der folgenden vierhundert Jahre drangen die 

Wikinger als Händler und Piraten bis nach Neufundland im 

Westen, bis nach Sizilien und Griechenland (wo sie 

Einkerbungen auf den Löwen von Delos hinterließen) im 

Süden und bis an den Ural im Osten von Rußland vor, wo ihre 

Händler Verbindungen zu den über die Seidenstraße aus China 

eintreffenden Karawanen knüpften. Die Wikinger waren keine 

Reichsgründer, und man sagt gemeinhin, daß ihr Einfluß in 

diesem riesigen Gebiet nicht von Bestand war. Doch war er 

beständig genug, um zahlreichen Lokalitäten in England 

Ortsnamen zu verleihen, und Rußland verdankt ihnen nichts 

Geringeres als den Landesnamen an sich - nach dem 

nordischen Stamme der Rus. Was den eher subtilen Einfluß 

ihrer heidnischen Unbändigkeit, ihrer nicht nachlassenden 

Energie und ihrer Wertvorstellungen angeht, so zeigt uns das 

Manuskript des Ibn Fadlan, wie viele typisch nordische 

Grundhaltungen bis zum heutigen Tage überdauert haben. 

Tatsächlich hat die Lebensweise der Wikinger nach heutigem 

Empfinden etwas faszinierend Vertrautes und zutiefst 

Ansprechendes an sich. 

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Über den Verfasser 

Ein Wort sollte auch zu Ibn Fadlan gesagt werden, dem Mann, 

der - trotz des Verstreichens von mehr als tausend Jahren und 

der Filterwirkung von Übertragungen und Übersetzungen aus 

zahlreichen linguistischen und kulturellen Traditionen - mit 

einer derart unverwechselbaren Stimme zu uns spricht. 

Wir wissen so gut wie nichts über ihn persönlich. 

Offensichtlich war er gebildet, und seinen Heldentaten nach zu 

schließen, konnte er nicht sehr alt gewesen sein. Er stellt 

explizit dar, daß er ein Vertrauter des Kalifen war, den er im 

übrigen nicht besonders schätzte. (Damit stand er nicht allein, 

denn Kalif al-Muqtadir wurde zweimal entthront und 

schließlich von einem seiner eigenen Offiziere gemeuchelt.) 

Von seinem gesellschaftlichen Umfeld wissen wir mehr. Im 

zehnten Jahrhundert war Bagdad, die Stadt des Friedens, die 

zivilisierteste Stadt auf der Welt. Mehr als eine Million 

Menschen lebten innerhalb der berühmten Ringmauern. 

Bagdad war der Brennpunkt des intellektuellen und 

kommerziellen Lebens inmitten eines von außerordentlicher 

Anmut, Eleganz und Pracht geprägten Ambiente. Hier gab es 

Duftgärten, kühle, schattige Lauben und die versammelten 

Reichtümer eines riesigen Imperiums. Die Araber von Bagdad 

waren Moslems und entschiedene Anhänger dieser Religion. 

Doch sie waren auch mit Menschen konfrontiert, die sich in 

Aussehen, Verhalten und Glauben von ihnen unterschieden. 

Tatsächlich waren die Araber zu jener Zeit die am wenigsten 

provinziellen Menschen der Welt, und dies machte sie zu 

vorzüglichen Beobachtern fremder Kulturen. 

Ibn Fadlan selbst ist unverkennbar ein intelligenter und 

aufmerksamer Mann. Er interessiert sich sowohl für die 

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Einzelheiten des Alltagslebens wie auch für den Glauben der 

Menschen, denen er begegnet. Vieles, was er beobachtet, dünkt 

ihn vulgär, obszön oder barbarisch, doch er vergeudet wenig 

Zeit mit Entrüstung; sobald er seine Mißbilligung kundtut, 

wendet er sich sofort wieder dem ungerührten Beobachten zu. 

Und er berichtet von dem, was er sieht, mit bemerkenswert 

wenig Herablassung. Seine Art des Berichtens mag nach 

westlichem Empfinden exzentrisch erscheinen; er erzählt eine 

Geschichte nicht so, wie wir sie zu hören gewohnt sind. Wir 

vergessen nur zu gerne, daß unser Sinn für Dramatik einer 

mündlichen Tradition entstammt - dem Auftritt eines Barden 

vor einem Publikum, das häufig unruhig oder ungeduldig war, 

oder auch schläfrig von einem schweren Mahl. Unsere ältesten 

Erzählungen, die Ilias, der Beowulf, das Rolandslied, waren 

ausnahmslos für den Vortrag durch Sänger bestimmt, deren 

hauptsächliche Funktion und vornehmliche Pflicht die 

Unterhaltung war. 

Doch Ibn Fadlan war ein Schriftsteller, und sein oberstes Ziel 

war nicht die Unterhaltung. Ebenso wenig war es die 

Glorifizierung eines zuhörenden Gönners oder die 

Untermauerung von Mythen der Gesellschaft, in der er lebte. 

Er war im Gegenteil ein Gesandter, der einen Bericht erstattete; 

dem Tonfall nach ist er ein Steuerprüfer, kein Barde; ein 

Anthropologe, kein Dramatiker. Häufig vernachlässigt er sogar 

eher die spannendsten Elemente seiner Erzählung, als sich von 

ihnen in seinem klaren und ausgewogenen Bericht 

beeinträchtigen zu lassen. 

Zeitweise ist diese Objektivität so irritierend, daß wir 

übersehen, welch ein außerordentlicher Beobachter er wirklich 

ist. Hunderte von Jahren nach Ibn Fadlan war es unter 

Reisenden noch durchaus üblich, hemmungslos spekulative 

und phantastische Aufzeichnungen von fremden 

Wunderdingen zu verfassen - sprechende Tiere, gefiederte 

Menschen, die fliegen konnten, Begegnungen mit Riesentieren 

und Einhörnern. Noch bis vor zweihundert Jahren füllten 

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ansonsten nüchterne Europäer ihre Reisetagebücher mit 

Nonsens wie afrikanischen Pavianen, die Krieg gegen Bauern 

führten, und so weiter. Ibn Fadlan spekuliert niemals. Jedes 

Wort klingt wahr, und wann immer er vom Hörensagen 

berichtet, ist er so sorgfältig, dies auch anzugeben. 

Gleichermaßen sorgfältig weist er darauf hin, wann er 

Augenzeuge ist; deswegen gebraucht er ein ums andere Mal 

die Formulierung »Ich sah mit eigenen Augen«. 

Letztendlich ist es dieser Eindruck absoluter Wahrhaftigkeit, 

der seine Geschichte so erschreckend macht. Denn seine 

Begegnung mit den Nebelungeheuern, den »Verzehrern der 

Toten«, wird mit dem gleichen Augenmerk für Einzelheiten, 

der gleichen sorgfältigen Skepsis erzählt, die auch die anderen 

Teile des Manuskriptes kennzeichnen. Der Leser mag sich auf 

jeden Fall ein eigenes Urteil bilden. 

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Der Aufbruch aus der Stadt des Friedens 

Gelobt sei Gott, der Gnädige und Barmherzige, der Herr der 

zwei Welten, und Friede und Heil über den Prinzen der 

Propheten, unsern Herrn und Meister Mohammed, den Gott 

segne und beglücke mit fortwährendem und unvergänglichem 

Frieden und Heil bis zum Tag des Gerichts! Dies ist das Buch 

des Ahmad ibn-Fadlan, ibn-al-Abbas, ibn-Rasid, ibn-Hammad, 

eines Schützlings des Muhammad ibn-Sulayman, des 

Gesandten des al-Muqtadir an den König der Saqaliba, in 

welchem er aufzeichnet, was er im Lande der Türken, der 

Hazar, der Saqaliba, der Baskir, der Rus und der Nordmänner 

sah, von der Geschichte ihrer Könige und der Art, wie sie bei 

vielerlei Anlässen ihres Lebens sich betragen. 

Der Brief des Yiltawar, König der Saqaliba, erreichte den 

Gebieter der Gläubigen, al-Muqtadir. Er ersuchte ihn darin, 

jemanden zu entsenden, welcher ihn in Religion unterweisen 

und mit den Gesetzen des Islam vertraut machen, welcher eine 

Moschee für ihn bauen und eine Kanzel für ihn errichten möge, 

von welcher aus der Auftrag zur Bekehrung seines Volkes in 

allen Ländereien seines Königreiches ausgeführt werden möge; 

und ebenso zur Beratung in der Anlage von Befestigungen und 

Verteidigungswerken. Und er bat den Kalifen, desgleichen zu 

tun. Der Vermittler in dieser Angelegenheit war Dadir al- 

Hurami. 

Der Gebieter der Gläubigen, al-Muqtadir, war, wie viele 

wissen, kein starker und gerechter Kalif, sondern den 

Annehmlichkeiten und schmeichelnden Reden seiner Offiziere 

zugetan, welche ihn zum Narren hielten und hinter seinem 

Rücken gewaltig spotteten. Ich gehörte nicht zu seiner 

Gesellschaft, noch war ich besonders beliebt beim Kalifen aus 

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dem Grunde, welcher folgt. In der Stadt des Friedens lebte ein 

älterer Kaufmann mit Namen ibn-Quarin, reich an allem, doch 

bar eines großmütigen Herzens und der Liebe zum Menschen. 

Er hortete sein Gold und desgleichen sein junges Weib, 

welches niemals jemand gesehen, doch alle schön hießen über 

jegliche Vorstellungskraft. Eines bestimmten Tages sandte 

mich der Kalif aus, ibn-Quarin eine Nachricht zu überbringen, 

und ich fand mich am Hause des Kaufmanns ein und suchte 

Einlaß mit meinem Brief und Siegel. Bis zum heutigen Tage 

weiß ich nicht um die Bedeutung des Briefes, doch ist dies 

nicht von Gewicht. 

Der Kaufmann war nicht zu Hause, da er in Geschäften 

unterwegs war; ich erklärte dem Diener an der Tür, daß ich 

seine Rückkehr abwarten müsse, nachdem der Kalif verfügt 

hatte, ich dürfe die Nachricht zu seinen Händen allein mit den 

meinen überbringen. Daher ließ mich der Diener an der Tür in 

das Haus eintreten, was einige Zeit in Anspruch nahm, da die 

Tür des Hauses vielerlei Bolzen, Schlösser, Riegel und 

Verschlüsse aufwies, wie es üblich ist in den Unterkünften der 

Geizigen. Endlich ward ich eingelassen und wartete den 

ganzen Tag und ward hungrig und durstig, bekam jedoch 

keinerlei Erfrischung von den Dienern des knausrigen 

Kaufmannes dargeboten. In der Hitze des Nachmittags, da das 

ganze Haus still war und die Diener ruhten, fühlte auch ich 

mich schläfrig. Darauf sah ich vor mir eine weiße Erscheinung, 

eine junge und wunderschöne Frau, welche ich für das 

nämliche Weib hielt, das kein Mann je gesehen. Sie sprach 

nicht, sondern geleitete mich mit Gesten in einen anderen 

Raum und verriegelte dort die Tür. Ich erfreute mich ihrer auf 

der Stelle, zu welchem Zwecke sie keiner Ermutigung bedurfte, 

denn ihr Gatte war alt und ohne Zweifel pflichtvergessen. 

Dergestalt verstrich der Nachmittag rasch, bis wir Anzeichen 

der Rückkehr des Hausherren vernahmen. Unverzüglich erhob 

sich das Weib und verließ mich, ohne in meiner Gegenwart ein 

Wort geäußert zu haben, und mir verblieb es, eilends meine 

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Gewänder zu ordnen. Nun wäre ich gewißlich ertappt worden, 

wären da nicht die nämlichen zahllosen Schlösser und Riegel 

gewesen, welche des Geizigen Zutritt zu seinem eigenen Heim 

erschwerten. Dennoch fand mich der Kaufmann ibn-Quarin in 

dem angrenzenden Räume, und er betrachtete mich mit 

Argwohn und fragte, weshalb ich mich dort befände und nicht 

im Hofe, wo es sich für einen Boten zu warten geziemte. Ich 

erwiderte, daß ich dürstete und darbte und Speise und Schatten 

gesucht hätte. Dies war eine armselige Lüge, und er glaubte sie 

nicht; er beklagte sich beim Kalifen, welcher, wie ich wußte, 

insgeheim Vergnügen empfand und sich doch zwang, vor der 

Öffentlichkeit eine strenge Miene zu wahren. Als daher der 

Herrscher der Saqaliba um eine Gesandtschaft des Kalifen 

ersuchte, drängte der nämliche gehässige ibn-Quarin, daß ich 

entsandt werden möge, und so widerfuhr es mir. 

In unserer Gesellschaft befand sich der Gesandte des Königs 

der Saqaliba, welcher Abdallah ibn-Bastu al-Hazari hieß, ein 

ermüdender und hochtrabender Mann, welcher übermäßig 

redete. Ferner waren da Takin al-Turki, Barsal-Saqlabi, beides 

Führer auf der Reise, und überdies ich. Wir führten Geschenke 

für den Herrscher, für sein Weib, seine Kinder und seine 

Befehlshaber mit uns. Des weiteren brachten wir bestimmte 

Arzneien, welche in die Obhut des Sausan al-Rasi übergeben 

worden waren. Dies war unsere Gruppe. So brachen wir am 

Donnerstag, dem elften Safar des Jahres 309 (21. Juni 921) aus 

der Stadt des Friedens (Bagdad) auf. Wir rasteten einen Tag in 

Nahrawan, und von dort zogen wir eilends weiter, bis wir al- 

Daskara erreichten, wo wir drei Tage rasteten. Darauf reisten 

wir geradewegs und ohne jede Verzögerung weiter, bis wir 

Hulwan erreichten. Dort hielten wir uns zwei Tage auf. Von 

dort zogen wir nach Qirmisin, wo wir zwei Tage verweilten. 

Darauf brachen wir auf und reisten, bis wir Hamadan 

erreichten, wo wir drei Tage verweilten. Darauf zogen wir 

weiter nach Sawa, wo wir zwei Tage verweilten. Von dort 

gelangten wir nach Ray, wo wir elf Tage verweilten, 

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unterdessen wir auf Ahmad ibn-Ali warteten, den Bruder des 

al-Rasi, da dieser sich in Huwar al-Ray befand. Darauf zogen 

wir nach Huwar al-Ray und verweilten dort drei Tage. 

Diese Passage gibt einen Vorgeschmack auf Ibn Fadlans 

Beschreibung der Reise. Etwa ein Viertel des gesamten 

Manuskriptes ist auf diese Art verfaßt, indem einfach die 

Namen der Ansiedlungen und die Anzahl der in einer jeden 

zugebrachten Tage aufgelistet werden. Der Großteil dieses 

Materials wurde getilgt. Offensichtlich reist Ibn Fadlans 

Gruppe nordwärts, und schließlich sieht sie sich gezwungen, 

den Winter über zu lagern. 

Unser Aufenthalt in Gurganiya war von langer Dauer; wir 

blieben dort einige Tage des Monats Ragab (November) und 

während des ganzen Savan, Ramadan und Sawwal. Unser 

langer Aufenthalt wurde durch die Kälte und ihre Unbilden 

verursacht. Wahrlich, man berichtete mir, daß zwei Männer 

Kamele in die Wälder führten, um Holz zu besorgen. Sie 

vergaßen indes, Feuerstein und Zunder mitzunehmen und 

schliefen daher des Nachts ohne Feuer. Als sie am nächsten 

Morgen erwachten, fanden sie ihre Kamele steifgefroren von 

der Kälte. 

Wahrlich, ich erlebte den Marktplatz und die Straßen von 

Gurganiya völlig verlassen ob der Kälte. Man konnte durch die 

Straßen ziehen, ohne jemandem zu begegnen. Sobald ich aus 

meinem Bade kam, betrat ich mein Haus und besah meinen 

Bart, welcher ein Klumpen aus Eis war. Ich mußte ihn vor dem 

Feuer auftauen. Ich verbrachte Tag und Nacht in einem Hause, 

welches sich innerhalb eines weiteren Hauses befand, in 

welchem ein türkisches Filzzelt aufgeschlagen war, und ich 

selbst war in zahllose Kleider und Fellstücke gehüllt. Doch all 

dem zum Trotze hafteten meine Wangen des Nachts häufig an 

den Pfühlen. In dieser äußersten Kälte sah ich zuweilen, wie 

die Erde große Risse bildete und wie sich davon ein großer und 

21

alter Baum in zwei Hälften spaltete. 

Ungefähr um die Mitte des Sawwal im Jahre 309 (Februar 922) 

veränderte sich das Wetter, der Fluß taute, und wir besorgten 

uns die für die Reise notwendigen Dinge. Wir erstanden 

türkische Kamele und aus Kamelhäuten gefertigte Lederboote 

in Erwartung der Flüsse, welche wir im Lande der Türken 

würden überqueren müssen. Wir lagerten einen Vorrat an Brot, 

Hirse und Salzfleisch für drei Monate ein. Unsere Bekannten in 

der Stadt wiesen uns an, Gewänder einzulagern, so vieler wir 

bedürften. Sie schilderten die bevorstehende Mühsal in 

furchtbaren Tönen, und wir glaubten, sie übertrieben bei ihren 

Erzählungen, doch als wir uns derselben unterzogen, war sie 

weitaus größer, denn was man uns erzählt hatte. Ein jeglicher 

von uns legte eine Jacke an, darüber einen Mantel, darüber 

einen Tulup, darüber einen Burka und einen Helm aus Filz, aus 

welchem nur mehr die beiden Augen blickten. Des weiteren 

trugen wir ein schlichtes Paar Unterzieher mit Hosen darüber 

und Hausschuhe und über diesen ein weiteres Paar Stiefel. 

Wenn einer von uns ein Kamel bestieg, konnte er sich ob seiner 

Kleidung nicht bewegen. 

Der Doktor der Rechte und der Lehrer und die Pagen, die mit 

uns von Bagdad gereist waren, verließen uns nun, da sie sich 

vor dem Betreten dieses neuen Landes fürchteten, und so zogen 

ich, der Gesandte, sein Schwager und die zwei Pagen Takin 

und Bars weiter. (Das gesamte Manuskript hindurch ist Ibn 

Fadlan ungenau, was die Größe und Zusammensetzung seiner 

Gruppe angeht. Ob diese offenkundige Sorglosigkeit die 

Annahme widerspiegelt, der Leser kenne die 

Zusammensetzung der Karawane, oder ob es eine Folge der 

verlorenen Textpassagen ist, weiß man nicht mit letzter 

Sicherheit. Gesellschaftliche Gepflogenheiten mögen ebenfalls 

eine Rolle spielen, denn Ibn Fadlan gibt nie an, daß seine 

Gruppe mehr als nur ein paar Personen umfaßt, obwohl sie in 

Wirklichkeit wahrscheinlich aus hundert oder mehr Menschen 

bestand und doppelt so vielen Pferden und Kamelen. Doch Ibn 

22

Fadlan zählt - buchstäblich - keine Sklaven, Diener und 

minderen Angehörigen der Karawane.) 

Die Karawane war bereit zum Aufbruch. Unter den 

Bewohnern der Stadt nahmen wir einen Führer in unsere 

Dienste, dessen Name Qlawus lautete. Dann brachen wir im 

Vertrauen auf den allmächtigen und erhabenen Gott am 

Montag, dem dritten Dulqada des Jahres 309 (3. März 922), 

aus der Stadt Gurganiya auf. 

Darauf eilten wir geradewegs ins Land der Türken, ohne auf 

der öden und ebenen Steppe jemandem zu begegnen. Zehn 

Tage ritten wir in bitterer Kälte und ununterbrochenen 

Schneestürmen, mit denen verglichen die Kälte in Chwarezm 

wie ein Sommertag schien, so daß wir all unsere frühere 

Ungemach vergaßen und kurz vor dem Aufgeben standen. 

Eines Tages, da wir der allergrimmigsten Kälte ausgesetzt 

waren, ritt Takin, der Page, neben mir und mit ihm einer der 

Türken, welcher auf türkisch mit ihm redete. Takin lachte und 

sagte zu mir: »Dieser Türke sagt: >Was will unser Herr von 

uns haben? Er tötet uns mit Kälte. Wenn wir wüßten, was er 

möchte, könnten wir es ihm überlassen.Es gibt keinen Gott außer Allah.

wir fünfzehn Nächte dergestalt geritten waren, erreichten wir 

ein riesiges Gebirge mit vielerlei großen Felsen. Es gibt dort 

Quellen, welche aus den Felsen schießen, und das Wasser staut 

sich in Becken. Von diesem Orte aus zogen wir weiter, bis wir 

auf einen türkischen Stamm stießen, welcher Oguz genannt 

wird. 

24

Die Sitten der Oguz-Türken 

Die Oguz sind Nomaden und besitzen Häuser aus Filz. Sie 

bleiben eine Zeitlang an einem Orte und reisen dann weiter. 

Ihre Behausungen sind gemäß dem nomadischen Brauch hier 

und dort angesiedelt. Obzwar sie ein hartes Dasein fristen, sind 

sie wie entlaufene Esel. Sie haben keinerlei religiöse Bande zu 

Gott. Sie beten niemals, sondern heißen statt dessen ihre 

Obersten Herren. Wenn einer von ihnen mit seinem Häuptling 

zu Rate geht, so sagt er: »O Herr, was soll ich in dieser oder 

jener Angelegenheit tun?« 

Ihre Unternehmungen gründen sich einzig auf Beratungen 

untereinander. Ich habe sie sagen hören: »Es gibt keinen Gott 

außer Allah, und Mohammed ist der Prophet von Allah«, doch 

sprechen sie dergestalt, um vertraut zu werden mit jedem 

Muslim, und nicht, weil sie es glauben. Der Herrscher der 

Oguz-Türken wird Yabgu genannt. Dies ist der Name des 

Herrschers, und jeder, welcher über diesen Stamm herrscht, 

trägt den Namen. Sein Unterstellter wird stets Kudarkin 

genannt, und daher wird jeder einem Häuptling Unterstellte 

Kudarkin genannt. Die Oguz waschen sich nicht nach 

Darmentleerung oder Harnabschlagen, noch baden sie nach der 

Lustlösung oder zu anderen Gelegenheiten. Für Wasser haben 

sie keinerlei Verwendung, zumal im Winter. Kein Kaufmann 

oder anderer Mohammedaner kann seine Waschung in ihrer 

Gegenwart vollziehen, außer des Nachts, wenn die Türken es 

nicht sehen, denn sonst werden sie aufgebracht und sagen: 

»Dieser Mann möchte einen Fluch auf uns laden, denn er 

versenkt sich in Wasser«, und sie zwingen ihn, eine Buße zu 

bezahlen. 

Kein Mohammedaner darf türkisches Land betreten, bevor 

25

einer der Oguz sich verpflichtet, sein Gastgeber zu werden, bei 

welchem er weilt und für den er Gewänder aus dem Lande des 

Islam herbeibringt, und für sein Weib Pfeffer, Hirse, Trauben 

und Nüsse. Wenn der Muslim zu seinem Gastgeber kommt, 

schlägt letzterer ein Zelt für ihn auf und bringt ihm ein Schaf, 

auf daß der Muslim selbst das Schaf schlachten möge. Die 

Türken schlachten nie; sie schlagen dem Schaf auf den Kopf, 

bis es tot ist. Oguz-Frauen verschleiern sich niemals in der 

Gegenwart ihrer eigenen Männer oder anderer. Noch verhüllt 

die Frau einen jeglichen ihrer Körperteile in Gegenwart 

jedweder Person. Eines Tages rasteten wir bei einem Türken 

und nahmen Platz in seinem Zelte. Des Mannes Weib war 

zugegen. Während wir uns besprachen, enthüllte die Frau ihre 

Scham und kratzte sie, und wir sahen sie dabei. Wir verhüllten 

unsere Gesichter und sagten: »Ich erbitte Gottes Vergebung.« 

Daraufhin lachte ihr Gatte und sagte zu dem Dolmetscher: 

»Sag ihnen, wir enthüllen es in Eurer Gegenwart, auf daß Ihr es 

sehn mögt und Euch schämt, doch ist es nicht zu erlangen. Dies 

ist besser, als wenn es verhüllt ist und dennoch erlangt werden 

kann.« Ehebruch ist unbekannt unter ihnen. Wen immer sie für 

einen Ehebrecher befinden, den reißen sie entzwei. Dies 

geschieht dergestalt: Sie führen die Zweige von zwei Bäumen 

zusammen, binden ihn an die Zweige, und dann lassen sie 

beide Bäume los, auf daß der Mann, welcher an die Bäume 

gebunden, entzweigerissen wird. Der Brauch der Knabenliebe 

wird von den Türken als furchtbare Sünde betrachtet. 

Einstmals kam ein Kaufmann und hielt sich beim Klan des 

Kudarkin auf. Dieser Kaufmann weilte eine Zeitlang bei 

seinem Gastgeber, um Schafe zu kaufen. Nun besaß der 

Gastgeber einen bartlosen Sohn, und der Gast suchte ihn 

unaufhörlich vom rechten Wege abzulenken, bis er den Knaben 

dazu brachte, sich seinem Willen zu ergeben. In der 

Zwischenzeit trat der Gastgeber ein und ertappte sie in 

flagrante delicto. Die Türken wünschten den Kaufmann zu 

töten und ob seines Vergehens den Sohn ebenso. Doch nach 

26

viel Flehens ward dem Kaufmann gestattet, sich auszulösen. Er 

bezahlte seinem Gastgeber vierhundert Schafe für das, was er 

seinem Sohne angetan, und dann brach der Kaufmann eilends 

auf aus dem Lande der Türken. Sämtliche Türken zupfen ihre 

Barte, ausgenommen ihre Schnurrbärte. 

Ihre Vermählungsbräuche sind wie folgt: Einer von ihnen 

ersucht um die Hand eines weiblichen Mitglieds einer anderen 

Familie gegen diesen oder jenen Brautpreis. Der Brautpreis 

besteht oftmals aus Kamelen, Packtieren und anderen Dingen. 

Niemand kann sich ein Weib nehmen, bevor er die 

Verpflichtungen erfüllt, über welche er mit den Männern der 

Familie Einverständnis erlangt hat. Hat er ihnen indes 

entsprochen, so kommt er bar jedes Aufhebens, betritt die 

Behausung, wo sie sich befindet, nimmt sie in Gegenwart ihres 

Vaters, der Mutter und der Brüder, und sie hindern ihn nicht 

daran. 

Wenn ein Mann stirbt, welcher Weib und Kinder besitzt, so 

nimmt sie der älteste unter seinen Söhnen zum Weibe, so sie 

nicht seine Mutter ist. 

Wird einer der Türken siech und besitzt Sklaven, so sehen sie 

nach ihm, und niemand aus seiner Familie kommt ihm nahe. 

Ein Zelt wird fernab der Häuser für ihn aufgeschlagen, und er 

verläßt es nicht eher, als daß er stirbt oder gesundet. Ist er indes 

ein Sklave oder ein Armer, so lassen sie ihn in der Wüste und 

ziehen ihres Weges. Wenn einer ihrer bedeutenden Männer 

stirbt, so graben sie für ihn eine große Grube in Gestalt eines 

Hauses, und sie gehen zu ihm, kleiden ihn in einen Qurtag 

mitsamt seinem Gurt und Bogen und geben einen Trinkbecher 

aus Holz mit einem berauschenden Tranke in seine Hand. Sie 

nehmen all seine Besitztümer und stellen sie in dieses Haus. 

Darauf bringen sie ihn ebenso in dieses hinab. Darauf errichten 

sie ein weiteres Haus über ihm und formen eine Art Kuppel aus 

Lehm. 

Darauf töten sie seine Pferde. Sie töten ein- oder zweihundert, 

so viele, wie er besitzt, an der Stätte des Grabes. Darauf 

27

verzehren sie das Fleisch bis auf den Kopf, die Hufe, das Fell 

und den Schwanz, denn diese hängen sie an hölzernen Stangen 

auf und sagen: »Dies sind seine Rösser, auf welchen er ins 

Paradies reitet.« Ist er ein Held gewesen und hat Feinde 

erschlagen, so schnitzen sie hölzerne Statuen von der Anzahl 

jener, welche er erschlagen, stellen sie auf sein Grab und 

sagen: »Dies sind seine Pagen, welche ihn im Paradies 

bedienen.« Mitunter schieben sie das Töten der Pferde um 

einen Tag oder zwei auf, und dann spornt ein alter Mann unter 

ihren Älteren sie an, indem er sagt: »Ich habe den Toten im 

Schlafe gesehen, und er sagte zu mir: >Hier sehet Ihr mich 

denn. Meine Gefährten haben mich überholt, und meine Füße 

waren zu schwach, ihnen zu folgen. Ich kann sie nicht ereilen, 

und so bin ich allein geblieben.Bestell meiner Familie, daß ich mein Leid 

überwunden habe.

Gestalt, schmutzigem Auftreten, widerwärtigen Manieren und 

niedrigem Wesen. Er sagte: »Halt.« Die ganze Karawane hielt 

aus Gehorsam zu seinem Befehl an. Dann sagte er: »Nicht 

einer von euch darf weiterziehen.« Wir sagten zu ihm: »Wir 

sind Freunde des Kudarkin.« Er brach in Gelächter aus und 

sagte: »Wer ist der Kudarkin? Ich entleere mich auf seinen 

Bart.« Ob dieser Worte wußte niemand unter uns, was zu tun 

war, doch darauf sagte der Türke: Bekend; das heißt »Brot« in 

der Sprache der Chwarezm. Ich gab ihm ein paar Laibe Brot. 

Er nahm sie und sagte: »Ihr dürft weiter. Ich habe Mitleid mit 

euch.« 

Wir kamen in das Gebiet des Heeresbefehlshabers, dessen 

Name Etrek ibn-al-Qatagan lautete. Er schlug türkische Zelte 

für uns auf und hieß uns darin bleiben. Er selbst hatte einen 

großen Haushalt, Sklaven und geräumige Unterkünfte, Er trieb 

Schafe für uns zusammen, auf daß wir sie schlachten möchten, 

und stellte Pferde zum Reiten zu unserer Verfügung. Die 

Türken bezeichneten ihn als ihren besten Reiter, und 

wahrhaftig sah ich eines Tages, als er mit uns dahinjagte und 

eine Gans über uns hinwegflog, wie er seinen Bogen spannte 

und dann, derweil er sein Pferd darunter lenkte, auf die Gans 

schoß und sie herabholte. Ich beschenkte ihn mit einem 

Gewand aus Merv, einem Paar Stiefel aus rotem Leder, einem 

Mantel aus Brokat und fünf Mänteln aus Seide. Er nahm dies 

mit glühenden Lobesworten entgegen. Er legte den 

Brokatmantel ab, welchen er trug, um die Ehrengewänder 

überzuziehen, welche ich ihm just gegeben. Darauf sah ich, daß 

der Qurtag, welchen er darunter trug, ausgefranst und sudelig 

war, doch ist es Brauch bei ihnen, daß niemand das Gewand, 

welches er trägt, ablegen soll, bevor es zerfällt. Wahrlich, er 

zupfte überdies seinen gesamten Bart und selbst seinen 

Schnurrbart, so daß er aussah wie ein Eunuch. Und doch war 

er, wie ich beobachtet hatte, ihr bester Reiter. Ich glaubte, daß 

diese edlen Geschenke uns seine Freundschaft gewinnen 

würden, doch sollte dies nicht so sein. Er war ein verschlagener 

29

Mann. 

Eines Tages schickte er nach den Anführern in seiner Nähe; 

das heißt nach Tarhan, Yanal und Glyz. Tarhan war der 

einflußreichste unter ihnen; er war verkrüppelt und blind und 

hatte eine verstümmelte Hand. Dann sagte er zu ihnen: »Dies 

sind die Boten des Königs der Araber an den Häuptling der 

Bulgaren, und ich möchte sie nicht Weiterreisen lassen, ohne 

euch zu Rate zu ziehen.« Darauf sprach Tarhan: »Dies ist eine 

Angelegenheit, wie wir noch keine gesehen haben. Niemals ist 

der Gesandte des Sultans durch unsere Lande gereist, seit wir 

und unsere Ahnen hier leben. Ich habe das Gefühl, daß der 

Sultan uns eine List zufügt. Diese Männer sendet er in 

Wirklichkeit zu den Hazar, um sie gegen uns aufzuwiegeln. 

Am besten hauen wir diese Gesandten entzwei und nehmen 

alles, was sie besitzen.« 

Ein weiteres Ratsmitglied sagte: »Nein, wir sollten eher 

nehmen, was sie besitzen, und sie nackt zurücklassen, auf daß 

sie dorthin zurückkehren, woher sie kamen.« Und ein weiterer 

sagte: »Nein, wir haben Gefangene beim König der Hazar, 

daher sollten wir diese Männer hinschicken, sie auszulösen.« 

Sieben Tage lang besprachen sie diese Angelegenheit 

untereinander, derweil wir uns in einer Lage ähnlich dem Tode 

befanden, bis sie übereinkamen, den Weg freizugeben und uns 

weiterziehen zu lassen. Wir schenkten Tarhan zwei Kaftane aus 

Merv als Ehrengewand und überdies Pfeffer, Hirse und einige 

Laibe Brot. Und wir reisten weiter, bis wir zum Flusse Bagindi 

kamen. Dort nahmen wir unsere Lederboote, welche aus 

Kamelhäuten gefertigt waren, breiteten sie aus und luden die 

Güter von den türkischen Kamelen ein. Als ein jegliches Boot 

voll war, setzten sich Gruppen zu fünf, sechs oder vier 

Männern in sie. Sie nahmen Zweige aus Birkenholz in die 

Hand und benutzten sie als Ruder und paddelten fortwährend, 

derweil das Wasser das Boot hinabtrug und herumwirbelte. 

Schließlich gelangten wir hinüber. Was die Pferde und Kamele 

betraf, so gelangten diese schwimmend hinüber. 

30

Beim Überqueren eines Flusses ist es unbedingt notwendig, 

daß zuvorderst eine Gruppe Krieger mit Waffen vor einem 

jeglichen aus der Karawane hinüberbefördert werden sollte, auf 

daß eine Vorhut gebildet werden kann, die Angriffe durch 

Baskiren zu verhindern, derweil die Hauptmacht den Fluß 

überquert. 

Dergestalt überquerten wir den Fluß Bagindi und darauf den 

Fluß namens Gam auf die nämliche Weise. Darauf den Odil, 

darauf den Adrn, darauf den Wars, darauf den Ahti, darauf die 

Wbna. All dies sind breite Russe. Darauf erreichten wir die 

Peceneg. Diese lagerten an einem stillen See wie einem Ozean. 

Sie sind ein dunkelbraunes, mächtiges Volk, und die Männer 

scheren ihre Barte. Im Gegensatz zu den Oguz sind sie arm, 

denn ich sah Männer unter den Oguz, welche zehntausend 

Pferde und hunderttausend Schafe besaßen. Doch die Peceneg 

sind arm, und wir verweilten nur einen Tag bei ihnen. Darauf 

brachen wir auf und gelangten zu dem Fluß Gayih. Dieser ist 

der größte, breiteste und reißendste, welchen wir sahen. 

Wahrlich, ich sah, wie ein Lederboot darin umschlug, und 

diejenigen in ihm wurden ertränkt. Viele aus unserer 

Gesellschaft kamen um, und eine Anzahl Kamele und Pferde 

ward ertränkt. Wir überquerten den Fluß mit Mühe. Darauf 

zogen wir ein paar Tage weiter und überquerten den Fluß 

Gaha, darauf den Fluß Azhn, darauf den Bagag, darauf den 

Smur, darauf den Knal, darauf den Suh und darauf den Fluß 

Kiglu. Endlich erreichten wir das Land der Baskiren. 

Das Yakut-Manuskript enthält eine kurze Schilderung von Ibn 

Fadlans Aufenthalt unter den Baskiren; viele Gelehrte 

bezweifeln die Authentizität dieser Passagen. Die eigentlichen 

Schilderungen sind ungewöhnlich vage und weitschweifig und 

bestehen hauptsächlich aus Auflistungen der angetroffenen 

Häuptlinge und Edlen. Ibn Fadlan selbst deutet an, daß die 

Baskiren nicht der Rede wert seien, eine untypische Aussage 

von diesem vorbehaltlos neugierigen Reisenden. 

31

Endlich verließen wir das Land der Baskiren und überquerten 

den Fluß Germsan, den Fluß Urn, den Fluß Urm, dann den 

Fluß Wtig, den Fluß Nbasnh, darauf den Fluß Gawsin. Die 

Entfernung zwischen den Flüssen, welche wir erwähnen, 

beträgt in jedem Falle eine Reise von zwei, drei oder vier 

Tagen. 

Darauf gelangten wir ins Land der Bulgaren, welches an den 

Gestaden des Flusses Wolga anfängt. 

32

Erste Berührung mit den Nordmännern 

Ich sah mit eigenen Augen, wie die Nordmänner (Tatsächlich 

lautete Ibn Fadlans Bezeichnung für sie »Rus«, was der Name 

dieses speziellen Stammes der Nordmänner war. Im Text nennt 

er die Skandinavier manchmal bei ihrem speziellen 

Stammesnamen, und manchmal erwähnt er sie unter dem 

Oberbegriff »Waräger«. Unter Historikern ist der Begriff 

»Waräger« heute den skandinavischen Söldnern in Diensten 

des byzantinischen Reiches vorbehalten. Um Verwirrung zu 

vermeiden, werden in dieser Übersetzung stets die Begriffe 

»Nordmänner« und »Normannen« verwandt.) mit ihren Waren 

eingetroffen waren und ihr Lager entlang der Wolga 

aufschlugen. Niemals habe ich ein so riesiges Volk gesehen: 

Sie sind allesamt so groß wie Palmen und besitzen eine 

gesunde und rötliche Gesichtsfarbe. Sie tragen weder Wams 

noch Kaftan, sondern die Männer unter ihnen tragen ein 

Gewand aus grobem Tuch, welches über die eine Seite 

geworfen wird, so daß eine Hand frei bleibt. 

Jeder Nordmann führt mit sich eine Axt, einen Dolch und ein 

Schwert, und ohne diese Waffen sind sie nie zu sehen. Ihre 

Schwerter sind breit, mit gewelltem Blatt und von fränkischer 

Machart. Von den Spitzen der Fingernägel bis zum Halse ist 

ein jeglicher Mann von ihnen tätowiert mit Abbildungen von 

Bäumen, Lebewesen und anderen Dingen. 

Die Frauen tragen, an ihrer Brust befestigt, einen kleinen 

Kasten aus Eisen, Kupfer, Silber oder Gold, gemäß dem Besitz 

und Reichtum ihrer Gatten. An dem Kasten befestigt tragen sie 

einen Ring und auf diesem einen Dolch, alles an ihrer Brust 

angebracht. Um ihren Hals tragen sie Gold- und Silberketten. 

Sie sind die schmutzigste Rasse, die Gott jemals erschuf. Sie 

wischen sich nach dem Stuhlgang nicht ab oder waschen sich 

33

nach einem nächtlichen Erguß nicht, so als ob sie wilde Esel 

wären. 

Sie kommen aus ihrem eigenen Lande, ankern mit ihren 

Schiffen auf der Wolga, welche ein großer Fluß ist, und 

errichten an ihrem Ufer große hölzerne Häuser. In jedem 

solchen Hause leben zehn oder zwanzig, mehr oder weniger. 

Jeder Mann besitzt eine Ruhestatt, wo er mit den schönen 

Mädchen sitzt, die er zum Verkauf bei sich führt. Es ist 

durchaus möglich, daß er sich einer erfreut, derweil ein Freund 

zusieht. Mitunter sind mehrere von ihnen im nämlichen 

Augenblick dergestalt beschäftigt, ein jeglicher unter den 

Augen der anderen. 

Hin und wieder begibt es sich, daß ein Kaufmann ein Haus 

aufsucht, um ein Mädchen zu erstehen, und dessen Herrn 

dergestalt in seiner Umarmung findet, von welcher er nicht 

abläßt, bevor er vollends seinen Willen hatte; darin wird nichts 

Bemerkenswertes gefunden. Jeden Morgen kommt eine junge 

Sklavin und bringt einen Zuber Wasser und stellt ihn vor ihren 

Herrn. Er schickt sich an, Gesicht und Hände zu waschen und 

dann sein Haar, welches er über dem Behältnis kämmt. 

Daraufhin schnauzt er seine Nase und speit in den Zuber und 

befördert, ohne Schmutz zurückzulassen, alles in das Wasser. 

Wenn er fertig ist, trägt das Mädchen den Zuber zu dem Mann 

neben ihn, welcher desgleichen tut. Dergestalt trägt sie den 

Zuber weiter vom einen zum andern, bis ein jeglicher unter 

denen, welche sich im Hause befinden, seine Nase geschnauzt 

hat und in den Zuber gespien und sein Gesicht und Haar 

gewaschen. Dies ist das übliche Brauchtum unter den 

Nordmännern, wie ich mit eigenen Augen gesehen habe. Doch 

zum Zeitpunkt unseres Eintreffens bei ihnen herrschte unter 

dem Riesenvolke Zwietracht, welche folgenden Ursprunges 

war: 

Ihr oberster Häuptling, ein Mann mit Namen Wyglif, war 

erkrankt und ward mit Brot und Wasser in ein Siechenzelt 

fernab des Lagers gebettet. Niemand nahte oder sprach mit ihm 

34

oder besuchte ihn in der ganzen Zeit. Keinerlei Sklaven hegten 

ihn, denn die Nordmänner glauben, daß ein Mann aus eigener 

Kraft von jeglichem Siechtum genesen muß. Viele unter ihnen 

glaubten, daß Wyglif niemals zu ihnen ins Lager zurückkehren, 

sondern statt dessen sterben würde. 

Nun war einer aus ihrer Mitte, ein junger Edler namens 

Buliwyf, auserkoren, ihr neuer Anführer zu sein, doch ward er 

nicht anerkannt, derweil der sieche Häuptling noch lebte. Dies 

war der Grund ihres Ungemachs zur Zeit unserer Ankunft. 

Doch gab es überdies keinerlei Anzeichen von Kummer oder 

Klagen unter dem an der Wolga lagernden Volke. 

Die Nordmänner messen der Pflicht des Gastgebers große 

Bedeutung bei. Sie begrüßen jeden Besucher mit Wärme und 

Gastfreundschaft, viel Speise und Kleidung, und die Fürsten 

und Edlen wetteifern um die Ehre der höchsten 

Gastfreundschaft. Das Gefolge unserer Karawane ward vor 

Buliwyf geführt, und ein großes Fest ward uns geboten. Über 

dieses befahl Buliwyf, und ich sah, daß er ein großer Mann war 

und stark, mit Haut und Haar und Bart von reinem Weiß. Er 

besaß das Gebaren eines Führers. 

In Anerkennung der Ehre des Festes widmete sich unsere Schar 

mit viel Aufhebens dem Verzehr, doch die Speise war 

widerlich, und die Festsitten beinhalteten allerlei Umherwerfen 

von Speis und Trank und viel Gelächter und Fröhlichkeit. Für 

einen Edlen war es üblich, sich mitten in dem derben Gelage 

unter den Augen seiner Gefährten mit einer Sklavin zu 

ergötzen. 

Da ich dies sah, wandte ich mich ab und sagte: »Ich erbitte 

Gottes Vergebung«, und die Nordmänner lachten sehr ob 

meiner Ungemach. Einer aus ihrer Schar übersetzte für mich, 

daß sie glauben, ihr Gott betrachte solche freizügigen Freuden 

mit Wohlgefallen. Er sagte zu mir: »Ihr Araber seid wie alte 

Weiber, ihr zittert angesichts des Lebens.« 

Ich sagte zur Erwiderung: »Ich weile als Gast unter euch, und 

Allah wird mich zur Rechtschaffenheit führen.« Dies war 

35

Anlaß zu weiterem Gelächter, doch weiß ich nicht, aus 

welchem Grunde sie dies für einen Scherz befanden. 

Im Brauchtum der Nordmänner wird das kriegerische Leben 

verehrt. Wahrlich, diese mächtigen Männer fechten unentwegt; 

sie befinden sich niemals im Frieden, weder untereinander 

noch unter anderen Stämmen ihrer Art. Sie tragen Gesänge von 

ihrer Kriegskunst und ihrem Heldenmut vor und glauben, daß 

der Tod eines Kriegers die höchste Ehre sei. 

Auf dem Gelage des Buliwyf trug einer der ihren einen Gesang 

über Kühnheit und Kampf vor, welcher viel Anklang fand, 

obgleich wenig Beachtung. Der starke Trank der Nordmänner 

verwandelt sie bald zu Tieren und streunenden Eseln; mitten in 

dem Gesang kam es zum Lustergusse und überdies zum Kampf 

auf Leben und Tod ob eines trunkenen Zankes zweier Krieger. 

Der Barde ließ bei all diesen Geschehnissen nicht ab von 

seinem Gesang; wahrlich, ich sah spritzendes Blut sein Gesicht 

sprenkeln, und doch wischte er es ohne eine Unterbrechung 

seines Gesanges weg. Dies beeindruckte mich mächtig. Nun 

geschah es, daß Buliwyf, welcher trunken war wie die übrigen, 

befahl, ich sollte ein Lied für sie singen. Er war überaus 

beharrlich. Da ich ihn nicht verärgern wollte, trug ich aus dem 

Koran vor, wobei der Übersetzer meine Worte in ihrer 

nordischen Zunge wiederholte. Ich ward nicht besser 

aufgenommen denn ihr eigener Sänger, und hinterher bat ich 

um Allahs Vergebung für die Behandlung Seiner heiligen 

Worte und überdies für die Übersetzung, (Was die Übersetzung 

des Korans betrifft, sind die Araber stets heikel gewesen. Die 

ersten Scheiche behaupteten, das heilige Buch könne nicht 

übersetzt werden, eine Verfügung, die offensichtlich auf 

religiösen Überlegungen basierte. Doch jeder, der sich an einer 

Übersetzung versucht hat, wird ihnen aus höchst profanen 

Gründen beipflichten: Arabisch ist von Natur aus eine stark 

verknappte Sprache, und der Koran ist in Form einer Dichtung 

verfaßt und somit noch konzentrierter. Die Schwierigkeiten bei 

der Übermittlung der wortwörtlichen Bedeutung - nicht zu 

36

eden von der Anmut und Eleganz des arabischen Originals - 

haben dazu geführt, daß Übersetzer ihrem Werk langatmige 

und kriecherische Entschuldigungen voranstellen. Zugleich 

handelt es sich beim Islam aber auch um eine aktive und 

expansive Denkweise, und das zehnte Jahrhundert war eine der 

Hochzeiten seiner Ausbreitung. Diese Expansion erforderte 

unvermeidlich Übersetzungen für die neu Bekehrten, und so 

wurden Übersetzungen angefertigt, wenn auch, vom 

Standpunkt der Araber aus, nie allzu gerne.) welche ich als 

gedankenlos empfand, denn in Wahrheit war der Übersetzer 

selbst trunken. 

Wir hatten zwei Tage unter den Nordmännern geweilt, und an 

dem Morgen, da wir aufzubrechen gedachten, ward uns durch 

den Übersetzer bestellt, daß der Häuptling Wyglif gestorben 

war. Ich suchte Zeugnis zu erlangen, was sich darauf zutrug. 

Zuerst betteten sie ihn für den Zeitraum von zehn Tagen (Dies 

allein war schon erstaunlich für einen aus einer warmen 

Klimazone stammenden arabischen Beobachter. Der 

moslemische Brauch verlangte ein rasches Begräbnis, häufig 

noch am Todestag, nach einer von ritueller Waschung und 

Gebet begleiteten Zeremonie.) in sein Grab, über welchem ein 

Dach errichtet war, bis sie das Zuschneiden und Nähen seiner 

Kleidung vollendet hatten. Überdies trugen sie seine Habe 

zusammen und trennten sie in drei Teile. Der erste davon ist für 

seine Familie; der zweite wird für die Gewänder verwandt, 

welche sie fertigen; und mit dem dritten erstehen sie starken 

Trank wider den Tag, da ein Mädchen sich dem Tod anheim 

gibt und verbrannt wird mit seinem Herrn. 

Beim Genuß des Weines ergehen sie sich ihn aberwitzigem 

Betragen, indem sie ihn trinken Tag und Nacht, wie ich bereits 

gesagt habe. Nicht selten geschieht es, daß einer mit dem 

Becher in der Hand stirbt. 

Die Familie des Wyglif frug unter allen seinen Mädchen und 

Pagen: »Wer von euch wird mit ihm sterben?« Darauf 

antwortete eine von ihnen: »Ich.« Von der Zeit an, da sie das 

37

Wort ausstieß, war sie nicht länger frei; sollte sie zurücktreten 

wollen, so wird es ihr nicht gestattet. Das Mädchen, welches 

dergleichen sprach, ward danach zwei anderen Mädchen 

überstellt, welche Wache darob halten mußten, es begleiten, 

wo immer es hinging, und bei Gelegenheit selbst seine Füße 

waschen. Die Menschen beschäftigten sich mit dem Toten - 

schnitten die Kleider für ihn zu und bereiteten alles, was sonst 

vonnöten war. 

Während dieser Zeitspanne gab sich das Mädchen dem Trinken 

und Singen hin und war fröhlich und heiter. Während dieser 

Zeit erwuchs Buliwyf, dem Edlen, welcher danach König oder 

Häuptling sein sollte, ein Nebenbuhler, dessen Name Thorkel 

lautete. Ihn kannte ich nicht, doch war er häßlich und faul, ein 

düsterer Mann unter dieser schönen rötlichen Rasse. Er 

gedachte, selbst Häuptling zu werden. All dies erfuhr ich von 

dem Übersetzer, denn es gab keinerlei äußeres Anzeichen in 

den Bestattungsvorbereitungen, daß etwas nicht gemäß dem 

Brauchtum geschah. 

Buliwyf selbst leitete nicht die Vorbereitungen, denn er war 

nicht von der Familie des Wyglif, und es ist ein Gebot, daß die 

Familie das Begräbnis bereitet. Buliwyf nahm an der 

allgemeinen Fröhlichkeit und Feier teil, und er zeigte keinerlei 

königliches Betragen, mit Ausnahme der Gelage des Nachts, da 

er auf dem erhöhten Sitze saß, welcher dem König vorbehalten. 

Dergestalt war der Brauch seines Sitzens: Wenn ein Nordmann 

wahrhaft König ist, sitzt er am Kopfe der Tafel auf einem 

großen Steinstuhl mit steinernen Armstützen. Solcherart war 

der Stuhl des Wyglif, doch Buliwyf saß nicht darauf, wie ein 

Mann gewöhnlich sitzt. Statt dessen saß er auf einer Armstütze, 

von welcher er herabfiel, wenn er übermäßig trank oder mit 

großer Ausgelassenheit lachte. Es war Sitte, daß er nicht auf 

dem Stuhl sitzen durfte, bis Wyglif begraben war. 

Ab dieser Zeit über verschwor und besprach Thorkel sich mit 

den anderen Edlen. Mir kam zu Ohren, daß ich als Zauberer 

oder Hexer verdächtigt ward, was mich sehr bekümmerte. Der 

38

Übersetzer, welcher diese Geschichten nicht glaubte, teilte mir 

mit, daß Thorkel behauptete, ich hätte Wyglifs Tod verursacht 

und dafür gesorgt, daß Buliwyf der nächste Häuptling werde; 

doch wahrlich, ich hatte keinerlei Anteil am einen wie am 

andern. Nach einigen Tagen suchte ich in Gesellschaft von ibn- 

Bastu und Takin und Bars aufzubrechen, und doch wollten uns 

die Nordmänner die Abreise nicht gestatten, sondern sagten, 

wir müßten bis zum Begräbnis verweilen, und drohten uns mit 

ihren Dolchen, welche sie stets mit sich führten. Daher 

verweilten wir. 

Als der Tag gekommen war, da Wyglif und das Mädchen den 

Flammen überantwortet werden sollten, ward sein Schiff am 

Flußufer zu Lande gezogen. Vier Eckversteifungen aus Birke 

und anderem Holz waren darum angebracht; des weiteren 

große hölzerne Figuren in Gestalt menschlicher Wesen. 

In der Zwischenzeit begannen die Menschen auf und ab zu 

laufen, wobei sie Worte ausstießen, welche ich nicht verstand. 

Die Sprache der Nordmänner ist häßlich für das Ohr und 

schwer zu erfassen. Der tote Häuptling lag mittlerweile fernab 

in seinem Grabe, aus welchem sie ihn jetzt entfernt hatten. 

Danach brachten sie eine Ruhestatt, stellten sie in das Schiff 

und bedeckten sie mit griechischem Goldtuch und Pfühlen aus 

nämlichem Stoffe. Darauf kam ein altes Weib, welches sie den 

Engel des Todes nennen, und es breitete die persönliche Habe 

auf der Ruhestatt aus. Sie war es, welche dem Nähen der 

Gewänder beiwohnte und aller Ausrüstung. Sie war es auch, 

welche das Mädchen hinmeucheln sollte. Ich sah das alte Weib 

mit eigenen Augen. Es war düster, von dicker Gestalt, mit 

herablassender Miene. 

Als sie zum Grabe kamen, entfernten sie das Dach und zogen 

den Toten heraus. Darauf sah ich, daß er aufgrund der Kälte 

dieses Landes völlig schwarz geworden war. Neben ihm hatten 

sie starke Tränke, Früchte und eine Laute ins Grab gelegt; und 

diese nahmen sie nun heraus. Von seiner Farbe abgesehen, 

hatte sich der tote Wyglif nicht verändert. 

39

Nun sah ich Buliwyf und Thorkel Seite an Seite stehen und 

während der Begräbnisfeierlichkeiten viel Aufhebens von ihrer 

Freundschaft machen, und doch war es offenkundig, daß ihrem 

Auftreten keinerlei Wahrhaftigkeit innewohnte. Der tote König 

Wyglif ward nun in Unterzeug, Beinkleider, Stiefel und einen 

Kaftan aus Goldtuch gekleidet, und auf sein Haupt ward eine 

Kappe aus Goldtuch, besetzt mit Zobel, gestülpt. Darauf ward 

er zu einem Zelt auf dem Schiff getragen; sie setzten ihn auf 

eine gesteppte Decke, stützten ihn mit Pfühlen und brachten 

starken Trank, Früchte und Basilienkraut herbei, welches sie 

neben ihn legten. 

Dann brachten sie einen Hund herbei, welchen sie 

entzweischnitten und in das Schiff warfen. Sie legten alle seine 

Waffen neben ihn und führten zwei Pferde herbei, welche sie 

hetzten, bis sie vor Schweiß troffen, worauf Buliwyf eines mit 

seinem Schwert tötete und Thorkel das zweite tötete, und sie 

schnitten sie mit ihren Schwertern in Stücke und schleuderten 

die Stücke fort in das Schiff. Buliwyf tötete sein Pferd weniger 

hurtig, was für diejenigen, welche zusahen, von Wichtigkeit 

schien, doch wußte ich nicht um die Bedeutung. 

Zwei Ochsen wurden darauf vorgeführt, in Stücke zerschnitten 

und in das Schiff geschleudert. Schließlich brachten sie einen 

Hahn und eine Henne herbei, töteten sie und warfen sie ebenso 

hinein. Das Mädchen, welches sich dem Tode geweiht hatte, 

schritt mittlerweile auf und ab und betrat eins nach dem 

anderen die Zelte, welche sie dort stehen hatten. Der Insasse 

eines jeden Zeltes lag bei ihr und sagte: »Bestelle deinem 

Herrn, daß ich dies nur aus Liebe zu ihm tat.« Nun war es spät 

am Nachmittag. Sie geleiteten das Mädchen zu einem 

Gegenstand, welchen sie zusammengefügt hatten und welcher 

aussah wie der Rahmen einer Tür. Sie setzte die Füße auf die 

dargebotenen Hände der Männer, welche sie über den Rahmen 

hoben. Sie stieß etwas in ihrer Sprache hervor, worauf sie sie 

herabließen. Darauf hoben sie sie erneut an, und sie tat wie 

zuvor. Einmal mehr ließen sie sie herab und hoben sie ein 

40

drittes Mal. Darauf reichten sie ihr eine Henne, deren Kopf sie 

abschnitt und wegwarf. 

Ich befrug den Dolmetscher, was sie da getan habe. Er 

erwiderte: »Das erste. Mal sagte sie: >Schau an, hier sehe ich 

meinen Vater und meine MutterSchau an, 

nun sehe ich all meine verblichenen Verwandten dasitzenSchau an, dort ist mein Herr, welcher im Paradies 

sitzt. Das Paradies ist so herrlich, so grün. Bei ihm befinden 

sich Männer und Knaben. Er ruft mich, also bringt mich zu 

ihm.

Männer ihre Füße ergriffen und zwei die Hände. Die als Engel 

des Todes bekannte Frau knotete nun ein Seil um ihren Hals 

und reichte die Enden zweien der Männer zum Ziehen. Darauf 

stach sie ihr mit einem breitschneidigen Dolch zwischen die 

Rippen und zog die Klinge voran, derweil die zwei Männer sie 

mit dem Seile drosselten, bis sie starb. 

Die Sippe des toten Wyglif trat nun heran, nahm ein Stück 

entzündeten Holzes und schritt rückwärts zu dem Schiff und 

steckte das Schiff in Brand, ohne ein Mal hinzusehen. Der 

Scheiterhaufen war in Bälde entflammt, und das Schiff, das 

Zelt, der Mann und das Mädchen und alles weitere wurden 

hinfortgewirbelt in einem fauchenden Feuersturm. 

Zu meiner Seite brachte einer der Nordmänner eine Bemerkung 

bei dem Dolmetscher vor. Ich fragte den Dolmetscher, was 

gesagt ward, und erhielt dies zur Antwort: »Ihr Araber«, sagte 

er, »müßt ein dummes Pack sein. Ihr nehmt euren allerliebsten 

und verehrtesten Mann und werft ihn in die Erde, auf daß er 

von kriechendem Getier und Würmern vertilgt wird. Wir 

hingegen verbrennen ihn in einem Augenblick, so daß er auf 

der Stelle unverzüglich ins Paradies einkehrt.« 

Und wahrhaftig, bevor eine Stunde verstrichen war, hatten sich 

Schiff, Holz und Mädchen mit dem Manne zu Asche 

verwandelt. 

42

Die Nachwirkungen des Begräbnisses der 

Nordmänner 

Diese Skandinavier finden keinerlei Anlaß zur Trauer im Tod 

eines Mannes. Ein armer Mann oder Sklave ist für sie nicht von 

Gewicht, und selbst ein Häuptling wird keinerlei Traurigkeit 

oder Tränen erzeugen. Am Abend nach dem nämlichen 

Begräbnis des Häuptlings namens Wyglif gab es ein großes 

Gelage in den Hallen der Nordmänner-Ansiedlung. 

Doch erkannte ich, daß nicht alles rechtens war unter diesen 

Barbaren. Ich suchte Rat bei meinem Dolmetscher. Er 

antwortete dergestalt: »Es ist in Thorkels Sinne, Euch sterben 

zu sehen und darauf Buliwyf zu verbannen. Thorkel verfügt 

über die einmütige Unterstützung der Edlen, aber es herrscht 

Zwist in jedem Haus und jeglicher Unterkunft.« 

Sehr bekümmert sagte ich: »Ich habe keinen Anteil an dieser 

Angelegenheit. Wie soll ich mich betragen?« Der Dolmetscher 

sagte, ich sollte fliehen, wenn ich könnte, doch würde ich 

gefaßt, so wäre dies ein Beweis meiner Schuld, und man würde 

mit mir verfahren wie mit einem Dieb. Mit einem Dieb wird 

dergestalt verfahren: Die Nordmänner führen ihn zu einem 

dicken Baum, befestigen ein Seil an ihm, knüpfen ihn auf und 

lassen ihn hängen, bis er durch das Wirken von Wind und 

Regen zu Stücken verrottet. 

Auch eingedenk dessen, daß ich mit Müh und Not dem Tod 

durch die Hand des ibn-al-Qatagan entronnen war, entschied 

ich, mich wie zuvor zu betragen; das heißt, ich verweilte unter 

den Nordmännern, bis mir freier Abzug zur Fortführung 

meiner Reise gewährt würde. Ich begehrte vom Dolmetscher 

zu erfahren, ob ich Buliwyf und ebenso Thorkel zum Zwecke 

meiner Abreise Geschenke darbringen sollte. Er sagte, daß ich 

43

eiden keine Geschenke darbringen könnte und daß die 

Angelegenheit noch nicht entschieden sei, wer der neue 

Häuptling werde. Dann sagte er, es werde klar sein in einem 

Tag und einer Nacht und nicht länger. 

Denn wahrhaft gibt es unter diesen Nordmännern keinen 

festgelegten Brauch zum Erküren eines neuen Häuptlings, 

wenn der alte Anführer stirbt. Die Stärke der Waffen gilt viel, 

doch ebenso der Lehenseid der Krieger und der Fürsten und der 

Edelmänner. Mitunter gibt es keinen klaren Nachfolger in der 

Herrschaft, und dies war ein solcher Fall. Mein Dolmetscher 

sagte, daß ich den rechten Zeitpunkt abwarten und überdies 

beten sollte. Dies tat ich. Darauf suchte ein großer Sturm die 

Gestade des Flusses Wolga heim, ein Sturm, welcher zwei 

Tage währte, mit peitschendem Regen und machtvollem 

Winde, und nach diesem Sturm lag ein kalter Dunst auf der 

Erde. Er war dicht und weiß, und ein Mann konnte nicht über 

ein Dutzend Schritte hinaussehen. 

Nun haben diese nämlichen riesigen Krieger aus dem 

Nordlande eingedenk ihrer Gewaltigkeit und Stärke der Waffen 

und grausamen Art auf der ganzen Welt nichts zu fürchten, und 

doch fürchten diese Männer den Dunst oder Nebel, welcher im 

Gefolge des Sturmes kommt. Die Männer ihrer Rasse haben 

große Mühe, ihre Furcht zu verhehlen, und dies selbst 

voreinander; die Krieger lachen und scherzen im Übermaße 

und stellen ihr sorgloses Gemüt unbillig zur Schau. Dergestalt 

beweisen sie das Gegenteil; und in Wahrheit ist ihr Versuch der 

Bemäntelung kindisch, so offenkundig geben sie vor, die 

Wahrheit nicht zu erkennen; doch wahrlich, ein jeglicher von 

ihnen allüberall in ihrer Lagerstätte bringt Gebete dar und 

Opfer von Hähnen und Hennen, und so ein Mann nach dem 

Grunde des Opfers gefragt wird, sagt er: »Ich bringe Opfer dar 

für das Wohl meiner in der Ferne weilenden Familie«; oder er 

sagt: »Ich bringe Opfer dar für das Gelingen meines Handels«; 

oder er sagt: »Ich bringe Opfer dar zu Ehren dieses oder eines 

anderen verblichenen Mitgliedes meiner Familie«; oder er 

44

enennt vielerlei andere Gründe, und darauf fügt er hinzu: 

»Und überdies für das Fortweichen des Dunstes.« 

Nun dünkte es mich seltsam, wie solch ein starkes und 

kriegerisches Volk so furchtsam vor etwas sein kann, daß es 

Mangel an Furcht vorgibt; und von allen vernünftigen Gründen 

zur Furcht schienen nach meiner Denkweise Dunst und Nebel 

über die Maßen unerklärlich. Ich sagte zu meinem 

Dolmetscher, daß ein Mann Wind oder tosende Sandstürme 

fürchten könnte, oder Wasserfluten oder das Beben der Erde, 

oder Donner und Blitz am Firmament, denn all dies könnte 

einem Mann Leid antun oder ihn töten oder seine Behausung 

zerstören. Doch ich sagte, daß Nebel oder Dunst keinerlei 

Bedrohung innewohne; in Wahrheit handle es sich um die 

allermindeste Art von unsteten Elementen. 

Der Dolmetscher antwortete mir, daß es mir am Glauben der 

Seefahrer gebreche. Er sagte, daß angelegentlich des 

Unbehagens in einer Umhüllung aus Dunst viele arabische 

Seefahrer den Nordmännern beipflichteten; überdies, so sagte 

er, sei allen Seeleuten bang vor jeglichem Dunst oder Nebel, 

weil solch ein Zustand die Fährnisse des Reisens auf dem 

Wasser erhöhe. 

Ich sagte, dies sei begreiflich, doch verstünde ich nicht den 

Grund für jegliche Furcht, wenn der Dunst über dem Lande 

liege und nicht auf dem Wasser. Darauf erwiderte der 

Dolmetscher: »Der Nebel wird allzeit gefürchtet, wann immer 

er kommt.« Und er sagte, daß es nach Ansicht der Nordmänner 

keinen Unterschied gebe, ob zu Lande oder zu Wasser. 

Und darauf sagte er zu mir, daß die Nordmänner den Dunst 

wahrhaft nicht sehr fürchteten. Überdies sagte der 

Dolmetscher, er als Mann, fürchte den Dunst nicht. Er sagte, es 

handle sich nur um eine mindere Angelegenheit von geringem 

Gewicht. Er sagte: »Es ist wie ein schwaches Reißen in einem 

steifen Gelenk, welches mit dem Nebel einhergehen mag, doch 

von keiner größeren Bedeutung.« 

Durch dieses erkannte ich, daß mein Dolmetscher, wie alle 

45

anderen, jeglichen Anlaß zur Sorge vor dem Nebel leugnete 

und Gleichmut vortäuschte. 

Nun geschah es, daß der Dunst nicht wich, obzwar er abklang 

und zur Nachmittagsstunde des Tages dünn ward; die Sonne 

erschien als Ring am Himmel, doch war auch sie so schwach, 

daß ich unmittelbar in ihr Licht blicken konnte. 

Am nämlichen Tage traf ein Boot der Nordmänner ein, welches 

einen Edlen ihrer eigenen Rasse beförderte. Er war ein junger 

Mann mit einem dünnen Barte, und er reiste nur mit einer 

kleinen Schar von Pagen und Sklaven und ohne Frauen 

darunter. Daher glaubte ich, es handle sich nicht um einen 

Händler, denn in diesem Gebiete verkaufen die Nordmänner 

vornehmlich Frauen. Dieser nämliche Besucher landete sein 

Boot an und verweilte bei ihm bis zum Anbruch der Nacht, und 

kein Mann kam ihm nahe oder begrüßte ihn, obgleich er ein 

Fremder war und von einem jeglichen deutlich zu sehen. Mein 

Dolmetscher sagte: »Er ist aus der Sippe des Buliwyf und wird 

zum Nachtgelage empfangen werden.« Ich sagte: »Warum 

verweilt er bei seinem Schiff?« »Wegen des Dunstes«, 

antwortete der Dolmetscher. »Es ist Brauch, daß er viele 

Stunden in Sichtweite stehen muß, auf daß ihn alle sehen 

können und wissen, daß er kein Feind ist, welcher aus dem 

Dunst kommt.« Dies sagte der Dolmetscher mit großem 

Zaudern zu mir. Beim Nachtgelage sah ich den jungen Mann 

die Halle betreten. Er ward herzlich und mit allerlei Anzeichen 

von Überraschung begrüßt; und dergestalt vornehmlich durch 

Buliwyf, welcher sich betrug, als sei der junge Mann just 

eingetroffen und habe nicht viele Stunden bei seinem Schiffe 

verweilt. Nach vielerlei Begrüßungen hielt der Jüngere eine 

flammende Ansprache, welcher Buliwyf mit ungewöhnlicher 

Aufmerksamkeit folgte: Er trank und schäkerte nicht mit den 

Sklavinnen, sondern horchte statt dessen schweigsam auf den 

Jüngeren, welcher mit hoher und brüchiger Stimme sprach. Am 

Ende der Rede schien der Junge kurz vor den Tränen und 

erhielt einen Becher mit Trank. 

46

Ich begehrte von meinem Dolmetscher zu erfahren, was 

gesprochen ward. Dies war seine Erwiderung: »Er ist Wulfgar, 

und er ist der Sohn des Rothgar, eines großen Königs im 

Norden. Er ist aus der Sippe des Buliwyf und sucht dessen 

Hilfe und Beistand in einer heldischen Obliegenheit. Wulfgar 

sagt, dem fernen Lande widerfährt ein Grauen und namenloser 

Schrecken, welchem zu begegnen sämtliche Menschen 

machtlos sind, und er bittet Buliwyf, eilend in die fernen Lande 

zurückzukehren und sein Volk und das Königreich seines 

Vaters Rothgar zu retten.« 

Ich erkundigte mich bei dem Dolmetscher nach der Art dieses 

Schreckens. Er sagte zu mir: »Es besitzt keinen Namen, 

welchen ich mitteilen kann.« Der Dolmetscher schien ob 

Wulfgars Worten höchst verstört, und desgleichen erging es 

vielen der anderen Nordmänner. Im Antlitz des Buliwyf 

erkannte ich einen dunklen und düsteren Ausdruck. Ich 

begehrte vom Dolmetscher Einzelheiten der Bedrohung zu 

erfahren. 

Der Dolmetscher sagte zur mir: »Der Name darf nicht gesagt 

werden, denn es ist verboten, ihn auszusprechen, auf daß nicht 

die Erwähnung des Namens die Dämonen heraufbeschwört.« 

Und da er sprach, sah ich, daß er beim bloßen Gedanken an 

diese Angelegenheit von Furcht ergriffen ward, und seine 

Blässe war offenkundig, und so beendete ich meine Befragung. 

Buliwyf, welcher auf dem hohen Steinthrone saß, war 

schweigsam. Wahrlich, die versammelten Edlen und Vasallen 

und sämtliche Sklaven und Diener waren ebenso schweigsam. 

Kein Mann in der Halle sprach. Der abgesandte Wulfgar stand 

mit gebeugtem Haupte vor der Versammlung. Nie hatte ich das 

fröhliche und ungestüme Volk des Nordens derart bedrückt 

erlebt. Darauf trat das Engel des Todes genannte alte Weib in 

die Halle, und es setzte sich neben Buliwyf. Aus einem 

Lederbeutel zog sie allerlei Gebein - ob menschlich oder 

tierisch, weiß ich nicht zu sagen , und dieses Gebein warf sie 

auf den Boden, derweil sie leise Laute ausstieß, und strich mit 

47

der Hand darüber. 

Das Gebein ward eingesammelt und erneut geworfen und der 

Vorgang mit weiteren Gesängen wiederholt. Nun ward erneut 

geworfen, und schließlich sprach sie zu Buliwyf. Ich erfragte 

beim Dolmetscher die Bedeutung ihrer Rede, doch er beachtete 

mich nicht. 

Darauf stand Buliwyf auf und hob seinen Becher mit starkem 

Trank und rief die versammelten Edlen und Krieger an und 

hielt eine Rede von beträchtlicher Länge. Einer nach dem 

anderen standen zahlreiche Krieger von ihren Plätzen auf und 

sahen zu ihm. Nicht alle standen; ich zählte elf, und Buliwyf 

verkündete seine Zufriedenheit darob. Nun sah ich überdies, 

daß Thorkel sehr erfreut durch die Vorgänge schien und ein 

königlicheres Gebaren einnahm, derweil Buliwyf ihm keinerlei 

Achtung zollte oder Haß auf ihn zeigte, oder auch nur 

Aufmerksamkeit, obgleich sie wenige Minuten zuvor noch 

Feinde gewesen. Darauf deutete der Engel des Todes, dieses 

nämliche alte Weib, auf mich und stieß etwas hervor, und dann 

verließ es die Halle. Nun sprach endlich mein Dolmetscher, 

und er sagte: »Buliwyf ist von den Göttern berufen, von diesem 

Orte aufzubrechen und eilends, unter Hintanstellen all seines 

Wirkens und Waltens, als Held sich zu behaupten, auf daß er 

die Bedrohung des Nordens banne. Dies geziemt sich, und er 

muß überdies elf Krieger mitnehmen. Und ebenso muß er Euch 

mitnehmen.« Ich sagte, daß ich mich in einem Auftrage 

unterwegs zu den Bulgaren befände und ohne Verzug den 

Anweisungen meines Kalifen Folge leisten müsse. »Der Engel 

des Todes hat gesprochen«, sagte mein Dolmetscher. »Die 

Schar des Buliwyf muß Dreizehn zählen, und von diesen muß 

einer kein Nordmann sein, und also sollt Ihr der Dreizehnte 

sein.« 

Ich entgegnete, ich sei kein Krieger. Wahrlich, ich brachte 

sämtliche Ausflüchte und Ansinnen vor, von welchen ich mir 

Wirkung auf diese Versammlung ungehobelter Wesen 

versprach. Ich verlangte, daß der Dolmetscher meine Worte 

48

dem Buliwyf vortrage, und doch wandte er sich ab und verließ 

die Halle mit dieser letzten Rede: »Bereitet Euch nach bestem 

Dafürhalten vor. Ihr werdet beim ersten Tageslicht 

aufbrechen.« 

49

Die Reise zu den fernen Landen 

Dergestalt ward ich gehindert an der Fortführung meiner 

Reisen in das Königreich des Yiltawar, König der Saqaliba, 

und ich war daher nicht in der Lage, das Vertrauen des al- 

Muqtadir, Gebieter der Gläubigen und Kalif in der Stadt des 

Friedens, zu vergelten. Ich gab entsprechende Anweisungen, 

soweit ich vermochte, an Dadir al-Hurami und ebenso an den 

Gesandten Abdallah ibn-Bastu al-Hazari und ebenso an die 

Pagen Takin und Bars. Darauf nahm ich Abschied von ihnen, 

und wie es ihnen des weiteren erging, erfuhr ich niemals. 

Was mich anbetraf, so wähnte ich meinen Zustand kaum 

anders als den eines Toten. Ich befand mich an Bord eines 

Schiffes der Nordmänner und segelte die Wolga aufwärts mit 

zwölfen aus ihrer Gemeinschaft. Die anderen waren so 

benannt: 

Buliwyf, der Häuptling; Ecthgow, sein Stellvertreter oder 

Hauptmann; Higlak, Skeld, Weath, Roneth, Halga, seine 

Fürsten und Edlen; Helfdane, Edgtho, Rethel, Haltaf und 

Herger, seine Krieger und Tapferen. (Wulfgar wurde 

zurückgelassen. Jensen führt an, daß die Nordmänner 

normalerweise einen Abgesandten als Geisel behielten, und 

dies sei auch der Grund, weshalb »als angemessene 

Abgesandte die Söhne von Königen oder hohen Edelleuten 

oder anderen Personen galten, welche in ihrer Gemeinschaft 

einige Wertschätzung genossen, was sie als Geiseln geeignet 

machte«. Olaf Jorgensen argumentiert, daß Wulfgar 

zurückgeblieben sei, weil er Angst vor der Rückkehr in sein 

Land gehabt habe.) Und überdies befand ich mich unter ihnen, 

unfähig, ihre Zunge zu sprechen oder ihre Sitten zu verstehen, 

denn mein Dolmetscher ward zurückgelassen. Nur einem 

gütigen Geschick und der Gnade Allahs war es zu verdanken, 

50

daß Herger, einer ihrer Krieger, sich als fähiger Mann erweisen 

sollte und etwas Latein kannte. Daher konnte ich durch Herger 

verstehen, was die Geschehnisse bedeuteten, welche sich 

zutrugen. Herger war ein junger Krieger und sehr fröhlich; er 

schien in jeglichem Spaß zu finden und vor allem in meiner 

eigenen Düsternis ob des Aufbruches. Diese Nordmänner sind 

nach eigener Einschätzung die besten Seefahrer auf der Welt, 

und in ihrem Gebaren erkannte ich große Liebe zum Ozean und 

Wasser. Zu dem Schiff gilt dieses: Es war so lang wie 

fünfundzwanzig Schritte und so breit wie acht und etwas 

darüber und von hervorragender Bauweise, aus Eichenholz. 

Seine Färbung war allüberall schwarz. Es war bestückt mit 

einem Vierecksegel aus Tuch und eingefaßt mit Tauen aus 

Seerobbenhaut.(Offenbar meinten früher einige Autoren, dies 

bedeute, daß das Segel mit Taue eingefaßt war; es gibt 

Zeichnungen aus dem achtzehnten Jahrhundert, welche von 

Tauen gesäumte Wikingersegel zeigen. Es gibt jedoch keinerlei 

Beweis, daß dem so war; Ibn Fadlan meinte, im nautischen 

Sinne »eingefaßt«, was bedeutet, betakelt zur besseren 

Ausnutzung des Windes, indem die Robbentaue als Falleinen 

benutzt wurden.) Der Steuermann stand auf einer kleinen 

Erhöhung nahe dem Heck und betätigte ein nach römischer Art 

seitlich am Fahrzeug angebrachtes Ruder. Das Schiff war mit 

Bänken für die Ruder bestückt, doch wurden die Ruder nie 

verwandt; vielmehr bewegten wir uns einzig mittels der Segel 

fort. Am Kopf des Schiffes befand sich das hölzerne 

Schnitzwerk eines grimmen Seeungeheuers, wie es dergestalt 

an einigen Booten der Nordmänner vorkommt; überdies befand 

sich am Heck ein Schweif. Im Wasser war dieses Schiff 

beständig und sehr angenehm zum Reisen, und der Frohsinn 

der Krieger belebte meine Geister. 

Nahe dem Steuermann war auf einem Flechtwerk aus Tauen 

eine Bettstatt bereitet mit einer Bedeckung aus Häuten. Dies 

war die Bettstatt des Buliwyf; die anderen Krieger schliefen 

hier und dort auf dem Deck, schlugen Häute um sich, und ich 

51

tat desgleichen. Drei Tage reisten wir auf dem Flusse und 

fuhren vorbei an vielerlei kleinen Ansiedlungen am Rande des 

Wassers. An keiner von diesen hielten wir an. Dann gelangten 

wir zu einem großen Lager an einer Biegung des Wolgaflusses. 

Hier befanden sich Hunderte von Menschen und eine Stadt von 

beträchtlicher Größe, und in der Mitte der Stadt ein Kremelien 

oder Festungswerk mit Erdwällen und von eindrucksvollen 

Ausmaßen. Ich fragte Herger, um welchen Ort es sich hierbei 

handelte. 

Herger sagte zu mir: »Dies ist die Stadt Bulgar vom Königreich 

der Saqaliba. Dort ist der Kremelien des Yiltawar, König der 

Saqaliba.« 

Ich erwiderte: »Dies ist der nämliche König, den aufzusuchen 

ich ausgesandt ward von meinem Kalifen«, und unter vielerlei 

Flehen ersuchte ich darum, an das Gestade gebracht zu werden, 

um den Auftrag meines Kalifen auszuführen; darüber hinaus 

verlangte ich dies und verlieh meinem Ärgernis Ausdruck, 

soweit ich es wagte. Wahrlich, die Nordmänner schenkten mir 

keine Beachtung. Herger wollte auf mein Ersuchen und 

Verlangen nichts erwidern, und schließlich lachte er mir ins 

Angesicht und wandte seine Aufmerksamkeit dem Segeln des 

Schiffes zu. Dergestalt segelte das Fahrzeug der Nordmänner 

vorbei an der Stadt der Bulgaren und so nahe am Gestade, daß 

ich das Rufen der Kaufleute und das Blöken der Schafe 

vernahm, und doch war ich hilflos und konnte nichts tun denn 

den Anblick mit eigenen Augen wahrnehmen. Nach dem 

Verstreichen einer Stunde war mir selbst dieses verwehrt, denn 

die Bulgarenstadt liegt, wie ich gesagt habe, an der Biegung 

des Flusses und war bald außer Sicht. Dergestalt betrat und 

verließ ich Bulgarien. 

Der Leser mag nun, was die Geographie angeht, hoffnungslos 

verwirrt sein. Das heutige Bulgarien ist einer der 

Balkanstaaten; es grenzt an Griechenland, das frühere 

Jugoslawien, Rumänien und die Türkei. Doch vom neunten bis 

52

zum fünfzehnten Jahrhundert gab es am Ufer der Wolga, knapp 

tausend Kilometer östlich des heutigen Moskau gelegen, ein 

anderes Bulgarien, und dorthin war Ibn Fadlan unterwegs. 

Bulgarien an der Wolga war ein lose vereintes Königreich von 

einiger Bedeutung, und seine Hauptstadt Bulgar war zur Zeit 

der mongolischen Eroberung im Jahre 1237 A. D. reich und 

berühmt. Man nimmt allgemein an, daß das Bulgarien an der 

Wolga und das Bulgarien auf dem Balkan von verwandten 

Gruppierungen von Einwanderern bevölkert wurden, welche 

zwischen den Jahren 400 und 600 A. D. aus einer Region rund 

um das Schwarze Meer auszogen; doch Genaueres weiß man 

nicht. Die alte Stadt Bulgar dürfte im Gebiet des heutigen 

Kasan gelegen haben. 

Darauf verstrichen acht weitere Tage auf dem Schiffe, derweil 

wir noch immer den Wolgafluß bereisten, und das Land um das 

Flußtal war bergiger. Nun gelangten wir zu einer anderen 

Gabelung des Flusses, wo er von den Nordmännern Okerfluß 

genannt wird, und hier nahmen wir den am linkesten Arm und 

setzten unsere Fahrt für zehn weitere Tage fort. Die Luft war 

kühl und der Wind kräftig, und noch immer lag viel Schnee auf 

dem Boden. In diesem Gebiete gibt es überdies große Wälder, 

welche die Nordmänner Wada nennen. 

Darauf gelangten wir zu einem Lager des nordischen Volkes, 

welches Massborg war. Dies war schwerlich eine Siedlung, 

sondern vielmehr ein Lager mit wenigen großen Holzhäusern, 

errichtet nach der nordischen Art; und diese Siedlung nährte 

sich vom Verkauf von Nahrungsmitteln an Händler, welche auf 

diesem Wege hin und her reisen. Zu Massborg verließen wir 

unser Fahrzeug und reisten auf Pferden achtzehn Tage über 

Land. Dies war ein beschwerliches, bergiges Gebiet und 

außerordentlich kalt, und ich war überaus erschöpft von den 

Unbilden der Reise. Diese Nordmenschen reisen nie des 

Nachts. Noch segeln sie häufig des Nachts, sondern ziehen es 

vor, jeden Abend ihr Schiff anzulanden und das Licht der 

53

Dämmerung abzuwarten, bevor sie weiterfahren. 

Doch trug sich dieses zu: Im Verlaufe unseres Reisens ward die 

Spanne der Nacht so kurz, daß man in dieser Zeit keinen Topf 

mit Fleisch kochen konnte. Wahrlich, es dünkte mich, daß ich, 

kaum hatte ich mich zum Schlafe niedergelegt, von den 

Nordmännern geweckt ward, welche sagten: »Komm, es ist 

Tag, wir müssen unsere Fahrt fortsetzen.« Noch war der Schlaf 

an diesen kalten Orten erquickend. 

Überdies erklärte mir Herger, daß in diesen nordischen Landen 

der Tag im Sommer lang ist und die Nacht im Winter lang ist, 

und selten sind sie gleich. Dann sagte er zu mir, ich sollte des 

Nachts ausschauen nach dem Himmelsvorhang; und eines 

Abends tat ich desgleichen, und ich sah am Himmel fahle 

Lichter in Grün und Gelb und mitunter Blau schimmern, 

welche wie ein Vorhang hoch am Firmament hingen. Ich war 

höchst erstaunt beim Anblick dieses Himmelsvorhanges, doch 

erachten die Nordmänner dergleichen nicht als seltsam. 

Nun reisten wir für fünf Tage von den Bergen in ein Gebiet aus 

Wäldern. Die Wälder der Nordlande sind kalt und dicht vor 

gewaltigen Bäumen. Es ist ein nasses und frostiges Land und 

mancherorts so grün, daß die Augen von der Helligkeit der 

Farbe schmerzen; doch andernorts ist es schwarz und düster 

und bedrohlich. Nun reisten wir fürderhin sieben Tage durch 

den Wald und erlebten viel Regen. Oftmals ist der Regen 

dergestalt, daß er mit einer solchen Dichte fällt, welche 

bedrückend sein kann; zur einen oder anderen Zeit dachte ich, 

ich würde ertrinken, so stark war die Luft von Wasser erfüllt. 

Zu ändern Zeitpunkten, wenn der Wind den Regen trieb, war er 

wie ein Sandsturm, und er stach ins Fleisch und brannte in den 

Augen und raubte die Sicht. 

Ibn Fadlan, der aus einem Wüstengebiet stammte, war 

natürlich beeindruckt von dem üppigen Grün und dem 

reichlichen Regen. 

54

Diese Nordmänner fürchteten keinerlei Räuber in den Wäldern, 

und wahrhaft sahen wir, ob aufgrund ihrer eigenen Stärke oder 

mangels Wegelagerern, keinen einzigen in den Wäldern. Die 

Nordlande weisen wenige Menschen jeglicher Art auf, so 

dünkte es mich während meines Verweilens dort. Oftmals 

reisten wir sieben Tage oder zehn, ohne eine Niederlassung 

oder ein Gehöft oder eine Behausung zu erblicken. Unsere 

Reise verlief dergestalt: Des Morgens erhoben wir uns und 

bestiegen bar jeglicher Waschungen unsere Pferde und ritten 

bis Tagesmitte. Darauf jagte dieser oder jener der Krieger 

etwas Wild, ein kleines Tier oder einen Vogel. So es regnete, 

ward diese Speise ohne Kochen verzehrt. Es regnete viele 

Tage, und beim ersten Male zog ich es vor, nichts von dem 

rohen Fleische zu verzehren, welches überdies nicht dabah 

(rituell geschlachtet) war, doch nach einer Zeit verzehrte ich es 

ebenso, wobei ich insgeheim »im Namen Gottes« sagte und auf 

Gott vertraute, daß er die Zwangslage verstünde. So es nicht 

regnete, ward mittels einer kleinen Glut, welche von der Schar 

mitgeführt, ein Feuer entfacht und die Speise gekocht. 

Überdies verzehrten wir Beeren und Gräser, von welchen ich 

die Namen nicht kenne. Darauf reisten wir den verbleibenden 

Teil eines jeden Tages, welcher beträchtlich war, bis zum 

Einbruch der Nacht, da wir erneut rasteten und speisten. 

Oftmals regnete es des Nachts, und wir suchten Zuflucht unter 

großen Bäumen, doch erhoben wir uns triefend, und unsere 

Schlafhäute trieften desgleichen. Die Nordmänner murrten 

nicht, denn sie sind allzeit fröhlich; ich allein murrte, und dies 

mächtig. Sie schenkten mir keine Beachtung. 

Schließlich sagte ich zu Herger: »Der Regen ist kalt.« Darauf 

lachte er. »Wie kann der Regen kalt sein?« sagte er. »Ihr seid 

kalt, und Ihr seid unglücklich. Der Regen ist nicht kalt oder 

unglücklich.« 

Ich erkannte, daß er an diese Torheit glaubte und mich 

wahrhaft töricht wähnte, da ich anders dachte, und doch tat ich 

dies. 

55

Nun geschah es, daß ich eines Nachts, derweil wir speisten, 

über meiner Speise sagte: »Im Namen Gottes«, und Buliwyf 

von Herger zu wissen begehrte, was ich gesagt. Ich teilte 

Herger mit, daß ich glaubte, eine Speise müsse geweiht 

werden, und gemäß meinem Glauben verfuhr. Buliwyf sagte zu 

mir: »Ist dies die Sitte der Araber?« Herger war der Übersetzer. 

Ich brachte diese Erwiderung vor: »Nein, denn in Wahrheit 

muß der, welcher die Speise tötet, die Weihe vornehmen. Ich 

spreche diese Worte, auf daß ich nicht nachlässig bin.« 

(Dies ist ein typisch moslemisches Empfinden. Anders als im 

Christentum, einer Religion, welcher er in vielen Aspekten 

ähnelt, glaubt man im Islam nicht ausdrücklich an die vom 

Sündenfall des Menschen herrührende Erbsünde. Für einen 

Moslem bedeutet Sünde Nachlässigkeit in der Ausführung der 

täglich vorgeschriebenen religiösen Rituale. Infolgedessen ist 

es ein ernsthafterer Verstoß, das tägliche Ritual völlig zu 

vergessen, als wenn man zwar an das Ritual denkt, es aber 

aufgrund gegebener Umstände oder persönlicher 

Einschränkungen nicht ausführen kann. Daher will Ibn Fadlan 

letztlich ausdrücken, daß er den vorgeschriebenen Vollzug 

durchaus beachtet, auch wenn er sich nicht dementsprechend 

verhält; dies sei besser als nichts.) 

Dies befanden die Nordmänner als einen Grund zur 

Belustigung. Sie lachten aus vollem Herzen. Darauf sagte 

Buliwyf zu mir: »Könnt Ihr Töne zeichnen?« Ich verstand 

nicht, was er meinte, und erkundigte mich bei Herger, und es 

gab manches Gerede hin und her, und schließlich verstand ich, 

daß er schreiben meinte. Die Nordmänner nennen die Sprache 

der Araber Geräusch oder Ton. Ich erwiderte dem Buliwyf, daß 

ich schreiben könne und lesen ebenso. 

Er sagte, daß ich für ihn auf die Erde schreiben solle. Im Lichte 

des abendlichen Feuers ergriff ich einen Stock und schrieb: 

»Gepriesen sei Gott.« Sämtliche Nordmänner blickten auf das 

Geschriebene. Man befahl mir auszusprechen, was da stand, 

und dies tat ich. Nun starrte Buliwyf eine lange Zeit auf das 

56

Geschriebene, und er hatte das Haupt auf die Brust gesenkt. 

Herger sagte zu mir: »Welchen Gott preist Ihr?« Ich 

antwortete, daß ich den einen Gott preise, dessen Name Allah 

sei. 

Herger sagte: »Ein Gott kann nicht genügen.« Nun reisten wir 

einen weiteren Tag und ließen eine weitere Nacht verstreichen 

und darauf einen weiteren Tag. Und am folgenden Abend 

ergriff Buliwyf einen Stock und zeichnete auf die Erde, was ich 

zuvor gezeichnet hatte, und befahl mir vorzulesen. 

Laut sprach ich die Worte aus: »Gepriesen sei Gott.« Darob 

war Buliwyf zufrieden, und ich erkannte, daß er mich einer 

Prüfung unterzogen hatte, indem er sich die Zeichen ins 

Gedächtnis eingeprägt hatte, um sie mir erneut vorzuzeigen. 

Nun sprach Ecthgow, der Stellvertreter oder Hauptmann des 

Buliwyf und ein weniger heiterer Krieger denn die anderen, ein 

gestrenger Mann, zu mir mittels des Dolmetschers Herger. 

Herger sagte: »Ecthgow begehrt zu wissen, ob Ihr den Ton 

seines Namens zeichnen könnt.« Ich sagte, dies könne ich, und 

ich ergriff einen Stock und hob an, auf der Erde zu zeichnen. 

Mit einem Male sprang Ecthgow auf, schleuderte den Stock 

fort und stampfte mein Schriftwerk aus. Er sprach wütende 

Worte. Herger sagte zur mir: »Ecthgow wünscht nicht, daß Ihr 

jemals seinen Namen zeichnet, und dies müßt Ihr geloben.« 

Hierauf war ich verblüfft, und ich erkannte, daß Ecthgow bis 

zum äußersten wütend auf mich war. Und desgleichen starrten 

mich die anderen mit Betroffenheit und Zorn an. Ich gelobte 

Herger, daß ich den Namen des Ecthgow nicht zeichnen würde, 

noch den eines der anderen. Darob waren sie alle erleichtert. 

Danach ward nicht länger über mein Schreiben gesprochen, 

doch Buliwyf erteilte gewisse Anweisungen, und wann immer 

es regnete, ward ich stets zum größten Baume gewiesen, und 

ich erhielt mehr Speise denn zuvor. Nicht immer schliefen wir 

in den Wäldern, noch ritten wir immer durch die Wälder. Am 

Rande eines Waldes pflegten Buliwyf und seine Krieger 

vorauszupreschen und im Galopp durch die dichten Bäume zu 

57

eiten, ohne Obacht oder einen Gedanken an Furcht. Und in 

anderen Wäldern hielt er an und verharrte, und die Krieger 

saßen ab und entfachten ein Feuer und boten Speise dar oder 

ein paar Laibe harten Brotes oder einen Fetzen Tuches, bevor 

sie ihren Weg fortsetzten. Und darauf ritten sie am Rande des 

Waldes entlang und drangen niemals in seine Tiefen vor. 

Ich erkundigte mich bei Herger, warum dies geschah. Er sagte, 

daß manche Wälder sicher seien und manche nicht, doch 

erklärte er sich nicht weiter. Ich fragte ihn: »Was ist in den 

dergestalt eingeschätzten Wäldern nicht sicher?« Er brachte 

diese Erwiderung vor: »Es gibt Dinge, die kein Mensch 

besiegen kann und kein Schwert töten und kein Feuer 

verbrennen, und solche Dinge sind in den Wäldern.« Ich sagte: 

»Wie kann man darum wissen?« Darauf lachte er und sagte: 

»Ihr Araber wünscht stets einen Grund für alles zu haben. Eure 

Herzen sind große, überquellende Beutel aus Gründen.« Ich 

sagte: »Und Ihr kümmert Euch nicht um Gründe?« »Es verhilft 

einem zu nichts. Wir sagen: Ein Mann sollte halbwegs weise 

sein, doch nicht mehr, auf daß er sein Schicksal nicht im 

voraus kennt. Der Mann, dessen Sinnen bar jeglicher Sorge ist, 

kennt sein Schicksal nicht im voraus.« 

Nun erkannte ich, daß ich mich mit dieser Antwort bescheiden 

mußte. Denn es traf zu, daß ich bei der einen oder anderen 

Gelegenheit dergestalt Wissen zu erheischen suchte und Herger 

zu erwidern pflegte, und so ich seine Antwort nicht verstand, 

fragte ich weiter, und er antwortete. Doch wenn ich erneut von 

ihm eine Antwort begehrte, so erwiderte er in aller Kürze, als 

ob die Frage ohne Gewicht wäre. Und darauf ward ich von ihm 

mit nichts weiterem bedacht denn mit einem Schütteln des 

Hauptes. Nun reisten wir weiter. Wahrlich, ich kann sagen, daß 

manche der Wälder im wilden Nordlande ein Gefühl der Furcht 

hervorrufen, welches ich nicht zu erklären vermag. Des Nachts 

saßen die Nordmänner um das Feuer und erzählten 

Geschichten von Drachen und grimmigen Bestien und ebenso 

von ihren Ahnen, welche diese Wesen erschlagen hätten. 

58

Diese, so sagten sie, seien der Quell meiner Furcht. Doch sie 

erzählten die Geschichten bar eines Zeichens von Furcht, und 

von solchen Bestien sah ich nichts mit eigenen Augen. 

Eines Nachts vernahm ich ein Grollen, welches ich für Donner 

hinnahm, doch sie sagten, es sei das Knurren eines Drachens in 

dem Walde. Ich weiß nicht, was die Wahrheit ist, und berichte 

nur, was man mir gesagt. Die Nordlande sind kalt und feucht, 

und die Sonne ist selten zu sehen, denn der Himmel ist den 

ganzen Tag grau vor dichten Wolken. Die Menschen dieses 

Gebietes sind bleich wie Linnen, und ihr Haar ist sehr hell. 

Nach so vielen Tagen des Reisens sah ich keinerlei dunkle 

Menschen, und aufgrund meiner Haut und des dunklen Haares 

ward ich von den Bewohnern dieses Gebietes in der Tat 

bestaunt. Oftmals traten ein Landmann oder sein Weib oder 

seine Tochter vor, mich zu berühren mit streichelnder Geste; 

Herger lachte und sagte, sie suchten die Farbe fortzuwischen, 

mit welcher sie mein Fleisch bemalt wähnten. Sie sind 

unwissende Menschen bar jeder Kenntnis um die Weite der 

Welt. Oftmals fürchteten sie mich und wollten mir nicht nahe 

treten. An einem Orte - ich weiß den Namen nicht - schrie ein 

Kind vor Schrecken auf und rannte, sich an seine Mutter zu 

klammern, als es mich sah. 

Darob lachten die Krieger des Buliwyf mit großer Belustigung. 

Doch nun beobachtete ich dies: Im Verlaufe der Tage ließen 

die Krieger des Buliwyf vom Lachen ab und verfielen jeden 

Tag mehr in eine üble Laune. Herger sagte zu mir, daß sie ans 

Trinken dachten, welches sie seit vielen Tagen entbehrten. 

Bei jeglichem Gehöft oder jeglicher Behausung baten Buliwyf 

und seine Krieger um einen Trank, doch gab es an diesen 

armseligen Orten oftmals kein geistiges Getränk, und sie waren 

bitterlich enttäuscht, bis am Ende keine Spur Frohsinn mehr an 

ihnen war. 

Endlich erreichten wir eine Ortschaft, und dort fanden die 

Krieger zu trinken, und sämtliche Nordmänner wurden in 

einem Augenblicke berauscht, indem sie auf rohe Weise 

59

tranken, ungeachtet dessen, daß sich der Trank in ihrer Hast 

über ihr Kinn und ihre Bekleidung ergoß. Wahrhaft, einer aus 

der Gruppe, der ehrwürdige Krieger Ecthgow, war so verblödet 

vom Alkohol, daß er noch auf seinem Pferde trunken war und 

beim Versuche abzusitzen stürzte. Nun trat ihm das Pferd an 

das Haupt, und ich fürchtete um sein Leben, doch Ecthgow 

lachte und trat wiederum das Pferd. 

Für den Zeitraum von zwei Tagen verweilten wir in dieser 

Ortschaft, Ich war höchst erstaunt, denn zuvor hatten die 

Krieger große Eile und Entschlossenheit auf ihrer Reise 

gezeigt, doch nun fiel alles dem Trunke und besinnungslosem 

Schlummer anheim. Am dritten Tage dann gebot Buliwyf, daß 

wir Weiterreisen sollten, und die Krieger zogen fort, und ich 

unter ihnen, und sie erachteten den Verlust zweier Tage als 

nicht bemerkenswert. Wie viele weitere Tage wir reisten, kann 

ich nicht mit Gewißheit sagen. Ich weiß, daß wir fünfmal die 

Pferde gegen frische Tiere auswechselten und für diese in den 

Ortschaften mit Gold und mit den kleinen grünen 

Muschelschalen bezahlten, welche die Nordmänner höher 

schätzen denn jeden anderen Gegenstand auf der Welt, Und 

endlich gelangten wir zu einer Ortschaft mit dem Namen 

Lenneborg, welche am Meer gelegen ist. Das Meer war grau 

und desgleichen der Himmel, und die Luft war kalt und 

bitterlich. Hier nahmen wir ein weiteres Schiff. Dieses Schiff 

war vom Äußeren her ähnlich dem vorherigen, doch größer. Es 

wurde von den Nordmännern Hosbokun genannt, was 

»Seegeiß« bedeutet, und zwar aus dem Grunde, da dieses 

Schiff bockend gegen die Wellen stößt, so wie die Geiß 

bockend stößt. Und überdies aus dem Grunde, da dieses Schiff 

hurtig war, denn unter diesen Menschen ist die Geiß ein Tier, 

dessen Name für sie Hurtigkeit bedeutet. 

Ich hatte Angst davor, mich auf dieses Meer zu begeben, denn 

das Wasser war rauh und sehr kalt; steckte man eines Mannes 

Hand in dieses Meer, so war sie augenblicklich bar jeden 

Gefühles, so gräßlich kalt war es. Und doch waren die 

60

Nordmänner fröhlich und scherzten und tranken einen Abend 

lang in dieser am Meer gelegenen Ortschaft Lenneborg und 

ergötzten sich an vielerlei Weibern und Sklavinnen. Dies, so 

erfuhr ich, ist der Nordmänner Brauch vor einer Seereise, denn 

kein Mann weiß, ob er die Reise überleben wird, und daher 

bricht er unter ausschweifendem Gelage auf. 

Allerorten wurden wir mit großer Gastfreundschaft empfangen, 

denn diese wird von diesen Menschen als eine Tugend 

geachtet. Der ärmste Bauer setzte uns alles vor, worüber er 

verfügte, und dies ohne Furcht, daß wir ihn töteten oder 

beraubten, sondern nur aus Gnädigkeit und Güte. Diese 

Nordmänner, so erfuhr ich, dulden keine Räuber oder Mörder 

von ihrer eigenen Rasse und verfahren grausam mit solchen 

Männern. Diesem Gebote sind sie trotz der angelegentlichen 

Wahrheit verhaftet, welche da lautet, daß sie fortwährend 

trunken sind und zänkisch wie vernunftlose Tiere und einander 

in hitzigem Zweikampfe töten. Doch betrachten sie dies nicht 

als Mord, und ein jeglicher Mann, welcher mordet, wird 

daselbst getötet. In nämlicher Weise behandeln sie ihre 

Sklaven mit großer Freundlichkeit, was für mich ein Wunder 

war.(Andere Augenzeugenberichte stimmen bezüglich der 

Behandlung von Sklaven und des Ehebruchs nicht mit Ibn 

Fadlans Beschreibung überein, und daher bezweifeln manche 

Experten seine Zuverlässigkeit als Beobachter 

gesellschaftlicher Gepflogenheiten. In Wahrheit gab es 

vermutlich von Stamm zu Stamm erhebliche lokale 

Abweichungen, was den üblichen Umgang mit Sklaven und 

untreuen Ehefrauen angeht.) Wird ein Sklave krank oder stirbt 

durch ein Mißgeschick, so wird dies nicht als großer Verlust 

erachtet; und Frauen, welche Sklavinnen sind, müssen zu jeder 

Zeit bereit sein für das Beiwohnen eines Mannes, sei es 

öffentlich oder heimlich, des Tags oder des Nachts. Es gibt 

keinerlei Zuneigung zu den Sklaven, und doch gibt es auch 

keinerlei Gewalttätigkeit gegen sie, und sie werden von ihren 

Herren stets genährt und gekleidet. 

61

Ferner erfuhr ich dies: daß jeder Mann sich an einer Sklavin 

ergötzen darf, doch daß auch noch des niedersten Bauern Weib 

geachtet wird von den Edlen der Nordmänner, wie sie auch die 

Weiber eines jeglichen von ihnen achten. Hingabe von einer 

frei geborenen Frau zu erzwingen, welche keine Sklavin ist, 

gilt als Verbrechen, und man teilte mir mit, daß ein Mann dafür 

gehängt wird, obzwar ich dergleichen nie sah. 

Keuschheit gilt unter Frauen als große Tugend, doch sah ich sie 

selten gewahrt, denn Ehebruch wird nicht als gewichtige 

Angelegenheit erachtet, und wenn das Weib eines Mannes, ob 

hoch oder nieder, lüstern ist, so wird das Ergebnis nicht für 

bemerkenswert gehalten. In solchen Angelegenheiten sind die 

Menschen sehr freizügig, und die Männer des Nordens sagen, 

daß Frauen verschlagen sind und man ihnen nicht trauen darf; 

mit diesem scheinen sie sich abzufinden und sprechen darob 

mit ihrem üblichen fröhlichen Gehabe. 

Ich erkundigte mich bei Herger, ob er verheiratet sei, und er 

sagte, daß er ein Weib habe. Ich erkundigte mich mit aller 

Zurückhaltung, ob sie keusch sei, und er lachte mir ins Gesicht 

und sagte zu mir: »Ich befahre die Meere, und vielleicht 

komme ich nie zurück, oder ich bin viele Jahre in der Fremde. 

Mein Weib ist nicht tot.« Diesem entnahm ich die Bedeutung, 

daß sie ihm ungetreu war und es ihn nicht bekümmerte. 

Die Nordmänner betrachten einen Sprößling nicht als Bastard, 

wenn die Mutter nur ein Eheweib ist. Die Kinder von 

Sklavinnen sind mitunter Sklaven und mitunter Freie; wie dies 

entschieden wird, weiß ich nicht zu sagen. 

In manchen Gebieten werden Sklaven durch ein Stutzen des 

Ohres gezeichnet. In anderen Gebieten tragen Sklaven einen 

Halsreif aus Eisen, welcher ihren Stand anzeigt. In anderen 

Gebieten verfügen Sklaven über keinerlei Kennzeichen, denn 

dergestalt ist das örtliche Brauchtum. Knabenliebe ist unter den 

Nordmännern nicht bekannt, obzwar sie sagen, daß andere 

Völker sie ausüben; sie selbst schenken derlei keine 

Beachtung, und nachdem sie unter ihnen nicht vorkommt, 

62

haben sie keine Bestrafung dafür. All dies und mehr erfuhr ich 

durch meine Gespräche mit Herger und durch Augenzeugnis 

auf den Reisen unserer Schar. Ferner sah ich an jedem Orte, da 

wir rasteten, daß die Menschen von Buliwyf zu wissen 

begehrten, welche Mannespflicht er auf sich genommen, und 

wenn sie von deren Wesen - welches ich noch nicht verstand - 

erfuhren, ward uns höchste Achtung gewährt, indem uns ihre 

Gebete und Opfer und Zeichen des Wohlwollens zuteil 

wurden. Auf See werden die Nordmänner, wie ich gesagt habe, 

heiter und frohlockend, obzwar der Ozean für meine 

Denkweise rau und abschreckend war, und für meinen Magen 

überdies, welcher äußerst empfindlich und gereizt war. 

Tatsächlich erleichterte ich mich und fragte darauf Herger, 

warum seine Gefährten so heiter seien. Herger sagte: »Dies ist 

so, da wir bald in der Heimat des Buliwyf sein werden, einem 

Yatlam genannten Ort, wo sein Vater und seine Mutter und alle 

seine Anverwandten leben, und er hat sie seit vielen langen 

Jahren nicht gesehen.« 

Darauf sagte ich: »Fahren wir nicht zu Wulfgars Land?« 

Herger erwiderte: »Ja, doch geziemt es sich, daß Buliwyf 

seinem Vater und also seiner Mutter Ehre erweist.« An ihrem 

Antlitz erkannte ich, daß all die anderen Fürsten, Edlen und 

Krieger ebenso heiter wie Buliwyf waren. Ich fragte Herger, 

warum dies so sei. »Buliwyf ist unser Häuptling, und wir sind 

mit ihm heiter, wie auch wegen der Macht, über welche er bald 

verfügen wird.« 

Ich begehrte zu wissen, worum es sich bei dieser Macht 

handelte, von welcher er sprach. »Die Macht von Runding«, 

antwortete mir Herger. »Welche Macht ist das?« begehrte ich 

zu wissen, worauf er diese Erwiderung vorbrachte: »Die Macht 

der Ahnen, die Macht der Riesen.« Die Nordmänner glauben, 

daß die Welt zu vergangenen Zeitaltern von einer Rasse 

riesiger Menschen bevölkert war, welche seither verschwunden 

sind. Die Nordmänner betrachten sich nicht als Abkömmlinge 

dieser Riesen, doch wurde ihnen auf eine Weise, welche ich 

63

nicht recht verstehe, einige Macht dieser uralten Riesen zuteil. 

Diese Heiden glauben überdies an vielerlei Götter, welche 

ebenso Riesen sind und welche ebenso über Macht verfügen. 

Doch die Riesen, von welchen Herger sprach, waren riesige 

Menschen und keine Götter, so jedenfalls dünkte es mich. 

In dieser Nacht landeten wir an einem felsigen Gestade aus 

Steinen von der Größe einer Männerfaust, und dort lagerte 

Buliwyf mit seinen Mannen, und sie tranken bis tief in die 

Nacht und sangen an dem Feuer. Herger schloß sich den 

Feierlichkeiten an und besaß keine große Geduld, mir die 

Bedeutung der Gesänge zu erklären, und so weiß ich nicht, was 

sie sangen, doch waren sie heiter. Am morgigen Tage wollten 

sie in die Heimat des Buliwyf gelangen, in das Land namens 

Yatlam. 

Wir brachen beim ersten Tageslicht auf, und es war so kalt, daß 

meine Knochen schmerzten, und mein Körper war wund vom 

felsigen Boden, und wir stießen hinaus in die tobende See und 

den tosenden Wind. Den ganzen Morgen über segelten wir, 

und während dieser Zeitspanne wuchs die Erregung der 

Männer zunehmend, bis sie wie Kinder oder Frauen wurden. 

Für mich war es ein Wunder, diese mächtigen, kraftvollen 

Krieger kichern und lachen zu sehen wie der Harem des 

Kalifen, und doch sahen sie darin nichts Unmännliches. 

Eine Landspitze war zu erkennen, ein hoher felsiger Aufwurf 

aus grauem Stein über der grauen See, und hinter dieser Spitze, 

so teilte Herger mir mit, liege die Stadt Yatlam. Als der 

Nordmänner Schiff die Klippe umfuhr, mühte ich mich, die 

sagenhafte Heimat des Buliwyf zu erblicken. Die Krieger 

lachten und gröhlten lauter, und ich nahm an, sie gäben sich 

vielerlei derben Scherzen hin und Gedanken an Vergnügungen 

mit Frauen, sobald sie gelandet. 

Und dann lag der Geruch von Rauch auf dem Meer, und wir 

sahen Rauch, und alle Männer verfielen in Schweigen. Da wir 

um die Spitze fuhren, sah ich mit eigenen Augen, daß die Stadt 

in schwelenden Flammen und qualmendem Rauch stand. Es 

64

gab keinerlei Anzeichen von Leben. Buliwyf und seine Krieger 

landeten und schritten durch die Stadt Yatlam. Dort lagen die 

toten Leiber von Männern und Frauen und Kindern, manche 

von Flammen verzehrt, manche von Schwertern zerhauen - 

eine Vielzahl von Leichen. Buliwyf und die Krieger sprachen 

nicht, und doch gab es selbst hier keine Trauer, kein Weinen 

und keine Kümmernis. Niemals habe ich eine Rasse gesehen, 

welche den Tod so hinnimmt wie diese Nordmänner. Mir selbst 

war bei diesen Anblicken oftmals übel, und ihnen erging es 

niemals dergleichen. 

Schließlich sagte ich zu Herger: »Wer hat dies getan?« Herger 

deutete in das Land hinein, zu den fernab des grauen Ozeans 

liegenden Wäldern und Hügeln. Dort hing Dunst über den 

Wäldern. Er deutete hin und sprach nicht. Ich sagte zu ihm: 

»Ist es der Dunst?« Er sagte zu mir: »Fragt nicht weiter. Ihr 

werdet es früher wissen, als Ihr wünscht.« 

Nun geschah dies: Buliwyf betrat ein schwelendes, 

abgebranntes Haus und kehrte mit einem Schwert zu unserer 

Gruppe zurück. Dieses Schwert war sehr groß und schwer und 

so vom Feuer erhitzt, daß er es mit einem um den Knauf 

geschlungenen Tuche trug. Wahrlich, ich sah, daß es das größte 

Schwert war, das ich jemals erblickt. Es war so lange wie mein 

eigener Leib, und die Klinge war flach und so breit wie die 

Flächen zweier nebeneinander gelegter Männerhände. Es war 

so groß und schwer, daß selbst Buliwyf unter seiner Last 

ächzte. Ich fragte Herger, welch ein Schwert dies sei, und er 

sagte: »Das ist Runding«, und dann befahl Buliwyf seine 

gesamte Schar zu dem Boot, und wieder stießen wir in See. 

Keiner der Krieger blickte zurück auf die brennende Stadt 

Yatlam; ich allein tat dies, und ich sah die rauchenden 

Überreste und den Dunst in den Hügeln dahinter. 

65

Das Lager zu Trelburg 

Für die Spanne zweier Tage segelten wir entlang einer flachen 

Küste und inmitten zahlloser Inseln, welche das Land der 

Dänen genannt werden, bis wir schließlich in ein Gebiet aus 

Marschen gelangten, durchschnitten von schmalen Flüssen, 

welche sich ins Meer ergießen. Diese Flüsse besitzen keine 

eigenen Namen, sondern ein jeder wird »Wyk« genannt, und 

die Menschen an diesen schmalen Flüssen werden »Wykinger« 

genannt, womit die Krieger der Nordmänner gemeint sind, 

welche in ihren Schiffen die Flüsse hinauf segeln und 

dergestalt Ansiedlungen überfallen. 

In diesem marschigen Gebiete machten wir an einem Orte halt, 

welchen sie Trelburg nennen und welcher ein Wunder für mich 

war. Hier gibt es keine Stadt, sondern eher ein Heerlager, und 

die Menschen sind Krieger mit wenigen Frauen oder Kindern 

darunter. Die Verteidigungswerke dieses Lagers zu Trelburg 

sind mit großer Sorgfalt und handwerklichem Geschick nach 

römischer Art angelegt. 

Trelburg liegt am Zusammenfluß zweier Wyks, welche darauf 

ins Meer strömen. Der Großteil der Stadt ist von einem runden 

Erdwall umgeben, so hoch wie fünf aufeinanderstellende 

Männer. Über diesem Erdring steht zum weiteren Schutze ein 

hölzerner Zaun. Außerhalb des Erdringes befindet sich ein mit 

Wasser gefüllter Graben, dessen Tiefe ich nicht kenne. 

Diese Erdwerke sind hervorragend angelegt und von einem 

Ebenmaß und einer Stärke, welche sich mit allem uns 

Bekannten messen können. Und des weiteren gibt es dies: Auf 

der dem Land zugekehrten Seite der Stadt einen zweiten, 

halbkreisförmigen hohen Wall und dahinter einen zweiten 

Graben. 

66

Die Stadt selbst liegt innerhalb des inneren Ringwalles, 

welcher von vier Toren in Richtung der vier Punkte der Erde 

unterbrochen ist. 

Ein jegliches Tor ist durch starke eichene Türen mit schweren 

Beschlägen aus Eisen und zahlreiche Wachen gesichert. Viele 

Wachen schreiten überdies die Schutzwälle ab und halten Tag 

und Nacht Wacht. Innerhalb der Stadt befinden sich sechzehn 

hölzerne Behausungen, alle von gleicher Art: Es sind lange 

Häuser, denn so nennen die Nordmänner sie, mit 

geschwungenen Wänden, so daß sie umgekippten Booten 

ähneln, deren Enden hinten und vorne glatt abgeschnitten sind. 

Sie messen dreißig Schritte in der Länge und sind in der Mitte 

breiter als an den Enden. Sie sind dergestalt angelegt: Vier 

Langhäuser sind genau so errichtet, daß sie einen quadratischen 

Platz bilden. Vier Plätze sind angelegt, was insgesamt sechzehn 

Häuser ergibt. (Die Genauigkeit von Ibn Fadlans Bericht wird 

in diesem Falle durch unmittelbares archäologisches 

Beweismaterial bestätigt Im Jahre 1948 wurde in Westseeland, 

Dänemark, das Heereslager von Trelleborg ausgegraben. Die 

Fundstätte entspricht bezüglich der Große, der Beschaffenheit 

und des Aufbaus der Ansiedlung exakt Ibn Fadlans 

Beschreibung.) 

Jedes Langhaus verfügt über nur einen Eingang, und kein 

Eingang zu einem Haus ist von einem anderen Haus aus zu 

sehen. Ich erkundigte mich, warum dies so sei, und Herger 

sagte folgendes: »So das Lager angegriffen wird, müssen die 

Männer zu seiner Verteidigung eilen, und die Türen sind 

dergestalt, daß die Männer ohne Gedränge und Verwirrung 

eilen können, doch ein jeglicher Mann kann sich im Gegenteil 

ungehindert der Aufgabe der Verteidigung widmen.« 

Daher ergibt es sich innerhalb des Platzes, daß ein Haus über 

eine Tür nach Norden verfügt, das nächste Haus über eine Tür 

nach Osten, das nächste Haus über eine Tür nach Süden, das 

nächste Haus über eine Tür nach Westen; desgleichen verhält 

es sich mit einem jeglichen der vier Plätze. 

67

Darauf sah ich überdies, daß diese Türen, gleichwohl die 

Nordmänner riesig sind, so niedrig waren, daß selbst ich mich 

tief vornüberbeugen müßte, um eines der Häuser zu betreten. 

Ich erkundigte mich bei Herger, welcher sagte: »So wir 

angegriffen werden, kann ein einziger Krieger im Hause 

verbleiben und mit seinem Schwert die Häupter aller 

abschneiden, welche eindringen. Die Tür ist so niedrig, damit 

die Häupter zum Abschneiden gebeugt sein werden.« 

Wahrlich, ich sah, daß die Stadt Trelburg in jederlei Hinsicht 

für das Kriegswesen und die Verteidigung angelegt war. 

Keinerlei Handel wird hier getrieben, wie ich gesagt habe. Im 

Inneren der Langhäuser gibt es drei Unterteilungen oder 

Räume, ein jeglicher mit einer Tür. Der mittlere Raum ist der 

größte, und er verfügt obendrein über eine Grube für Abfall. 

Nun sah ich, daß die Menschen zu Trelburg nicht wie die 

Nordmänner entlang der Wolga waren. Diese waren reinliche 

Menschen für ihre Rasse. Sie wuschen sich im Flusse und 

entledigten sich ihrer Abfälle unter freiem Himmel und waren 

in jeglicher Weise dem überlegen, was ich gekannt. Doch 

waren sie nicht wahrhaft reinlich, sondern nur im Vergleiche. 

Die Gesellschaft zu Trelburg besteht hauptsächlich aus 

Männern, und die Frauen sind sämtlich Sklavinnen. Es gibt 

keine Eheweiber unter den Frauen, und alle Frauen werden 

freiweg genommen, wie es die Männer begehren. Die 

Menschen zu Trelburg leben von Fisch und einem kleinen 

Brot; sie treiben keinerlei Ackerbau oder Viehzucht, obzwar 

die Marschlande um die Stadt über Gebiete verfügen, welche 

für den Anbau geeignet sind. Ich erkundigte mich bei Herger, 

warum es keinen Ackerbau gebe, und er sagte zu mir: »Dies 

sind Krieger. Sie bestellen nicht die Scholle.« 

Buliwyf und sein Gefolge wurden gnädig empfangen von den 

Häuptlingen zu Trelburg, von welchen es mehrere gibt, 

darunter als hervorragendsten einen namens Sagard. Sagard ist 

ein starker und grimmer Mann, beinahe so gewaltig wie 

Buliwyf selbst. 

68

Während des Nachtgelages erkundigte sich Sagard bei Buliwyf 

nach seinem Auftrage und den Gründen für seine Reisen, und 

Buliwyf berichtete vom Flehen des Wulfgar. Herger übersetzte 

alles für mich, obzwar ich genügend Zeit unter diesen Heiden 

verbracht hatte, um ein oder zwei Worte in ihrer Zunge zu 

lernen. Hier ist der Inhalt des Gespräches zwischen Sagard und 

Buliwyf. Sagard sprach folgendes: »Ist es vernünftig, daß 

Wulfgar die Aufgaben eines Boten erfüllt, obgleich er der Sohn 

des Königs Rothgar ist, denn die zahlreichen Söhne des 

Rothgar sind übereinander hergefallen.« 

Buliwyf sagte, daß er davon nichts wisse, noch von Worten 

dieser Bedeutung. 

Aber ich erkannte, daß er nicht sehr überrascht war. Doch in 

Wahrheit war Buliwyf selten von etwas überrascht. Dergestalt 

war seine Rolle als Anführer der Krieger und Held für sie. 

Sagard sprach wiederum: »Tatsächlich hat Rothgar fünf Söhne, 

und drei sind tot durch die Hand des einen, Wiglif, eines 

verschlagenen Mannes, dessen Mitverschworener in dieser 

Angelegenheit der Herold des alten Königs ist. Nur Wulfgar 

bleibt getreu, und er ist abgereist.« Buliwyf sagte zu Sagard, 

daß er froh sei, um diese Neuigkeit zu wissen, und ihrer 

eingedenk sein werde, und damit endete das Gespräch. Niemals 

zeigten sich Buliwyf oder einer seiner Krieger ob der Worte 

des Sagard überrascht, und diesem entnahm ich, daß es üblich 

war für die Söhne eines Königs, sich einander zu entledigen, 

um den Thron zu erringen. 

Überdies trifft es zu, daß von Zeit zu Zeit ein Sohn seinen 

Vater, den König, ermordet, um den Thron zu erringen, und 

dies wird gleichermaßen als nichts Bemerkenswertes erachtet, 

denn die Nordmänner betrachten dies ebenso wie jeden 

trunkenen Zank unter Kriegern. Die Nordmänner kennen ein 

Sprichwort, welches da lautet: »Achte auf deinen Rücken«, und 

sie glauben, daß ein Mann allzeit bereit sein muß, sich zu 

verteidigen, auch ein Vater gegen seinen eigenen Sohn. 

Bei unserer Abreise begehrte ich von Herger zu wissen, warum 

69

sich auf der dem Land zugekehrten Seite von Trelburg eine 

weitere Befestigung befinde und doch keine solche zusätzliche 

Befestigung auf der dem Meer zugekehrten Seite. Diese 

Nordmänner sind Seefahrer, welche von der See aus angreifen, 

und doch sagte Herger: »Das Land ist es, welches gefährlich 

ist.« 

Ich befrug ihn: »Warum ist das Land gefährlich?« Und er 

erwiderte: »Wegen des Dunstes.« 

Bei unserer Abreise von Trelburg schlugen die dort 

versammelten Krieger mit Knüppeln auf ihre Schilde und 

erzeugten ein lautes Geräusch für unser Schiff, welches Segel 

setzte. Dies geschah, so sagte man mir, um die 

Aufmerksamkeit von Odin zu wecken, einem aus der Unzahl 

ihrer Götter, auf daß Odin die Reise des Buliwyf und seiner 

zwölf Mannen mit Wohlgefallen betrachte. Obendrein erfuhr 

ich dies: daß die Zahl dreizehn von Bedeutung für die 

Nordmänner sei, da der Mond nach ihrer Berechnung im Laufe 

eines Jahres dreizehnmal gedeiht und stirbt. Aus diesem 

Grunde müssen alle bedeutenden Unternehmungen die Zahl 

dreizehn beinhalten. Daher sagte Herger zu mir, daß die Anzahl 

der Behausungen zu Trelburg dreizehn und überdies drei 

weitere betrage statt sechzehn, wie ich es ausgedrückt habe. 

Fürderhin erfuhr ich, daß die Nordmänner eine gewisse 

Vorstellung davon haben, daß sich das Jahr nicht mit 

Genauigkeit in die Spanne von dreizehn Monden fügt und 

daher die Zahl dreizehn nicht beständig und fest in ihrem 

Bewußtsein ist. Die dreizehnte Spanne wird als zauberkräftig 

und fremd bezeichnet, und Herger sagte: »Daher wurdet Ihr als 

Fremdling zum dreizehnten Mann erkoren.« 

Wahrlich, diese Nordmänner sind abergläubisch bar jeden 

Einhaltes durch Verstand oder Vernunft oder Gesetz. In 

meinen Augen schienen sie ungebärdige Kinder zu sein, und 

doch weilte ich unter ihnen, und so hütete ich meine Zunge. 

Bald schon war ich froh ob meiner Zurückhaltung, denn diese 

Ereignisse folgten: 

70

Wir segelten eine geraume Weile seit Trelburg, als ich 

bedachte, daß die Bewohner einer Stadt niemals zuvor eine 

Abschiedsfeier mit Schlägen auf die Schilde zur Anrufung des 

Odin begleitet hatten. Dergestalt sprach ich Herger an. 

»Das ist wahr«, entgegnete er. »Es gibt einen besonderen 

Grund, Odin anzurufen, denn wir befinden uns nun auf der See 

der Ungeheuer.« 

Dies dünkte mich als Beweis ihres Aberglaubens. Ich 

erkundigte mich, ob jemals einer der Krieger ein solches 

Ungeheuer gesehen habe. »In der Tat, wir alle haben sie 

gesehen«, sagte Herger. »Wie anders sollten wir um sie 

wissen?« Am Ton seiner Stimme konnte ich erkennen, daß er 

mich ob meines Unglaubens für einen Toren hielt. 

Einige Zeit war verstrichen, als es einen Ausruf gab und 

sämtliche Krieger des Buliwyf standen und auf die See 

deuteten, derweil sie Ausschau hielten und miteinander 

schrien. Ich fragte Herger, was geschehen sei. »Wir sind nun 

unter den Ungeheuern«, sagte er und wies mit der Hand. 

Nun ist der Ozean in diesem Gebiete äußerst aufgewühlt. Der 

Wind bläst mit grimmer Kraft und tunkt weißen Schaum auf 

die gekräuselte See und speit Wasser ins Gesicht eines 

Seemannes und täuscht ihm allerlei Gesichte vor. Viele 

Minuten lang beobachtete ich die See und erlebte keinerlei 

Anblick dieses Seeungeheuers, und ich hatte keinen Grund zu 

glauben, was sie sagten. Dann schrie einer aus ihrer Mitte zu 

Odin, ein geschrienes Gebet, in welchem er den Namen 

oftmals flehentlich wiederholte, und darauf sah auch ich mit 

eigenen Augen das Seeungeheuer. Es war von der Gestalt einer 

riesigen Schlange, welche niemals das Haupt aus den Fluten 

reckte, doch sah ich, wie sein Leib sich wand und verdrehte, 

und es war sehr lang und breiter als der Nordmänner Boot und 

von schwarzer Färbung. Das Seeungeheuer spie Wasser in die 

Luft wie ein Springbrunnen, und tauchte dann hinab, wobei es 

den Schwanz hob, welcher zwiegespalten war wie die 

gegabelte Zunge einer Schlange. Doch war er gewaltig, so daß 

71

ein jeglicher Teil des Schwanzes breiter war denn der längste 

Palmwedel. 

Nun sah ich ein weiteres Ungeheuer und noch eines, und nach 

diesem noch eines; es schienen vier und vielleicht sechs oder 

sieben zu sein. Ein jegliches betrug sich wie seine Gefährten, 

schlängelte sich durch das Wasser, spie einen Strahl und reckte 

einen riesigen, zwiegespaltenen Schwanz. Bei diesem Anblick 

schrien die Nordmänner Odin um Beistand an, und nicht 

wenige unter ihnen sanken zitternd auf dem Deck in die Knie. 

Wahrlich, ich sah mit eigenen Augen überall um uns die 

Seeungeheuer im Ozean, und dann, nachdem einige Zeit 

verstrichen war, waren sie alle verschwunden, und wir sahen 

sie nicht wieder. Die Krieger des Buliwyf widmeten sich von 

neuem ihrem seemännischen Geschick, und kein Mann sprach 

von den Ungeheuern, doch ich hatte noch lange danach große 

Angst, und Herger erzählte mir, daß mein Gesicht so weiß sei 

wie das Gesicht eines nordischen Menschen, und er lachte. 

»Was sagt Allah dazu?« fragte er mich, und darauf wußte ich 

keine Antwort.(Dieser Bericht, der sich offensichtlich auf eine 

Begegnung mit Walen bezieht, wird von zahlreichen Gelehrten 

angefochten. Er erscheint im Manuskript des Razi ebenso wie 

hier, doch in Sjogrens Übersetzung ist er weitaus kürzer; 

außerdem wird es dargestellt, als ob die Nordmänner dem 

Araber bewußt einen Streich spielten. Nach Sjogren wußten die 

Nordmänner durchaus über Wale Bescheid und konnten sie 

sehr wohl von Seeungeheuern unterscheiden. Andere Gelehrte, 

darunter Hassan, bezweifeln, daß Ibn Fadlan nichts von der 

Existenz von Walen wußte, wie es hier der Fall zu sein 

scheint.) Am Abend landeten wir an und entfachten ein Feuer, 

und ich erkundigte mich bei Herger, ob die Seeungeheuer 

jemals ein Schiff auf dem Meere angriffen, und wenn dies so 

sei, in welcher Gestalt dies geschehe, denn ich hatte von 

keinem dieser Ungeheuer den Kopf gesehen. Herger 

antwortete, indem er Ecthgow rief, einen der Edlen und den 

Stellvertreter des Buliwyf. Ecthgow war ein ehrwürdiger 

72

Krieger, der nicht fröhlich war, es sei denn, er war trunken. 

Herger sagte, daß er sich auf einem Schiff befunden habe, 

welches angegriffen ward. Ecthgow sagte dieses zu mir: daß 

die Seeungeheuer größer sind als alles, was auf dem Lande 

kreucht, und größer als jegliches Schiff auf dem Meere, und 

wenn sie angreifen, schwimmen sie unter ein Schiff und heben 

es in die Luft und schleudern es zur Seite wie ein Stück Holz 

und zermalmen es mit ihrer gegabelten Zunge. Ecthgow sagte, 

daß sich dreißig Männer auf seinem Schiff befanden, und nur 

er und außerdem zwei weitere hatten dank der Gnade der 

Götter überlebt. Ecthgow sprach in gewöhnlicher Redensart, 

was für ihn sehr ernsthaft war, und ich glaubte, daß er die 

Wahrheit sprach. 

Überdies teilte mir Ecthgow mit, die Nordmänner wüßten, daß 

die Ungeheuer ein Schiff angreifen, weil sie sich mit dem 

Schiffe zu paaren begehren und es fälschlich für ihresgleichen 

halten. Aus diesem Grunde bauen die Nordmänner ihre Schiffe 

nicht übergroß. Herger sagte zu mir, daß Ecthgow ein großer 

und ob seiner Schlachten gerühmter Krieger sei und daß man 

ihm in allen Dingen glauben müsse. 

Die nächsten zwei Tage segelten wir zwischen den Inseln des 

Dänenlandes, und am dritten Tage kreuzten wir einen Streifen 

offenen Fahrwassers. Hier hatte ich Angst, weiteren 

Seeungeheuern zu begegnen, doch geschah dies nicht, und 

schließlich erreichten wir ein Gebiet namens Venden. Diese 

Vendenlande sind bergig und abweisend, und die Männer des 

Buliwyf in dessen Boot nahten ihm unter Bangen und dem 

Töten eines Huhnes, welches dergestalt in den Ozean geworfen 

ward: Der Kopf ward vom Bug des Schiffes geworfen, und der 

Leib des Huhnes ward vom Heck geworfen, nahe dem 

Steuermann. Wir legten nicht unmittelbar in diesem neuen 

Vendenlande an, sondern segelten entlang der Küste, bis wir 

schließlich ins Königreich des Rothgar gelangten. Zuerst sah 

ich es dergestalt: Hoch auf einer Klippe, wo sie die Sicht über 

die tobende graue See beherrschte, stand eine gewaltige, große 

73

Halle aus Holz, stark und eindrucksvoll. Ich sagte zu Herger, 

dies sei ein großartiger Anblick, doch Herger und sein 

gesamtes, von Buliwyf angeführtes Gefolge stöhnte und 

schüttelte die Köpfe. Ich erkundigte mich bei Herger, weshalb 

dies so sei. Er sagte: »Rothgar wird Rothgar der Eitle genannt, 

und seine große Halle ist das Merkmal eines eitlen Mannes.« 

Ich sagte: »Weshalb sprecht ihr so? Wegen seiner Größe und 

Pracht?« Denn wahrlich, da wir näher kamen, sah ich, daß die 

Halle reich verziert war mit Schnitzereien und 

Silberbeschlägen, welche von weitem funkelten. »Nein«, sagte 

Herger, »wegen der Art, wie er seine Niederlassung angesiedelt 

hat, sage ich, daß Rothgar eitel ist. Er fordert die Götter heraus, 

auf daß sie ihn niederstrecken, und er gibt vor, mehr zu sein 

denn ein Mann, und so wird er gestraft.« 

Niemals habe ich eine unbezwinglichere Halle gesehen, und 

ich sagte zu Herger: »Diese Halle kann nicht angegriffen 

werden; wie kann Rothgar niedergestreckt werden?« Herger 

verlachte mich und sagte dieses: »Ihr Araber seid töricht über 

alle Maßen und kennt nicht das Walten der Welt. Rothgar 

verdient das Unglück, welches über ihn gekommen ist, und nur 

wir sind es, welche ihn erretten können, und vielleicht nicht 

einmal dies.« Diese Worte verwirrten mich fürderhin. Ich 

blickte zu Ecthgow, dem Stellvertreter des Buliwyf, und sah, 

daß er im Boote stand und eine tapfere Miene wahrte, und doch 

bebten seine Knie, und es war nicht die Strammheit des 

Windes, welche sie so beben ließ. Er hatte Angst; allesamt 

hatten sie Angst; und ich wußte nicht, warum dies so war. 

74

Das Königreich des Rothgar im Lande Venden 

Das Schiff war zur Stunde des Nachmittagsgebetes angelandet, 

und ich bat ob der nicht vollzogenen Anrufung um die 

Vergebung Allahs. Doch war ich nicht dazu in der Lage 

gewesen durch die Gegenwart der Nordmänner, welche meine 

Gebete als einen Fluch über sie wähnten und mich zu töten 

drohten, so ich vor ihren Augen betete. Ein jeglicher Krieger 

auf dem Boot kleidete sich in Kampfgewänder, welche 

dergestalt waren: zuerst Stiefel und Beinkleider aus rauher 

Wolle und darüber ein Mantel aus schwerem Pelz, welcher bis 

zu den Knien reichte. Darauf nahm ein jeglicher Mann sein 

Schwert und schnallte es an seinen Gurt; ein jeglicher Mann 

ergriff seinen weißen Schild aus Häuten und seinen Speer; ein 

jeglicher Mann setzte einen Helm aus Metall oder Leder auf 

sein Haupt; (Auf volkstümlichen Darstellungen werden die 

Skandinavier stets mit gehörnten Helmen gezeigt. Dies ist ein 

Anachronismus; zur Zeit von Ibn Fadlans Besuch wurden 

solche Helme bereits seit mehr als tausend Jahren, seit der 

frühen Bronzezeit, nicht mehr getragen.) dergestalt waren alle 

Männer gleich, ausgenommen einzig Buliwyf, welcher sein 

Schwert in der Hand trug, so groß war es. 

Die Krieger blickten hinauf zu der großen Halle des Rothgar 

und bestaunten ihr schimmerndes Dach und die kunstfertige 

Gestaltung mit hoch aufragenden Giebeln und reichem 

Schnitzwerk und waren einig darin, daß es dergleichen nicht 

auf der Welt gab. Doch sprachen sie bar jeder Hochachtung. 

Endlich brachen wir vom Schiffe auf und zogen über eine mit 

Stein gepflasterte Straße hinauf zu der großen Halle. Das 

Klappern der Schwerter und das Rasseln der Panzer erzeugte 

einen beträchtlichen Lärm. Nachdem wir eine kurze Strecke 

75

gegangen waren, sahen wir am Wegesrand, auf einen Stock 

gesteckt, das abgetrennte Haupt eines Ochsen. Dieses Tier war 

frisch getötet. Sämtliche Nordmänner seufzten und schnitten 

kummervolle Mienen ob dieses Omens, welches für mich keine 

Bedeutung besaß. Mittlerweile war ich gewöhnt an ihren 

Brauch des Tieretötens bei der geringsten Nervenschwäche 

oder Herausforderung. Doch dieses Ochsenhaupt hatte eine 

besondere Bewandtnis. 

Buliwyf blickte weg, über die Felder im Lande des Rothgar, 

und sah dort ein abgelegenes Gehöft von der Art, wie es üblich 

ist im Rothgarlande. Die Wände dieses Hauses waren aus Holz 

und mit einem Brei aus Lehm und Stroh abgedichtet, welcher 

nach den häufigen Regenfällen ergänzt werden muß. Das Dach 

besteht aus strohigem Material und überdies Holz. Im Inneren 

des Hauses gibt es nur den Erdboden und eine Feuerstelle und 

den Dung von Tieren, denn die Landleute schlafen wegen der 

von ihren Leibern abgesonderten Wärme mit den Tieren im 

Hause, und dann verwenden sie den Dung zum Feuern. 

Buliwyf erteilte einen Befehl, daß wir uns zu diesem Gehöft 

begeben sollten, und so brachen wir auf über die Felder, 

welche grünten, aber durchnäßt und schlammig unter den 

Füßen waren. Ein- oder zweimal blieb die Schar stehen und 

musterte den Boden, bevor sie weiterzog, doch nie sah sie 

etwas, was für sie von Belang war. Ich selbst sah nichts. Doch 

wieder ließ Buliwyf sein Gefolge anhalten und deutete auf die 

dunkle Erde. Wahrlich, ich sah mit eigenen Augen den 

Abdruck eines bloßen Fußes - tatsächlich zahlreicher Füße. Sie 

waren flach und ekelhafter als jegliches in der Schöpfung 

Bekannte. An jedem Zeh befand sich die scharfe Einkerbung 

eines Hornnagels oder einer Klaue; dadurch wirkte die Form 

menschlich und doch wieder nicht menschlich. Dies sah ich mit 

eigenen Augen und konnte doch kaum dem Zeugnis meiner 

Sinne glauben. 

Buliwyf und seine Krieger schüttelten ob dieses Anblicks ihre 

Köpfe, und ich hörte sie ein ums andere Mal ein Wort 

76

wiederholen: »Wendol« oder »Wendion« oder so ähnlich. Die 

Bedeutung dieses Namens war mir nicht bekannt, und ich 

spürte, daß Herger in diesem Augenblick nicht gefragt werden 

sollte, denn er war wie alle übrigen besorgt. Wir stießen näher 

vor zu dem Gehöft, derweil wir hin und wieder weitere dieser 

hornigen Fußabdrücke in der Erde sahen. Buliwyf und seine 

Krieger schritten langsam, doch geschah dies nicht aus 

Vorsicht; kein Mann zückte seine Waffe; vielmehr handelte es 

sich um eine Gefahr, welche ich nicht verstand und doch 

ebenso verspürte wie sie. 

Endlich gelangten wir zum Wohnhaus des Gehöfts und 

betraten es. Im Bauernhause sah ich mit eigenen Augen dieses 

Bild: Da lag ein Mann von jungen Jahren und anmutiger 

Gestalt, von dessen Leib Glied um Glied gerissen war. Der 

Rumpf befand sich hier, ein Arm da, ein Bein dort. Blut klebte 

in dicken Lachen auf dem Boden und an den Wänden, am 

Dache, auf jeglicher Fläche in solcher Fülle, daß das Haus wie 

mit rotem Blute getüncht schien. Überdies lag da eine Frau, 

von welcher in nämlicher Weise Glied um Glied gerissen war. 

Überdies ein Knabe, ein Kind von zwei Jahren oder weniger, 

dessen Haupt von den Schultern gefetzt war, wodurch vom 

Leibe nur der blutige Stumpf verblieben. 

All dieses sah ich mit eigenen Augen, und es war der 

furchtbarste Anblick, dessen ich jemals teilhaftig ward. Ich 

erleichterte mich und war für eine Stunde schwächlich, worauf 

ich mich noch einmal erleichterte. Niemals werde ich das 

Verhalten dieser Nordmänner verstehen, denn selbst als ich 

siech war, da wurden sie ruhig und nüchtern im Angesicht 

dieses Schreckens; sie betrachteten alles, dessen sie ansichtig 

wurden, in ruhiger Art; sie besprachen die Klauenmale an den 

Gliedmaßen und die Art, wie das Fleisch zerrissen war. Große 

Beachtung verwandten sie auf die Tatsache, daß sämtliche 

Köpfe fehlten; überdies wurden sie des allerteuflischsten 

Merkmals von allem gewahr, dessen ich mich selbst heute nur 

unter Verzagtheit entsinne. 

77

Der Leib des Knaben war von Zähnen, welche nicht 

menschlich waren, am weichen Fleische auf der Rückseite des 

Schenkels angefressen. Ebenso war der Bereich um die 

Schulter dergestalt angefressen. Dieses nämliche Grauen sah 

ich mit eigenen Augen. 

Die Krieger des Buliwyf schnitten grimme Mienen und 

brüteten finster, als sie das Gehöft verließen. Weiterhin 

schenkten sie der weichen Erde um das Haus große Beachtung, 

wobei sie bemerkten, daß es keinerlei Hufabdrücke von 

Pferden gab; dies war für sie von einiger Bewandtnis. Ich 

verstand nicht, warum. Auch war ich nicht sehr aufmerksam, 

da ich mich noch immer schwach im Herzen und elend am 

Leibe fühlte. 

Als wir die Felder durchschritten, machte Ecthgow eine 

Entdeckung, welche dergestalt war: Es war ein kleines Stück 

Stein, kleiner denn eines Kindes Faust, und es war geglättet 

und auf grobe Art behauen. Sämtliche Krieger versammelten 

sich darum und musterten es, darunter auch ich. 

Ich sah, daß es der Rumpf einer Schwangeren war. Es gab kein 

Haupt, keine Arme und keine Beine; nur den Rumpf mit einem 

mächtig geschwollenen Bauche und darüber zwei 

herabbaumelnde, geschwollene Brüste. (Die beschriebene 

Figurine stimmt weitgehend mit diversen Skulpturen überein, 

wie sie von Archäologen in Frankreich und Österreich entdeckt 

wurden.) 

Mich dünkte dieses Machwerk außerordentlich grobschlächtig 

und häßlich, doch nicht mehr. Die Nordmänner indes waren 

mit einem Male bestürzt und bleich und zitternd; ihre Hände 

zuckten vor der Berührung zurück, und schließlich schleuderte 

Buliwyf es auf den Boden und zerschmetterte es mit dem Griff 

seines Schwertes, bis nur mehr zersplitterte Bruchstücke aus 

Stein verblieben. Und darauf war etlichen unter den Kriegern 

elend, und sie erleichterten sich auf den Boden. Und das 

allgemeine Entsetzen war zu meiner Verwirrung sehr groß. 

Nun brachen sie zu der großen Halle des Königs Rothgar auf. 

78

Kein Mann sprach während unseres Marsches, welcher den gut 

Teil einer Stunde währte; ein jeglicher der Nordmänner schien 

in bittere und verzehrende Gedanken gehüllt, und doch zeigten 

sie keinerlei Furcht mehr. 

Endlich begegnete uns ein Herold auf einem Pferd und 

versperrte uns den Weg. Er bemerkte die Waffen, welche wir 

mit uns führten, und das Gebaren der Schar des Buliwyf und 

stieß einen Warnschrei aus. 

Herger sagte zu mir: »Er begehrt unsere Namen zu wissen, und 

barsch obendrein.« 

Buliwyf gab dem Herold eine Antwort, und seinem Ton 

entnahm ich, daß Buliwyf nicht nach vornehmen Höflichkeiten 

zumute war. Herger sagte zu mir: »Buliwyf erklärt ihm, daß 

wir Untertanen von König Higlac aus dem Königreich von 

Yatlam sind und daß wir in einem Auftrag für König Rothgar 

unterwegs sind und mit ihm sprechen wollen.« Und Herger 

fügte hinzu: »Buliwyf sagt, daß Rothgar ein höchst würdiger 

König ist«, doch vermittelte der Ton des Herger eine 

entgegengesetzte Bedeutung. Der Herold gebot uns, weiter zur 

großen Halle zu ziehen und davor zu warten, derweil er dem 

König unsere Ankunft mitteilte. Dies taten wir, obzwar 

Buliwyf und seine Schar nicht erfreut waren ob solchen 

Umganges; es gab allerlei Grollen und Murren, denn es ist der 

Nordmänner Brauch, gastfreundlich zu sein, und dergestalt 

draußen zu bleiben dünkte sie nicht höflich. Doch sie warteten 

und legten überdies ihre Waffen ab, ihre Schwerter und Speere, 

doch nicht ihre Panzer, und sie ließen die Waffen außerhalb der 

Tür zu der Halle. 

Nun war die Halle auf allen Seiten von Behausungen nach der 

Art des nördlichen Volkes umgeben. Diese waren lang, mit 

geschwungenen Seiten, wie zu Trelburg; doch sie 

unterschieden sich in der Anlage, denn hier gab es keine Plätze. 

Noch waren Befestigungen oder Erdwälle zu sehen. Vielmehr 

senkte sich der Boden von der großen Halle und den 

Langhäusern darum hinab zu einer langen, flachen grünen 

79

Ebene, auf welcher man hier und da ein Gehöft sah, und dann, 

dahinter, die Hügel und den Rand eines Waldes. Ich erkundigte 

mich bei Herger, wessen Langhäuser dies seien, und er sagte zu 

mir: »Einige gehören dem König, und andere sind für seine 

königliche Familie und andere für seine Edlen und überdies für 

seine Diener und niederen Angehörigen seines Hofes.« Er 

sagte außerdem, daß es ein schwieriger Ort sei, obgleich ich die 

Bedeutung darin nicht verstand. 

Darauf ward uns gestattet, die große Halle des Königs Rothgar 

zu betreten, welche, wie ich wahrlich sage, als eines der großen 

Wunder auf der ganzen Welt zu betrachten ist, und dies um so 

mehr ob ihres Platzes in dem derben Nordlande. Diese Halle 

wird unter Rothgars Gefolge mit dem Namen Hurot bedacht, 

denn die Nordmänner geben den Dingen ihres Lebens, den 

Bauwerken und Booten und den Waffen zumal, die Namen von 

Menschen. Nun sage ich: Diese Hurot, die große Halle des 

Rothgar, war so geräumig wie des Kalifen Hauptpalast und in 

reichem Maße ausgelegt mit Silber und selbst einigem Gold, 

welches höchst selten im Norden ist. Auf allen Seiten befanden 

sich Verzierungen und Schmuckwerk von größter Pracht und 

reich an Kunstfertigkeit. Es war wahrhaft ein Denkmal der 

Macht und Herrlichkeit des Königs Rothgar. 

Dieser König Rothgar saß am anderen Ende der Hurot-Halle, 

einem so riesigen Raume, in welchem er so fern war, daß wir 

ihn schwerlich wahrnehmen konnten. Hinter seiner rechten 

Schulter stehend, weilte der nämliche Herold, welcher uns 

aufgehalten. Der Herold erging sich in einer Rede, welche, wie 

Herger mir mitteilte, dergestalt lautete: »Hier, o mein König, 

ist eine Schar Krieger aus dem Königreich von Yatlam. Sie 

sind jüngst angekommen über das Meer, und ihr Anführer ist 

ein Mann mit Namen Buliwyf. Sie erbitten die Erlaubnis, Euch 

von ihrem Auftrage zu berichten, o mein König. Verwehrt 

ihnen nicht den Zutritt; sie besitzen das Betragen von 

Edelmännern, und ob seines Gebarens ist ihr Häuptling ein 

mächtiger Krieger. Begrüßt sie wie Edelmänner, o König 

80

Rothgar.« 

Dergestalt wurden wir vor König Rothgar gebeten. König 

Rothgar erschien wie ein Mann nah dem Tode. Er war nicht 

jung, sein Haar war weiß, seine Haut war sehr bleich, und sein 

Gesicht war zerfurcht von Sorge und Not. Er begegnete uns mit 

Argwohn und verkniffenem Auge, doch vielleicht, ich weiß es 

nicht, war er nahezu blind. Schließlich hob er zu einer Rede an, 

welche, wie Herger sagte, dergestalt lautete: »Ich weiß um 

diesen Mann, denn ich habe nach ihm gesandt in einer 

heldischen Obliegenheit. Er ist Buliwyf, und ich kannte ihn als 

Kind, da ich reiste über die Wasser zum Königreich von 

Yatlam. Er ist der Sohn des Higlac, welcher mein großmütiger 

Gastgeber gewesen, und nun kommt dieser Sohn zu mir in 

Zeiten von Not und Sorge.« 

Darauf befahl Rothgar, daß die Krieger in die große Halle 

bestellt werden sollten und Geschenke gebracht und 

Feierlichkeiten abgehalten. 

Darauf sprach Buliwyf eine lange Rede, welche Herger nicht 

für mich übersetzte, da es eine Ungehörigkeit wäre zu 

sprechen, derweil Buliwyf sprach. Die Bedeutung indes war 

diese: daß Buliwyf vom Unheil des Rothgar vernommen, daß 

er dieses Unheil bedaure, und daß seines eigenen Vaters 

Königreich durch dieses Unheil zerstört worden, und daß er 

gekommen sei, das Königreich des Rothgar von dem Übel zu 

erretten, welches es bedrängte. Noch immer wußte ich nicht, 

wie die Nordmänner dieses Übel hießen oder wofür sie es 

erachteten, obgleich ich das Werk jener Bestien erblickt hatte, 

welche Menschen in Stücke rissen. 

Wiederum ergriff König Rothgar das Wort, und er sprach mit 

Hast. Der Art seines Sprechens entnahm ich, daß er einige 

Worte zu sagen wünschte, bevor seine sämtlichen Krieger und 

Edlen eintrafen. Er sagte also (laut Herger): »O Buliwyf, ich 

kannte Euren Vater, als ich selbst noch ein junger Mann war 

und neu auf meinem Throne. Nun bin ich alt und betrübt. Mein 

Haupt neigt sich. Meine Augen weinen vor Scham angesichts 

81

meiner Schwäche. Wie Ihr seht, ist mein Thron ein beinahe 

verwaister Ort. Meine Lande werden zur Wildnis. Nicht 

aussprechen kann ich, was die Unholde meinem Königreich 

angetan. Oftmals des Nachts geloben meine Krieger, tapfer 

vom Trunke, zu bezwingen die Unholde. Und dann, wenn das 

bleiche Licht der Dämmerung über die dunstigen Felder 

kriecht, sehen wir blutige Leiber allüberall. Dergestalt ist die 

Sorge meines Lebens, und ich werde nicht weiter davon 

sprechen.« Nun ward eine Bank herausgebracht und ein Mahl 

vor uns aufgetischt, und ich begehrte von Herger zu wissen, 

was die Bewandtnis dieser »Unholde« sei, von welchen der 

König gesprochen. Herger ward wütend und sagte, niemals 

wieder sollte ich fragen. 

An diesem Abend gab es eine große Feierlichkeit, und König 

Rothgar und seine Königin Weilew, in einem Gewand übersät 

mit Edelsteinen und Gold, saßen den Edlen und Kriegern und 

Fürsten des Königreiches von Rothgar vor. Diese Edlen waren 

ein erbärmlicher Haufe; sie waren alte Männer und tranken 

über die Maßen, und viele waren verkrüppelt oder verwundet. 

In ihrer aller Augen lag das hohle Starren der Furcht, und also 

waren sie hohl in ihrer Lustbarkeit. 

Überdies war da ein Sohn namens Wiglif, von welchem ich 

früher gesprochen: der Sohn des Rothgar, welcher drei seiner 

Brüder gemordet. Dieser Mann war jung und von schlanker 

Gestalt, mit einem blonden Barte und Augen, welche 

nirgendwo ruhten, sondern sich beständig hierhin und dorthin 

bewegten; überdies begegnet er nie dem Blick eines anderen. 

Herger sah ihn und sagte: »Er ist ein Fuchs.« Hiermit meinte 

er, daß er ein glatter und unbeständiger Mann von falschem 

Betragen sei, denn die Nordmenschen glauben, daß der Fuchs 

ein Tier sei, welches jede Gestalt annehmen kann, die ihm 

gefällt. Nun, in der Mitte der Festlichkeiten, sandte Rothgar 

seinen Herold zu den Toren der Hurot-Halle, und dieser Herold 

berichtete, daß der Dunst nicht herabsinken werde in dieser 

Nacht. Es gab viel Heiterkeit und Feiern ob dieser 

82

Verkündigung, daß die Nacht klar war; alle waren fröhlich, 

ausgenommen Wiglif. 

Zu einer bestimmten Zeit erhob sich der Sohn Wiglif und 

sagte: »Ich trinke zu Ehren unserer Gäste und besonders des 

Buliwyf, eines tapferen und wahrhaften Kriegers, welcher 

gekommen ist, uns in unserem Leid beizustehen - obzwar sich 

erweisen mag, daß diese Hürde zu hoch für ihn ist.« Herger 

flüsterte mir diese Worte zu, und ich erfaßte, daß es sich um 

Lob und Beleidigung in einem Atemzuge handelte. 

Aller Augen wandten sich Buliwyf ob dessen Erwiderung zu. 

Buliwyf stand auf und blickte zu Wiglif und sagte: »Furcht 

habe ich vor nichts, auch vor dem unreifen Unholde nicht, 

welcher des Nachts umherschleicht, Männer in ihrem Schlafe 

zu morden.« Dies, so nahm ich an, bezog sich auf die 

»Wendol«, doch Wiglif erbleichte und unklammerte den Stuhl, 

auf welchem er saß. 

»Sprecht Ihr von mir?« sagte Wiglif mit bebender Zunge. 

Buliwyf brachte diese Erwiderung vor: »Nein, doch fürchte ich 

Euch nicht mehr denn die Ungeheuer aus dem Dunst.« 

Der junge Wiglif harrte aus, obzwar Rothgar, der König, ihm 

gebot, Platz zu nehmen. Wiglif sagte zu all den versammelten 

Edlen: »Dieser Buliwyf, eingetroffen von fernen Gestaden, 

verfügt augenscheinlich über großen Stolz und große Stärke. 

Doch habe ich Vorbereitungen getroffen, seinen Mut auf die 

Probe zu stellen, den Stolz vermag eines jeglichen Mannes 

Auge zu trüben.« Nun sah ich, wie dieses geschah: Ein starker 

Krieger, welcher hinter Buliwyf an einem Tisch nahe der Tür 

saß, erhob sich hurtig, ergriff einen Speer und stieß nach dem 

Rücken des Buliwyf. All dies geschah in geringerer Zeit, als 

ein Mann zum Einsaugen seines Atems benötigt. Doch ebenso 

wandte Buliwyf sich um, ergriff einen Speer, und mit diesem 

traf er den Krieger genau in die Brust und hob ihn mit dem 

Schaft des Speeres hoch über sein Haupt und schleuderte ihn 

an die Wand. Dergestalt ward der Krieger auf den Speer 

gespießt, daß seine Füße zuckend über dem Boden baumelten; 

83

der Schaft des Speeres war in die Wand der Halle namens 

Hurot gegraben. Der Krieger starb mit einem Laut. 

Nun erhob sich große Unruhe, und Buliwyf wandte sich dem 

Wiglif zu und sagte: »So werde ich jeder Drohung begegnen«, 

und dann sprach unverzüglich und mit überlauter Stimme 

Herger, und er machte viele Gesten zu meiner Person. Ich war 

ob dieser Ereignisse sehr verwirrt, und wahrhaft, meine Augen 

verharrten auf dem an die Wand gehefteten toten Krieger. 

Darauf wandte sich Herger an mich und sagte in Latein: 

»Ihr sollt für den Hof des Königs Rothgar einen Gesang 

darbieten. Alle begehren dies.« 

Ich befrag ihn: »Was soll ich singen? Ich kenne keinen 

Gesang.« Er brachte dies als Erwiderung vor: »Ihr werdet 

etwas singen, welches das Herz erfreut.« Und er fügte hinzu: 

»Sprecht nicht von Eurem einen Gott. Niemand kümmert sich 

um solchen Unsinn.« In Wahrheit wußte ich nicht, was ich 

singen sollte, denn ich bin kein Spielmann. Eine Weile 

verstrich, unterdes alle auf mich starrten, und es herrschte 

Schweigen in der Halle. Darauf sagte Herger zu mir: »Tragt 

einen Gesang von Königen und Kühnheit im Kampfe vor.« Ich 

sagte, daß ich keinen dergestalten Gesang kannte, daß ich 

ihnen indes eine Fabel vortragen könnte, welche in meinem 

Lande als spaßig und erheiternd gelte. Dazu sagte er, daß ich 

eine weise Wahl getroffen hätte. Darauf erzählte ich ihnen - 

König Rothgar, seiner Königin Weilew, seinem Sohn Wiglif 

und all den versammelten Edlen und Kriegern - die Geschichte 

von Abu Kassims Pantoffeln, welche jedermann kennt. Ich 

sprach leichthin und lächelte die ganze Zeit, und zunächst 

waren die Nordmänner erfreut und lachten und klatschten auf 

ihre Bäuche. 

Doch nun trat dieses seltsame Ereignis ein. Als ich mit meiner 

Erzählung fortfuhr, lachten die Nordmänner nicht länger und 

wurden zunehmend und immer mehr trübsinnig, und als ich mit 

der Geschichte geendet hatte, gab es keinerlei Gelächter, 

sondern dräuendes Schweigen. Herger sagte zu mir: »Ihr 

84

konntet es nicht wissen, doch ist dies keine Geschichte zum 

Lachen, und nun muß ich für Abhilfe sorgen«, und darauf hob 

er zu einer Rede an, welche, wie ich annahm, ein Scherz zu 

meinen Lasten war, und es gab allgemeines Gelächter, und 

endlich ward die Feierlichkeit von neuem aufgenommen. 

Die Geschichte von Abu Kassims Pantoffeln ist im arabischen 

Kulturraum uralt und war Ibn Fadlan und seinen Mitbürgern in 

Bagdad wohlbekannt. 

Von dieser Geschichte gibt es viele Versionen, und sie kann, je 

nach Lust und Laune des Erzählers, kurz oder ausführlich 

vorgetragen werden. Abu Kassim ist, kurz gesagt, ein reicher 

Kaufmann und Geizhals, der seinen Wohlstand verbergen 

möchte, um in seinem Gewerbe bessere Handelsergebnisse zu 

erzielen. Um den Anschein von Armut zu erwecken, trägt er in 

der Hoffnung, die Menschen täuschen zu können, ein Paar 

besonders geschmackloser, erbärmlicher Pantoffeln. Doch 

niemand fällt darauf herein. Statt dessen halten ihn sämtliche 

Menschen für albern und lächerlich. Eines Tages erzielt Abu 

Kassim beim Einkauf von Gläsern einen besonders günstigen 

Preis, und er beschließt, dies zu feiern. Doch tut er dies nicht in 

der üblichen Weise, indem er seinen Freunden ein Fest bereitet, 

sondern er gönnt sich den kleinen, selbstsüchtigen Luxus eines 

Besuches in den öffentlichen Bädern. Er läßt seine Kleidung 

und Schuhe im Vorraum, und ein Freund schilt ihn wegen 

seiner abgetragenen und unwürdigen Schuhe. Abu Kassim 

erwidert, sie leisteten ihm noch immer gute Dienste, und betritt 

mit seinem Freund das Bad. 

Später begibt sich auch ein mächtiger Richter zu den Bädern, 

entkleidet sich und hinterläßt ein Paar eleganter Pantoffeln. 

Inzwischen möchte Abu Kassim das Bad verlassen, kann aber 

seine Pantoffeln nicht finden; an ihrer Statt entdeckt er ein Paar 

neuer und wunderschöner Schuhe, und in der Annahme, diese 

seien ein Geschenk seines Freundes, zieht er sie an und geht 

seines Weges. 

85

Als der Richter aufbrechen möchte, fehlen wiederum dessen 

Pantoffeln, und er findet lediglich ein Paar erbärmlicher, 

geschmackloser Schuhe, welche, wie jedermann weiß, dem 

Geizhals Abu Kassim gehören. Der Richter ist wütend; Diener 

werden losgeschickt, die verlorengegangenen Pantoffeln 

herbeizuschaffen; und bald schon werden sie an den Füßen des 

nämlichen Diebes aufgefunden, welcher vor das Gericht des 

Magistrats zitiert und schwer bestraft wird. Abu Kassim 

verflucht sein Unglück und schleudert, kaum daß er zu Hause 

ist, die unseligen Pantoffeln aus dem Fenster, worauf sie in den 

schlammigen Tigris fallen. Einige Tage später holt eine Gruppe 

Fischer ihren Fang ein und findet dabei neben einigen Fischen 

auch die Pantoffeln des Abu Kassim; die Schuhnägel 

ebendieser Pantoffeln hatten ihre Netze zerrissen. Erzürnt 

werfen sie die durchweichten Pantoffeln durch ein offenes 

Fenster. Zufällig ist dies das Fenster des Abu Kassim; die 

Pantoffeln fallen auf die neu erworbenen Gläser und 

zertrümmern sie. 

Abu Kassim bricht das Herz, und er trauert, wie dies nur ein 

unverbesserlicher Geizhals fertig bringt. Er gelobt, daß ihm die 

jämmerlichen Pantoffeln kein weiteres Leid zufügen sollen, 

und um sicherzugehen, begibt er sich mit einer Schaufel in den 

Garten und vergräbt sie. Während dies erfolgt, beobachtet ein 

Nachbar Abu Kassim beim Graben, einer gemeinen Arbeit, die 

sich nur für einen Diener geziemt. Der Nachbar vermutet, daß 

es sich, wenn der Hausherr dieses Werk persönlich verrichtet, 

um das Vergraben eines Schatzes handeln muß. Daher begibt 

sich der Nachbar zum Kalifen und berichtet ihm von Abu 

Kassim, denn gemäß den Gesetzen des Landes ist jeder im 

Erdboden gefundene Schatz Eigentum des Kalifen. Abu 

Kassim wird vor den Kalifen zitiert, und als er berichtet, daß er 

nur ein Paar alter Pantoffeln vergraben hat, lacht der Kalif 

lauthals ob des Kaufmannes offensichtlichem Versuch, sein 

wahres und unrechtmäßiges Ansinnen zu vertuschen. Der Kalif 

ist wütend, daß man ihn für einen derartigen Narren hält, dem 

86

man eine so alberne Lüge erzählen kann, und setzt die Strafe 

entsprechend herauf. Abu Kassim ist wie vom Donner gerührt, 

als das Urteil verkündet wird, und doch ist er zu zahlen 

verpflichtet. 

Abu Kassim ist nun wildentschlossen, sich der Pantoffeln ein 

für alle Male zu entledigen. Um jegliches weitere Ungemach 

auszuschließen, unternimmt er eine weite Pilgerreise, wirft die 

Pantoffeln in einen abgelegenen Teich und verfolgt mit 

Zufriedenheit, wie sie zu Boden sinken. Doch der Teich 

versorgt die Stadt mit Wasser, und schließlich verstopfen die 

Pantoffeln die Rohre. Wachen, die ausgesandt werden, das 

Hindernis zu beseitigen, finden die Pantoffeln und erkennen sie 

wieder, denn jedermann kennt die Pantoffeln dieses 

berüchtigten Geizhalses. Abu Kassim wird erneut vor den 

Kalifen geführt und angeklagt, das Wasser der Stadt zu 

verunreinigen, und seine Strafe ist weitaus höher als zuvor. Die 

Pantoffeln werden ihm zurückgegeben. 

Nun beschließt Abu Kassim, die Pantoffeln zu verbrennen, 

doch diese sind noch immer naß, so daß er sie zum Trocknen 

auf den Balkon stellt. Ein Hund sieht sie und spielt mit ihnen; 

einer der Pantoffeln rutscht ihm aus dem Maul und fällt auf die 

Straße hinunter, wo er eine vorbeigehende Frau trifft. Die Frau 

ist schwanger, und die Wucht des Aufpralls verursacht eine 

Fehlgeburt. Ihr Gatte stürmt vor Gericht und verlangt 

Schadenersatz, der reichlich gewährt wird, und Abu Kassim, 

mittlerweile ein verarmter und gebrochener Mann, ist 

verpflichtet zu zahlen. 

Wortwörtlich gesehen, zeigt diese verschmitzte arabische 

Moralgeschichte auf, welche Übel einem Manne widerfahren 

können, der seine Pantoffeln nicht oft genug austauscht. Doch 

zweifellos war es die Nebenbedeutung dieser Erzählung, die 

Vorstellung, daß ein Mann sich einer Last nicht zu entledigen 

vermag, welche die Nordmänner verstörte. 

Nun verstrich die Nacht ohne weitere Feierlichkeiten, und 

87

sämtliche Krieger des Buliwyf ergötzten sich auf sorglose 

Weise. Ich sah, wie der Sohn Wiglif den Buliwyf anfunkelte, 

bevor er die Halle verließ, doch Buliwyf schenkte ihm keinerlei 

Beachtung, sondern gab den Minnediensten an Sklavinnen und 

freigeborenen Frauen Vorrang. Nach einer Weile schlief ich. 

Am Morgen erwachte ich von lautem Gehämmer, und als ich 

mich aus der großen Halle mit Namen Hurot hervorwagte, fand 

ich alle Menschen des Königreiches von Rothgar bei der Arbeit 

an Verteidigungswerken. Diese wurden auf notdürftige Art 

angelegt: Pferde zogen große Mengen an Zaunpfählen herbei, 

welche die Krieger scharf zuspitzten; Buliwyf selbst gebot über 

die Aufstellung der Verteidigungswerke, indem er mit der 

Spitze seines Schwertes Kennzeichen in den Boden ritzte. Zu 

diesem Behufe gebrauchte er nicht sein großes Schwert 

Runding, sondern vielmehr ein anderes Schwert; mir ist nicht 

bekannt, ob es dafür einen Grund gab. 

Zur Mitte des Tages kam die Frau, welche Engel des Todes 

(Hierbei handelt es sich nicht um den gleichen »Engel des 

Todes«, der bei den Nordmännern am Ufer der Wolga weilte. 

Offenbar hatte jeder Stamm eine alte Frau, welche die 

Aufgaben eines Schamanen erfüllte und als »Engel des Todes« 

bezeichnet wurde. Es handelt sich daher um einen allgemeinen 

Terminus.) genannt ward, und warf Knochen auf den Boden 

und stimmte Gesänge darob an und verkündete, daß in dieser 

Nacht der Dunst kommen werde. Da er dies hörte, befahl 

Buliwyf, alle Arbeit niederzulegen und ein großes Gelage zu 

bereiten. Dergestalt verfuhren alle Menschen und hielten in 

ihrem Werke inne. Ich begehrte von Herger zu erfahren, warum 

es ein Gelage geben sollte, doch er entgegnete mir, daß ich zu 

viele Fragen stellte. Es trifft überdies zu, daß ich den Zeitpunkt 

meiner Anfrage schlecht gewählt hatte, denn er protzte just vor 

einer blonden Sklavin, welche warmherzig in seine Richtung 

lächelte. 

Nun, zur fortgeschrittenen Zeit des Tages, rief Buliwyf all 

seine Krieger zusammen und sagte zu ihnen: »Bereitet auch 

88

zum Kampfe vor«, und sie pflichteten bei und wünschten 

einander viel Glück, derweil rund um uns das Gelage bereitet 

ward. 

Das Nachtgelage verlief ähnlich wie das vorherige, obgleich 

eine geringere Zahl von Rothgars Edlen und Fürsten zugegen 

war. Tatsächlich erfuhr ich, daß zahlreiche Edle überhaupt 

nicht teilnehmen wollten, aus Furcht vor dem, was in dieser 

Nacht in der Hurot-Halle geschehen würde, denn es schien, daß 

diesem Orte des Unholds vornehmliches Augenmerk in diesem 

Gebiete galt; daß es ihn nach der Hurot-Halle gelüstete oder 

dergleichen - ich war mir der Bedeutung nicht sicher. Dieses 

Gelage war für mich aufgrund meiner Vorahnung kommender 

Ereignisse nicht erfreulich. Indessen trug sich dieses Ereignis 

zu: Einer der älteren Edlen sprach etwas Latein und überdies 

einige Worte in der iberischen Zunge, denn er war als junger 

Mann in das Gebiet des Kalifen von Cordoba gereist, und ich 

verstrickte ihn in ein Gespräch. Unter diesen Umständen 

täuschte ich Kenntnis vor, welche ich nicht besaß, wie Ihr 

sehen werdet. Er sprach zu mir dergestalt: »So seid Ihr also der 

Fremdling, welcher die Zahl dreizehn erfüllt?« Und ich sagte, 

daß ich derselbe sei. »Ihr müßt außerordentlich tapfer sein«, 

sagte der alte Mann, »und ob Eurer Tapferkeit heiße ich Euch 

willkommen.« Darauf brachte ich leichthin eine höfliche 

Erwiderung dergestalt vor, daß ich, verglichen mit den anderen 

in Buliwyfs Schar, ein Feigling sei; was nur zu sehr der 

Wahrheit entsprach. 

»Dessen ungeachtet«, sagte der alte Mann, welcher sich tief 

dem Becher mit dem Tranke des Gebietes ergeben - ein 

abscheuliches Gebräu, welches sie Met nennen, doch ist es 

stark -, »seid Ihr dennoch ein tapferer Mann, wenn Ihr dem 

Wendol entgegentretet.« 

Nun verspürte ich, daß ich endlich einige Dinge von Belang 

erfahren könnte. Ich wiederholte diesem alten Manne eine 

Redensart der Nordmänner, welche Herger einst zu mir gesagt 

hatte. Ich sagte: »Tiere sterben, Freunde sterben, und ich werde 

89

sterben, doch eines stirbt nie, und dies ist der Ruf, welchen wir 

bei unserem Tode hinterlassen.« 

Darob gackerte der alte Mann mit zahnlosem Munde; er war 

erfreut, daß ich ein nordmännisches Sprichwort kannte. Er 

sagte: »Dem ist so, doch auch der Wendol hat einen Ruf.« Und 

ich erwiderte mit äußerstem Gleichmut: »Wahrhaftig? Ich bin 

mir dessen nicht bewußt.« 

Darauf sagte der alte Mann, daß ich ein Fremdling sei, und er 

wolle mich gerne eines Beßren belehren, und er erzählte mir 

dies: Der Name »Wendol« oder »Windon« ist ein uralter 

Name, so alt wie ein jegliches unter den Völkern der 

nördlichen Lande, und er bedeutet »der schwarze Dunst«. Für 

die Nordmänner bedeutet dies einen Dunst, welcher im Schütze 

der Nacht schwarze Unholde heranbringt, welche morden und 

töten und Menschenfleisch verzehren. (Offenbar waren die 

Skandinavier von der Verstohlenheit und Bösartigkeit dieser 

Kreatur mehr beeindruckt als von ihrem Kannibalismus. Jensen 

weist darauf hin, daß Kannibalismus für die Normannen 

deshalb abstoßend gewesen sein könnte, weil dadurch die 

Aufnahme in das Walhalla erschwert würde; für diese Ansicht 

gibt er keinerlei Beweis. Für Ibn Fadlan mit seiner 

umfassenden Bildung jedoch mögen mit dem Gedanken an 

Kannibalismus gewisse Schwierigkeiten im Leben nach dem 

Tode verbunden gewesen sein. Der Verzehrer der Toten ist 

eine wohlbekannte Gestalt der ägyptischen Mythologie, eine 

furchtbare Bestie mit dem Kopf eines Krokodils, dem Rumpf 

eines Löwen und dem Hinterteil eines Flußpferdes. Dieser 

Verzehrer der Toten verschlingt nach dem Großen Gericht die 

Verdammten. Man sollte durchaus bedenken, daß ritueller 

Kannibalismus in der einen oder anderen Form und aus dem 

einen oder anderen Grunde während eines Großteils der 

Menschheitsgeschichte weder selten noch außergewöhnlich 

war. Sowohl der Pekingmensch als auch der Neandertaler 

waren offensichtlich Kannibalen; ebenso waren dies, zu 

unterschiedlicher Zeit, die Skythen, die Chinesen, die Iren, die 

90

Peruaner, die Mayoruna, die Jaga, die Ägypter, die 

australischen Aborigines, die Maori, die Griechen, die 

Huronen, die Irokesen, die Pawnee, die Ashanti. Zu der Zeit, 

da Ibn Fadlan in Skandinavien weilte, befanden sich andere 

arabische Händler in China, von wo sie berichteten, daß 

Menschenfleisch - als »zweibeiniger Hammel« bezeichnet - in 

aller Offenheit und mit gesetzlicher Billigung auf den Märkten 

verkauft wurde. Martinson weist darauf hin, daß die 

Normannen Kannibalismus deshalb als abstoßend empfunden 

haben könnten, weil sie glaubten, mit dem Fleisch der Krieger 

würden Frauen gespeist, vor allem die Mutter der Wendol. 

Auch für diese Ansicht gibt es keinerlei Beweis, doch würde 

dies den Tod eines nordischen Kriegers gewiß beschämender 

erscheinen lassen.) Die Unholde sind behaart und von 

widerlichem Geruch und Wesen; sie sind wild und 

verschlagen; sie sprechen keinerlei menschliche Sprache, und 

doch bereden sie sich untereinander; sie kommen des Nachts 

mit dem Nebel und verschwinden bei Tag - dorthin, wo kein 

Mensch zu folgen wagt. Der alte Mann sagte zu mir folgendes: 

»Auf vielerlei Art erkennt man die Gebiete, da die Unholde des 

schwarzen Dunstes hausen. Von Zeit zu Zeit jagen Krieger zu 

Pferd einen Hirsch mit Hunden, und sie hetzen den Hirsch über 

Berg und Tal durch viele Meilen Waldes und offenen Lands. 

Und darob gelangt der Hirsch zu einem marschigen See oder 

brackigen Sumpf, und hier bleibt er stehen, da er sich eher von 

den Bissen der Hunde zerreißen läßt, denn in dieses 

abscheuliche Gebiet vorzudringen. Daher kennen wir die 

Gebiete, wo die Wendol leben, und wir wissen, daß nicht 

einmal die Tiere dorthin vordringen. Ich verlieh meiner 

übergroßen Verwunderung ob dieser Geschichte Ausdruck, in 

der Absicht, dem alten Mann weitere Worte zu entlocken. 

Herger warf mir einen drohenden Blick zu, doch schenkte ich 

ihm keine Beachtung. Dergestalt fuhr der alte Mann fort: »In 

alten Zeiten ward der schwarze Dunst von allen Nordmännern 

in jeglichem Gebiete gefürchtet. Seit meinem Vater und dessen 

91

Vater und zuvor dessen Vater hat kein Nordmann den 

schwarzen Dunst erblickt, und die jungen Krieger betrachteten 

uns als alte Narren, da wir der uralten Geschichten voll des 

Grauens und der Verwüstungen gedachten. Doch die 

Häuptlinge der Nordmänner in sämtlichen Königreichen, selbst 

in Norwegen, waren stets vorbereitet auf die Rückkehr des 

schwarzen Dunstes. All unsere Städte und Festungen sind zur 

Landseite hin geschützt und befestigt. Seit den Tagen des 

Vaters vom Vater meines Vaters haben sich die Menschen 

dergestalt verhalten, und niemals haben wir den schwarzen 

Dunst erblickt. Nun ist er zurückgekehrt.« Ich erkundigte mich, 

warum der schwarze Dunst zurückgekehrt sei, und er senkte 

die Stimme und hob zu dieser Erwiderung an: »Der schwarze 

Dunst rührt von der Eitelkeit und Schwäche des Rothgar her, 

welcher die Götter mit törichtem Prunk beleidigt und die 

Unholde in Versuchung geführt durch die Errichtung seiner 

großen Halle, welche über keinerlei Schutz auf der Landseite 

verfügt. Rothgar ist alt, und er weiß, daß man seiner nicht 

gedenken wird ob siegreich geschlagener Schlachten, und so 

errichtete er diese prunkvolle Halle, welche im Gespräch der 

ganzen Welt ist und seine Eitelkeit stillt. Rothgar beträgt sich 

wie ein Gott, doch er ist ein Mann, und die Götter haben den 

schwarzen Dunst gesandt, ihn zu Fall zu bringen und 

Erniedrigung zuzufügen.« 

Ich sagte zu diesem alten Manne, daß Rothgar vielleicht 

mißachtet werde im Königreich. Er erwiderte dergestalt: »Kein 

Mann ist so gut, daß er bar jeden Übels wäre, oder so schlecht, 

daß er gar nichts taugt. Rothgar ist ein gerechter König, und 

sein ganzes Leben lang erging es seinem Volke wohl. Weisheit 

und Reichtum seiner Herrschaft offenbaren sich hier, in der 

Hurot-Halle, und sie sind prächtig. Sein einziger Fehler ist 

dergestalt, daß er Verteidigungswerke vergaß, denn unter uns 

gibt es eine Redensart: >Ein Mann sollte niemals einen Schritt 

von seinen Waffen weichen.< Rothgar besitzt keine Waffen; er 

ist zahnlos und schwach; und der schwarze Dunst quillt 

92

ungehindert über das Land.« 

Ich begehrte mehr zu wissen, doch der alte Mann war ermüdet, 

und er wandte sich ab von mir und war bald eingeschlafen. 

Wahrlich, viel Speis und Trank bescherte uns Rothgars 

Gastfreundschaft, und viele unter den zahlreichen Fürsten und 

Edlen waren schläfrig. Von der Tafel des Rothgar will ich dies 

sagen: daß ein jeglicher Mann über Tafeltuch und Teller 

verfügte und über Löffel und Messer; daß das Mahl aus 

gekochtem Schwein und Geiß bestand und aus Fisch überdies, 

denn die Nordmänner nehmen vorlieb mit gekochtem oder 

gebratenem Fleisch. Dazu gab es Kohl und Zwiebeln in reicher 

Fülle und Äpfel und Haselnüsse. Ein süßliches, üppiges Fleisch 

ward mir dargeboten, welches ich nie zuvor gekostet; dies, so 

ward mir gesagt, sei Elch oder Rentier. Der greulich faulige 

Trunk namens Met wird aus Honig hergestellt, dann vergoren. 

Es ist das sauerste, schwärzeste, abscheulichste Gebräu, das 

jemals ein Mann erfunden, und doch ist es über alle Kenntnis 

kräftig; ein paar Becher, und die Welt dreht sich. Doch dank 

Allah trank ich nicht. Nun bemerkte ich, daß Buliwyf und sein 

ganzes Gefolge in dieser Nacht nicht tranken oder nur spärlich 

und daß Rothgar dies nicht als Beleidigung hinnahm, sondern 

eher als natürlichen Verlauf der Dinge erkannte. Es herrschte 

kein Wind in dieser Nacht; die Kerzen und Feuer der Hurot- 

Halle flackerten nicht, und doch war es klamm und kalt. Ich 

sah mit eigenen Augen, wie vor den Toren der Dunst von den 

Hügeln herunterkroch, das silberne Licht des Mondes 

verdeckte und alles mit Schwärze umhüllte. Als die Nacht 

fortschritt, zogen sich König Rothgar und seine Königin zum 

Schlafe zurück, und die mächtigen Tore der Hurot-Halle 

wurden verschlossen und verriegelt, und die daselbst 

verbliebenen Edlen und Fürsten fielen in trunkene Starre und 

schnarchten lauthals. Darauf gingen Buliwyf und seine 

Mannen, welche noch immer Rüstung trugen, durch den Raum 

und löschten die Kerzen und sahen zu, daß die Feuer niedrig 

und schwach brannten. Ich fragte Herger nach der Bewandtnis 

93

dessen, und er teilte mir mit, ich sollte um mein Leben beten 

und Schlaf vortäuschen. Eine Waffe ward mir gereicht, ein 

kurzes Schwert, doch war dies wenig tröstlich für mich; ich bin 

kein Krieger und mir dessen wohl bewußt. Wahrlich, sämtliche 

Männer täuschten Schlaf vor, und Buliwyf und seine Mannen 

legten sich zu den schlummernden Leibern von König 

Rothgars Edlen, welche wahrhaftig schnarchten. Wie lange wir 

so harrten, weiß ich nicht zu sagen, denn ich glaube, daß ich 

selbst eine Weile geschlafen habe. Darauf war ich mit einem 

Male munter und befand mich in einem Zustand unnatürlich 

scharfer Wachsamkeit. Ich war nicht schläfrig, sondern 

augenblicklich gespannt und wachsam, derweil ich noch immer 

auf einer Decke aus Bärenfell am Boden der großen Halle lag. 

Es herrschte dunkle Nacht; die Kerzen in der Halle brannten 

niedrig, und ein schwacher Wind wisperte durch die Halle und 

bewegte die gelben Flammen. Und dann vernahm ich einen 

tiefen, grunzenden Ton, wie von einem schnüffelnden 

Schweine, welcher vom Winde zu mir getragen, und ich roch 

einen Gestank wie von einem verrottenden Leichnam nach 

einem Monat, und ich fürchtete mich sehr. Dieser schnüffelnde 

Ton, denn anders vermag ich ihn nicht zu bezeichnen, dieser 

grollende, grunzende, schnaubende Ton ward lauter und 

erregter. Er kam von draußen, von der einen Seite der Halle. 

Darauf vernahm ich ihn von der anderen Seite und darauf von 

der anderen und wiederum einer anderen. Wahrlich, die Halle 

war umstellt. 

Mit pochendem Herzen saß ich auf einen Ellenbogen gestützt 

und blickte in der Halle umher. Kein Mann unter den 

schlafenden Kriegern rührte sich, und doch war da Herger, 

welcher mit weit offenen Augen dalag. Diesem entnahm ich, 

daß sämtliche Krieger des Buliwyf darauf warteten, wider die 

Wendol zu streiten, deren Töne nun die Luft erfüllten. Bei 

Allah, für einen Mann gibt es keine größere Furcht denn die, 

deren Ursache er nicht kennt. Wie lange lag ich doch auf dem 

Bärenfell, horchte auf das Grunzen der Wendol und roch ihren 

94

faulen Gestank! Wie lang harrte ich doch dessen, welches ich 

nicht kannte, und um wieviel furchtbarer denn das Kämpfen an 

sich dünkte mich doch das Harren auf den Ausbruch der 

Schlacht! Ich erinnerte mich, daß die Nordmänner eine 

Lobpreisung kennen, welche sie in die Grabsteine ihrer edlen 

Krieger einhauen: »Er floh nicht der Schlacht.« Keiner aus dem 

Gefolge des Buliwyf floh in dieser Nacht, obgleich die 

Geräusche und der Gestank allüberall um sie waren, bald 

lauter, bald schwächer, bald aus der einen Richtung, bald aus 

der anderen. Und doch harrten sie aus. Darauf kam der 

furchtbarste Augenblick. Jegliche Geräusche erstarben. Es 

herrschte äußerste Stille, mit Ausnahme des Schnarchens der 

Männer und des leisen Knisterns des Feuers. Noch immer 

rührte sich keiner der Krieger des Buliwyf. 

Und darauf ertönte ein mächtiges Krachen an den festen Toren 

der Halle namens Hurot, und diese Tore brachen auf, und ein 

Schwall schwärender Luft erstickte sämtliche Lichter, und der 

schwarze Dunst drang in den Raum. Ich zählte ihre Zahl nicht: 

Wahrlich, es schienen Tausende schwarzer, grunzender 

Gestalten, und doch können es nicht mehr denn fünf oder sechs 

mächtige schwarze Gestalten gewesen sein, schwerlich von 

menschlicher Art und zugleich doch menschenähnlich. Die 

Luft stank nach Blut und Tod; ich fror und zitterte über alle 

Maßen. Doch noch immer rührte sich kein Krieger. 

Dann, mit einem markerschütternden Schrei, sprang Buliwyf 

auf, und in seinen Armen schwang er das riesige Schwert 

Runding, welches sang wie eine zischende Flamme, als es die 

Luft durchschnitt. Und seine Krieger sprangen mit ihm auf, 

und alle warfen sich in die Schlacht. Die Schreie der Männer 

vermischten sich mit dem Schweinsgrunzen und dem Gestank 

des schwarzen Dunstes, und es herrschten Entsetzen und 

Verwirrung und allerlei Zerstören und Zerschlagen der Hurot- 

Halle. Mir selbst stand der Sinn nicht nach Kampf, und doch 

ward ich von einem dieser Dunstungeheuer auserkoren, 

welches mir nahe kam, und ich sah rotglühende Augen - 

95

wahrlich, ich sah Augen, welche wie Feuer schienen, und ich 

spürte den Ruch, und ich ward körperlich hochgehoben und 

durch den Raum geschleudert, wie ein Kind einen Kiesel 

schleudert. Ich schlug an die Wand und stürzte zu Boden und 

war für die nächste Zeitspanne benommen, so daß alles um 

mich eher verworren denn getreu war. Höchst deutlich entsinne 

ich mich der Berührung dieser Ungeheuer, besonders des 

pelzigen Äußeren ihrer Leiber, denn diese Dunstwesen besitzen 

an sämtlichen Teilen ihrer Leiber Haare so lang wie ein 

haariger Hund und ebenso dicht. Und ich entsinne mich des 

ranzigen Geruches im Atem des Ungeheuers, welches mich 

hinwegschleuderte. Wie lange die Schlacht tobte, weiß ich 

nicht zu sagen, doch endete sie ganz plötzlich in einem 

Augenblick. Und darauf war der schwarze Dunst 

verschwunden, hinfort geschlichen unter Grunzen und Hecheln 

und Stinken, und hinterließ Verwüstung und Tod, von welchen 

wir nichts wußten, bis wir frische Lichter entzündet. 

Hier ist der Zoll, welchen die Schlacht gefordert. Aus dem 

Gefolge des Buliwyf waren drei tot: Roneth und Halga, beide 

Edle, und Edgtho, ein Krieger. Dem ersten war die Brust 

aufgerissen. Dem zweiten war das Rückgrat gebrochen. Dem 

dritten war das Haupt dergestalt abgerissen, wie ich es bereits 

beobachtet. Alle diese Krieger waren tot. 

Verwundet waren zwei weitere, Haltaf und Rethel. Haltaf hatte 

ein Ohr verloren und Rethel zwei Finger seiner rechten Hand. 

Beide Männer waren nicht tödlich verletzt und erhoben 

keinerlei Klage, denn es ist Brauch unter den Nordmännern, 

die Wunden der Schlacht fröhlich zu ertragen und den Erhalt 

des Lebens über allem zu preisen. Was Buliwyf und all die 

anderen betrifft, so waren sie mit Blut getränkt, als ob sie darin 

gebadet. Nun will ich sagen, was viele nicht glauben werden, 

und doch traf dies zu: Unsere Schar hatte nicht eines der 

Dunstungeheuer getötet. Ein jegliches hatte sich hinfort 

gestohlen, manche vielleicht tödlich verwundet, und doch 

waren sie entronnen. Herger sagte folgendes: »Ich sah zwei aus 

96

ihrer Schar ein Drittes tragen, welches tot war.« Vielleicht traf 

dies zu, denn alle pflichteten ihm einmütig bei. Ich erfuhr, daß 

die Dunstungeheuer niemals einen der Ihren in der Gesellschaft 

von Menschen hinterlassen, sondern vielmehr große Gefahren 

eingehen, um ihn dem menschlichen Blick zu entziehen. Und 

überdies gehen sie bis zum Äußersten, um eines Opfers Haupt 

zu behalten, und wir konnten das Haupt des Edgtho an keinem 

Orte finden; die Ungeheuer hatten es mit sich hinfort 

geschleppt. Darauf sprach Buliwyf, und Herger berichtete mir 

seine Worte dergestalt: »Schaut, ich habe eine Siegesbeute aus 

dem blutigen Geschehen der Nacht. Sehet, hier ist ein Arm von 

einem der Unholde.« 

Und getreu seinem Werk hielt Buliwyf den Arm von einem der 

Dunstungeheuer, welcher an der Schulter abgetrennt war durch 

das große Schwert Runding. Sämtliche Krieger drängten sich 

um ihn, den Arm zu bestaunen. Ich nahm ihn dergestalt wahr: 

Er wirkte eher klein, mit einer Hand von übermäßiger Größe. 

Doch der Unterarm und der Oberarm waren nicht von 

entsprechender Größe, obzwar die Muskeln mächtig waren. 

Auf allen Teilen des Armes befand sich langes, schwarzes 

verfilztes Haar, mit Ausnahme des Handtellers. Schließlich 

verbleibt zu sagen, daß der Arm stank, wie das ganze Wesen 

nach dem ranzigen Ruche des schwarzen Dunstes stank. 

Nun jubelten sämtliche Krieger dem Buliwyf und seinem 

Schwert Runding zu. Des Unholdes Arm ward an die Sparren 

der großen Halle namens Hurot gehangen und von den 

Menschen im Königreich Rothgar bestaunt. Dergestalt endete 

die erste Schlacht wider die Wendol. 

97

Die Ereignisse in der Folge der ersten Schlacht 

Wahrlich, das Volk der Nordlande betragt sich niemals wie 

menschliche Wesen von Vernunft und Verstand. Nach dem 

Angriff der Dunstungeheuer und ihrem Zurückschlagen durch 

Buliwyf und sein Gefolge, darunter auch ich, unternahmen die 

Mannen aus dem Königreich des Rothgar nichts. 

Es gab keinerlei Feierlichkeit, kein Gelage, kein Jubilieren oder 

Frohlocken. Von weit und fern kamen die Menschen des 

Königreiches, den herabbaumelnden Arm des Unholdes zu 

betrachten, welcher in der großen Halle hing, und dies 

begrüßten sie mit großem Erstaunen und Verwunderung. Doch 

Rothgar selbst, der halbblinde alte Mann, verriet keinerlei 

Freude und überreichte Buliwyf und seinem Gefolge keinerlei 

Geschenk, bereitete keinerlei Gelage, bedachte ihn mit 

keinerlei Sklaven, keinerlei Silber, keinerlei kostbaren 

Gewändern oder einem anderen Zeichen der Ehre. 

Anstatt seiner Freude Ausdruck zu verleihen, zog König 

Rothgar ein langes Gesicht und war ernst und schien 

furchtsamer denn zuvor. Ich selbst argwöhnte, obgleich ich es 

nicht laut aussprach, daß Rothgar dem früheren Zustande, 

bevor der schwarze Dunst geschlagen war, den Vorzug gab. 

Noch betrug sich Buliwyf in seinem Verhalten anders. Er 

forderte zu keinerlei Feierlichkeiten auf, keinem Gelage, 

keinem Trinken und Speisen. Die Edlen, welche in der 

nächtlichen Schlacht so wacker gestorben, wurden eilends in 

Gruben mit hölzernem Dach darüber gelegt und dort für die 

festgesetzten zehn Tage belassen. Diese Angelegenheit ward 

hastig ausgeführt. 

Doch geschah es nun beim Hinbetten der toten Krieger, daß 

Buliwyf und seine Gefährten Heiterkeit zeigten oder sich ein 

Lächeln gestatteten. Nach einer weiteren Zeitspanne unter den 

98

Nordmännern erfuhr ich, daß sie angesichts eines jeglichen 

Toten in der Schlacht lächeln, denn dies wird als Ausdruck der 

Freude im Namen der Getöteten betrachtet, und nicht der 

Lebenden. Sie sind erfreut, wenn ein Mann den Schlachtentod 

stirbt. Überdies halten sie das Gegenteil für wahr; sie zeigen 

sich bekümmert, wenn ein Mann im Schlafe stirbt oder in 

einem Bett. Von einem solchen Manne sagen sie: »Er starb wie 

eine Kuh im Stroh.« Dies ist keine Beleidigung, sondern es ist 

ein Grund, den Toten zu beklagen. 

Die Nordmänner glauben, daß die Art, wie ein Mann stirbt, 

über seinen Zustand im Leben nach dem Tode entscheidet, und 

den Tod als Krieger in der Schlacht schätzen sie über alles. Ein 

»Strohtod« ist schändlich. Von einem jeglichen Manne, 

welcher im Schlafe stirbt, heißt es, er sei durch die Maran oder 

Mahr der Nacht erdrosselt worden. Dieses Wesen ist eine Frau, 

wodurch ein solcher Tod als schändlich gilt, denn durch die 

Hände einer Frau zu sterben, das ist über alle Maßen 

erniedrigend. Überdies sagen sie, ohne Waffen zu sterben, ist 

erniedrigend, und ein Krieger der Nordmänner schläft stets mit 

seinen Waffen, damit er, wenn des Nachts die Maran kommt, 

seine Waffen zur Hand hat. Selten stirbt ein Krieger an einer 

Krankheit oder durch die Gebrechen des Alters. Ich hörte von 

einem König mit Namen Ane, welcher bis zu einem solchen 

Alter lebte, daß er einem Kinde gleich ward, zahnlos und von 

der Speise eines Kindes zehrend, und er verbrachte all seine 

Tage im Bett und trank Milch aus einem Horn. Doch ward mir 

dies als höchst ungewöhnlich im Nordlande berichtet. Mit 

eigenen Augen sah ich wenige alt gewordene Männer, womit 

ich alt geworden bis zu der Zeit meine, da der Bart nicht nur 

weiß ist, sondern an Kinn und Antlitz ausfällt. Viele ihrer 

Frauen leben bis zu einem hohen Alter, zumal solche wie das 

alte Weib, welches sie Engel des Todes nennen; diesen alten 

Frauen wird der Besitz magischer Kräfte zum Heilen von 

Wunden, Anwenden von Sprüchen, Bannen übler Einflüsse 

und Voraussagen künftiger Ereignisse nachgesagt. 

99

Die Frauen des Nordvolkes kämpfen nicht untereinander, und 

oftmals sah ich sie vermitteln in einem sich anbahnenden Zank 

oder Zweikampf zweier Männer und den wachsenden Zorn 

ersticken. Dergestalt verfahren sie besonders dann, so die 

Krieger getrübt und langsam sind vom Trunke. Dies ist oftmals 

der Umstand. Nun tranken die Nordmänner, welche viel 

Alkohol zu sich nehmen und dies zu jeglicher Stunde des 

Tages und der Nacht, am Tag nach der Schlacht nichts. Selten 

bot das Volk des Rothgar ihnen einen Becher dar, und wenn 

dies geschah, so ward der Becher zurückgewiesen. Dies fand 

ich höchst verwunderlich und sprach schließlich Herger darauf 

an. 

Herger bewegte in der Nordmänner Geste für Gleichgültigkeit 

oder Teilnahmslosigkeit seine Schultern. »Das ist so, weil sie 

wissen, daß der schwarze Dunst wiederkehren wird.« Nun 

räume ich ein, daß ich aufgeblasen war vor Dünkel und mich 

wie ein kampferprobter Mann betrug, obgleich ich in Wahrheit 

wußte, daß mir solch eine Haltung nicht zustand. Dennoch 

empfand ich Hochgefühl ob meines Überlebens, und das Volk 

des Rothgar behandelte mich wie einen Mann im Gefolge 

mächtiger Krieger. Keck sagte ich: »Wen kümmert das? Wenn 

sie wiederkommen, werden wir sie ein zweites Mal schlagen.« 

Tatsächlich war ich eitel wie ein junger Hahn, und heute 

schäme ich mich eingedenk meiner Prahlerei. Herger 

erwiderte: »Das Königreich des Rothgar besitzt keine 

kampferprobten Krieger oder Edle; sie sind alle seit langem tot, 

und wir allein müssen das Königreich verteidigen. Gestern 

waren wir dreizehn. Heute sind wir zehn, und von diesen zehn 

sind zwei verwundet und können nicht als ganze Männer 

kämpfen. Der schwarze Dunst ist gereizt, und er wird 

schreckliche Rache nehmen.« Ich sagte zu Herger, welcher in 

dem Gefecht einige leichte Wunden erlitten hatte - doch keine 

so heftige wie die Klauenspuren in meinem Antlitz, welche ich 

mit Stolz trug -, daß ich keinerlei Unterfangen der Dämonen 

fürchtete. Er antwortete kurzum, daß ich ein Araber sei und 

100

nichts von den Bräuchen der Nordlande verstünde, und er 

erzählte mir, daß die Rache des schwarzen Dunstes schrecklich 

und gründlich sein werde. Er sagte: »Sie werden als Korgon 

wiederkehren.« 

Ich kannte den Sinn des Wortes nicht. »Was ist Korgon?« Er 

sagte zu mir: »Der Glühwurmdrache, welcher durch die Luft 

herabstößt.« 

Dies schien nun allzu verstiegen, doch hatte ich bereits die 

Seeungeheuer erlebt, just als sie sagten, daß solche Bestien 

wirklich lebten, und überdies sah ich Hergers müde und 

erschöpfte Miene, und ich nahm an, daß er an den 

Glühwurmdrachen glaubte. Ich sagte: »Wann wird Korgon 

kommen?« 

»Vielleicht schon heute nacht«, sagte Herger. Wahrlich, selbst 

als er sprach, sah ich, daß Buliwyf, obgleich er während der 

ganzen Nacht nicht geschlafen hatte und seine Augen rot und 

schwer waren vor Müdigkeit, neuerlich die Errichtung von 

Verteidigungswerken um die Halle namens Hurot leitete. 

Sämtliche Menschen des Königreiches arbeiteten, die Kinder 

und die Frauen und die alten Männer und die Sklaven ebenso, 

unter der Anweisung des Buliwyf und seines Stellvertreters 

Ecthgow. Dergestalt verfuhren sie: Ungefähr an der Grenze 

von Hurot und den angrenzenden Bauwerken, welche die 

Behausungen des Königs Rothgar und einiger seiner Edlen 

waren, und den ungeschlachten Hütten der Sklaven dieser 

Familien und des einen oder anderen unter den Landmännern, 

welche nächst der See lebten, rund um diesen ganzen Bereich 

ließ Buliwyf eine Art Zaun aus gekreuzten Lanzen und Pfählen 

mit scharfen Spitzen errichten. Dieser Zaun war nicht höher 

denn eines Mannes Schulter, und obzwar die Spitzen scharf 

und bedrohlich waren, vermochte ich den Wert dieses 

Verteidigungswerkes nicht zu erkennen, denn Männer konnten 

es mit Leichtigkeit erklimmen. Darob sprach ich zu Herger, 

welcher mich einen törichten Araber hieß. Herger befand sich 

in schlechter Stimmung. Nun ward ein weiteres 

101

Verteidigungswerk angelegt, ein Graben außerhalb des 

Pfahlzaunes, ein und einen halben Schritt davor. Dieser Graben 

war höchst befremdlich. Er war nicht tief, an keiner Stelle 

tiefer denn eines Mannes Knie und oftmals weniger. Er war 

ungleichmäßig ausgehoben, so daß er an einigen Stellen flach 

war und an anderen Stellen tiefer, mit kleinen Gruben. Und an 

manchen Stellen wurden kurze Lanzen mit aufwärts 

gerichteten Spitzen in die Erde getrieben. 

Der Wert dieses dürftigen Grabens erschloß sich mir nicht 

mehr denn der des Zaunes, doch erkundigte ich mich, bereits 

um seinen Unmut wissend, nicht bei Herger. Statt dessen half 

ich nach besten Kräften bei dem Werke, wobei ich nur einmal 

innehielt, um nach der Nordmänner Art meinen Umgang mit 

einer Sklavin zu haben, denn durch die Aufregung der 

nächtlichen Schlacht und der Vorbereitungen des Tages war 

ich voller Tatendrang. Nun hatte mir Herger während meiner 

Reise mit Buliwyf und seinen Kriegern die Wolga hinauf 

erzählt, daß unbekannten Frauen, zumal wenn sie bezaubernd 

und verführerisch, nicht zu trauen sei. Herger sagte zu mir, daß 

in den, Wäldern und wilden Stätten der Nordlande Frauen 

leben, welche Waldfrauen genannt werden. Diese Waldfrauen 

locken Männer mittels ihrer Schönheit und sanften Worte, doch 

wenn ein Mann ihnen naht, so stellt er fest, daß sie an der 

Rückseite hohl sind und Erscheinungen. Darauf sprechen die 

Waldfrauen einen Bann über den verführten Mann aus, und er 

wird ihr Gefangener. Nun hatte mich Herger dergestalt 

gewarnt, und wahrlich, es trifft zu, daß ich mich dieser Sklavin 

mit Beklommenheit näherte, da ich sie nicht kannte. Und ich 

befühlte mit der Hand ihren Rücken, und sie lachte; denn sie 

kannte den Grund der Berührung: mich zu versichern, daß sie 

kein Waldgeist war. Zu jener Zeit fühlte ich mich wie ein Narr 

und verfluchte mich, weil ich einem heidnischen Aberglauben 

Vertrauen geschenkt. Doch habe ich entdeckt, daß man, wenn 

alle um einen herum an etwas Bestimmtes glauben, bald 

versucht ist, diesen Glauben zu teilen, und so geschah es mit 

102

mir. 

Die Frauen des nördlichen Volkes sind so bleich wie die 

Männer und ebenso groß von Gestalt; der größere Teil von 

ihnen blickt auf meinen Kopf herab. Die Frauen besitzen blaue 

Augen und tragen ihr Haar sehr lang, doch ist das Haar fein 

und leicht zerzaust. Daher raffen sie es über dem Hals und auf 

dem Kopfe zusammen; zur Unterstützung dessen haben sie für 

sich allerlei Arten von Klammern und Nadeln aus verziertem 

Silber oder Holz gefertigt. Diese stellen ihren vornehmlichen 

Schmuck dar. Überdies trägt das Weib eines reichen Mannes, 

wie ich bereits früher gesagt habe, Ketten aus Gold und Silber; 

zudem schätzen die Frauen Armreifen aus Silber in der Gestalt 

von Drachen und Schlangen, und diese tragen sie am Arm 

zwischen Ellenbogen und Schulter. Die Muster des Nordvolkes 

sind verwebt und verschlungen, als ob sie das Flechtwerk von 

Baumzweigen oder die Windungen von Schlangen darstellen 

wollen; diese Muster sind überaus schön. (Diese Ansicht ist 

gerade für einen Araber bezeichnend, denn die religiöse Kunst 

des Islam tendiert zum Nichtgegenständlichen und ähnelt m 

ihrer Machart durchaus der skandinavischen Kunst, die oftmals 

reine Ziermuster zu bevorzugen scheint Allerdings hatten die 

Normannen keinerlei Einwände gegen die Darstellung von 

Göttern und taten dies auch häufig.) Die Menschen des 

Nordens betrachten sich als kundige Kenner der Schönheit bei 

Frauen. Doch in Wahrheit schienen all ihre Frauen in meinen 

Augen ausgemergelt und ihre Leiber kantig und von klobigem 

Knochenbau; ebenso sind ihre Gesichter knochig und die 

Wangen hochliegend. Diese Eigenheiten schätzen und preisen 

die Nordmänner, obzwar eine solche Frau in der Stadt des 

Friedens keinerlei Blick anlocken und nicht höher eingeschätzt 

würde als ein halb verhungerter Hund mit hervorstehenden 

Rippen. Die Nordfrauen besitzen Rippen, welche just in 

nämlicher Weise hervorstehen. 

Ich weiß nicht, weshalb die Frauen so dünn sind, denn sie 

essen mit Genuß und ebensoviel wie die Männer, doch an ihren 

103

Leibern erlangen sie kein Fleisch. Überdies zeigen die Frauen 

keinerlei Ehrerbietung oder vornehmes Betragen; sie sind nie 

verschleiert, und sie erleichtern sich an öffentlichen Orten, wie 

es ihrem Drang zupasse kommt. Desgleichen machen sie einem 

jeglichen Manne, welcher ihr Wohlgefallen findet, kecke 

Anträge, als ob sie selbst Männer wären; und die Krieger 

tadeln sie darob nie. Selbst wenn es sich bei der Frau um eine 

Sklavin handelt, ist dies der Fall, denn wie ich gesagt habe, 

sind die Nordmänner höchst freundlich und nachsichtig zu 

ihren Sklaven, besonders zu den weiblichen Sklaven. Mit dem 

Fortschreiten des Tages erkannte ich deutlich, daß die 

Verteidigungswerke des Buliwyf bis zum Anbruch der Nacht 

nicht vollendet würden, weder der Pfahlzaun noch der seichte 

Graben. Buliwyf erkannte dies ebenso und rief nach König 

Rothgar, welcher das alte Weib herbeibefahl. Dieses alte Weib, 

welches verdorrt war und den Bart eines Mannes besaß, tötete 

ein Schaf und breitete die Eingeweide (wörtlich Adern Die 

arabische Formulierung hat zu manchem Irrtum unter 

Gelehrten geführt. So hat zum Beispiel E D Graham 

geschrieben, daß »die Wikinger die Zukunft voraussagten, 

indem sie die Adern von Tieren herausschnitten und auf dem 

Boden ausbreiteten« Dies ist mit an Sicherheit grenzender 

Wahrscheinlichkeit falsch; die arabische Formulierung für das 

Töten eines Tieres lautet »die Adern durchtrennen«, und Ibn 

Fadlan bezog sich hier auf die weitverbreitete Praxis der 

Weissagung mittels Ausbreitens der Eingeweide Linguisten, 

die ständig mit volkstümlichen Formulierungen zu tun haben, 

mögen derart widersprüchliche Bedeutungen ganz besonders, 

eines von Halsteads Lieblingsbeispielen ist die Bedeutung des 

Warnrufes »Obacht!«, der im allgemeinen das Gegenteil 

bedeutet daß man schleunigst in Deckung gehen sollte) 

auf dem Boden aus. Darauf stimmte sie eine Vielzahl von 

geheiligten Gesängen an, welche eine längere Zeit währten, 

und mancherlei Fürbitten an den Himmel. Ob seines Unmutes 

fragte ich Herger noch immer nicht dessentwegen. Statt dessen 

104

eobachtete ich die anderen Krieger des Buliwyf, welche auf 

die See blickten. Der Ozean war grau und rauh, doch blies ein 

starker Wind zum Lande hin. Dies erfüllte die Krieger mit 

Zufriedenheit, und ich erriet den Grund; da ein Wind vom 

Ozean zum Lande hin verhinderte, daß sich der Dunst aus den 

Hügeln herabsenkte. Dies traf zu. 

Bei Anbruch der Nacht ward die Arbeit an den 

Verteidigungswerken eingestellt, und zu meinem Erstaunen 

hielt Rothgar ein weiteres Gelage von prächtigen Ausmaßen; 

und derweil ich an diesem Abend zusah, tranken Buliwyf und 

Herger und all die anderen Krieger viel Met und feierten, als 

gebräche es ihnen an jeglichem weltlichen Arg, und ergötzten 

sich mit Sklavinnen, und darauf sanken alle müßig und betäubt 

in Schlaf. 

Nun erfuhr ich zudem dieses: daß ein jeglicher der Krieger des 

Buliwyf unter den Sklavinnen eine auserkoren hatte, welche er 

besonders schätzte, obzwar dies andere nicht ausschloß. Im 

Rausche sagte Herger über die Frau, welche er schätzte, zu mir: 

»Sie wird mit mir sterben, wenn es die Not gebietet.« Diesem 

entnahm ich die Bedeutung, daß ein jeglicher der Krieger des 

Buliwyf eine Frau auserkoren hatte, welche für ihn auf dem 

Scheiterhaufen sterben sollte, und diese Frau mit mehr 

Höflichkeit und Beachtung behandelte denn die anderen; denn 

sie waren Gäste in diesem Land und besaßen keinerlei eigene 

Sklavinnen, welchen von ihrer Sippe befohlen werden konnte, 

ihrer Pflicht zu genügen. 

Nun wollten sich mir, in Anbetracht der Dunkelheit meiner 

Haut und Haare, die Nordfrauen während der ersten Spanne 

meiner Zeit unter den Venden nicht nähern, doch ' gab es viele 

Blicke und Geflüster in meine Richtung und Kichern 

untereinander. Ich sah, daß diese unverschleierten Frauen 

nichtsdestoweniger mit ihren Händen von Zeit zu Zeit einen 

Schleier formten, und zumal dann, wenn sie lachten. Darauf 

hatte ich mich bei Herger erkundigt. »Warum tun sie das?«, 

denn ich wollte mich nicht wider die nordischen Sitten 

105

etragen. 

Herger brachte diese Erwiderung vor: »Die Frauen glauben, 

daß die Araber Hengste sind, denn dies haben sie als Gerücht 

vernommen.« Dies wiederum rief aus folgenden Grunde kein 

Erstaunen bei mir hervor: In sämtlichen Ländern, welche ich 

bereist, und ebenso innerhalb der Ringmauern der Stadt des 

Friedens, wahrlich an jedem Orte, da Männer sich treffen und 

die Geselligkeit pflegen, habe ich erfahren, daß diese Dinge 

zutreffen. Erstens, daß die Menschen eines bestimmten Landes 

ihre Bräuche für passender und anständiger und besser als alle 

anderen halten. Zweitens, daß ein jeglicher Fremdling, ein 

Mann oder also eine Frau, in jedweder Weise als minderwertig 

betrachtet wird, außer angelegentlich der Zeugung. Dergestalt 

halten die Türken die Perser für kundige Liebhaber; die Perser 

hegen Ehrfurcht vor den schwarzhäutigen Menschen; und die 

wiederum vor manch anderen; und so setzt sich dies fort, 

manchmal aufgrund des Ausmaßes der Geschlechtsteile, 

manchmal aufgrund der Ausdauer beim Umgange, manchmal 

aufgrund besonderer Fertigkeiten oder Stellungen. 

Ich weiß nicht zu sagen, ob die Nordfrauen wahrhaft glauben, 

was Herger sprach, doch wahrlich, ich entdeckte, daß sie 

höchst erstaunt waren ob meines Eingriffes, (Beschneidung) 

dessen Durchführung unter ihnen unbekannt ist, da sie 

schmutzige Heiden sind. Angelegentlich ihres Hingebens sind 

diese Frauen lärmend und ungebärdig und von solch einem 

Gestank, daß ich genötigt ward, während des Verweilens mit 

ihnen meinen Atem anzuhalten; überdies neigen sie zum 

Bocken und Winden und Kratzen und Beißen, so daß ein Mann 

durchaus in vollem Ritte abgeworfen werden kann, wie die 

Nordmänner dies bezeichnen. Was mich angeht, so erachtete 

ich die ganze Betätigung eher als Pein denn als Vergnügen. 

Die Nordmänner sagen zum Beiwohnen: »Ich focht es mit 

dieser oder einer anderen Frau aus«, und zeigen ihren 

Gefährten stolz ihre blauen Male und Abschürfungen, als ob 

dies wahrhaft Wunden vom Kriege wären. Die Männer 

106

indessen verletzten, soweit ich dies zu erkennen vermochte, 

niemals eine Frau. 

Diese Nacht nun war ich, derweil all die Krieger des Buliwyf 

schliefen, zu bange zum Trinken oder Lachen; ich fürchtete die 

Rückkehr der Wendol. Doch kehrten sie nicht zurück, und 

schließlich schlief auch ich, doch unruhig. 

Nun herrschte am folgenden Tag kein Wind, und sämtliche 

Menschen aus dem Königreich des Rothgar arbeiteten mit 

Hingabe und Furcht; allüberall gab es Gerede ob des Korgon 

und der Gewißheit, daß er bei Nacht angreifen werde. Die 

Wunden der Klauenmale in meinem Antlitz peinigten mich 

nun, denn sie kniffen beim Verheilen und schmerzten, wann 

immer ich den Mund zum Essen oder Sprechen bewegte. 

Überdies trifft es zu, daß mein Kampfeseifer mich verlassen 

hatte. Einmal mehr war mir bange, und ich arbeitete 

schweigend inmitten der Frauen und alten Männer. 

Um die mittlere Stunde des Tages ward ich von einem alten 

und zahnlosen Edlen aufgesucht, mit welchem ich in der 

Festhalle gesprochen. Dieser alte Edle spürte mich auf und 

sagte in Latein folgendes: »Ich möchte ein Wort mit Euch 

wechseln.« Er geleitete mich ein paar Schritte fort von den 

Arbeitern an den Verteidigungswerken. Nun untersuchte er mit 

viel Aufhebens meine Wunden, welche in Wahrheit nicht ernst 

waren, und derweil er diese Risse untersuchte, sagte er: »Ich 

überbringe eine Warnung für Eure Schar. Es herrscht Unrast im 

Herzen des Rothgar.« Dies sprach er in Latein. »Was ist der 

Grund?« fragte ich. 

»Es ist der Herold, und also der Sohn Wiglif, welcher dem 

König im Ohr liegt«, versetzte der alte Edelmann. »Und ebenso 

der Freund des Wiglif. Wiglif redet dem Rothgar ein, daß 

Buliwyf und sein Gefolge den König zu töten und über das 

Königreich zu herrschen gedenken.« »Dies entspricht nicht der 

Wahrheit«, sagte ich, obzwar ich dies nicht wußte. Aufrichtig 

gesprochen, hatte ich von Zeit zu Zeit über diese 

Angelegenheit nachgedacht; Buliwyf war jung und kraftvoll, 

107

und Rothgar war alt und schwach, und obgleich es zutrifft, daß 

die Sitten der Nordmänner merkwürdig sind, trifft es doch 

ebenso zu, daß alle Männer nämlich sind. 

»Der Herold und Wiglif sind neidisch auf Buliwyf«, sprach der 

alte Edelmann zu mir. »Sie vergiften die Luft im Ohre des 

Königs. All dies bestelle ich Euch, auf daß Ihr den anderen 

auftragt, wachsam zu sein, denn dies ist ein Fall für einen 

Basilisken.« Und darauf verkündete er, meine Wunden seien 

minderschwer und wandte sich ab. 

Darauf kehrte der Edle noch einmal zurück. Er sagte: »Der 

Freund des Wiglif ist Ragnar«, und er ging ein zweites Mal von 

dannen und bedachte mich keines weiteren Blickes. In großer 

Bestürzung grub und arbeitete ich an den 

Verteidigungswerken, bis ich mich nahe Herger befand. Die 

Stimmung des Herger war noch immer so grimmig, wie sie des 

Tags zuvor gewesen. Er begrüßte mich mit diesen Worten: 

»Ich möchte die Fragen eines Narren nicht hören.« Ich sagte zu 

ihm, daß ich keinerlei Fragen hätte, und ich berichtete ihm, was 

der alte Edelmann zu mir gesprochen; überdies teilte ich ihm 

mit, daß es ein Fall für einen Basilisken (Ibn Fadlan beschreibt 

den Basilisken nicht, da er offenbar annimmt, daß seine Leser 

mit diesem sagenhaften Wesen vertraut sind, welches schon 

früh in der Vorstellungswelt nahezu aller westlichen Kulturen 

auftritt. Der Basilisk, im Englischen deswegen auch 

»Cockatrice« genannt, ist eine Art Hahn mit dem Schwanz 

einer Schlange und acht Beinen und besitzt manchmal 

Schuppen statt der Federn. Immer aber gilt der Anblick eines 

Basilisken als tödlich, ebenso wie der Anblick einer Gorgone; 

besonders tödlich soll auch das Gift des Basilisken sein. 

Manchen Berichten zufolge kann ein Mensch, der einen 

Basilisken ersticht, zusehen, wie das Gift am Schwert 

emporsteigt und auf seine Hand übergeht. Worauf dieser 

Mensch gezwungen ist, sich selbst die Hand abzuschlagen, um 

sein Leben zu retten. 

Wahrscheinlich wird der Basilisk an dieser Stelle sinnbildlich 

108

für die von ihm ausgehende Gefahr erwähnt. Der alte 

Edelmann will Ibn Fadlan mitteilen, daß durch eine direkte 

Auseinandersetzung mit den Unruhestiftern das Problem nicht 

gelöst wird. Interessanterweise besteht eine der Möglichkeiten, 

sich eines Basilisken zu entledigen, darin, daß man ihm sein 

eigenes Abbild in einem Spiegel vorhält; er wird dann von 

seinem eigenen Anblick getötet.) sei. Bei meiner Rede furchte 

Herger die Stirn und schwor Flüche und stampfte mit seinem 

Fuße auf und bat mich, ihn zu Buliwyf zu begleiten. 

Buliwyf gebot über die Arbeit am Graben auf der anderen Seite 

des Lagers; Herger zog ihn beiseite und sprach hastig ' in 

nordischer Zunge, mit Gesten in meine Richtung. Buliwyf 

furchte die Stirn und schwor Flüche und stampfte ebenso mit 

dem Fuße auf wie Herger, und dann stellt er eine Frage. Herger 

sagte zu mir: »Buliwyf fragt, wer der Freund des Wiglif ist? 

Hat der alte Mann Euch mitgeteilt, wer der Freund des Wiglif 

ist?« 

Ich erwiderte, das habe er, und der Freund führe den Namen 

Ragnar. Bei diesem Bericht sprachen Herger und Buliwyf 

fürderhin miteinander und stritten kurz, und darauf wandte 

Buliwyf sich ab und ließ mich mit Herger zurück. »Es ist 

entschieden«, sagte Herger. »Was ist entschieden?« erkundigte 

ich mich. »Haltet Eure Zähne beisammen«, sagte Herger, was 

ein nordischer Ausdruck ist, mit der Bedeutung »rede nicht«, 

Daher kehrte ich zu meinem Werk zurück und verstand nicht 

mehr als zu Anfang der Angelegenheit. Einmal mehr hielt ich 

diese Nordmänner für höchst eigenartige und widersinnige 

Männer auf dem Antlitz der Erde, denn zu keinem Anlasse 

betragen sie sich so, wie man das von verständigen Wesen 

erwarten würde. Doch ich arbeitete an ihrem albernen Zaun 

und ihrem seichten Graben, und ich sah mich um und wartete. 

Zur Stunde des Nachmittagsgebetes beobachtete ich, daß 

Herger einen Arbeitsplatz nahe einem strammen riesigen 

Jugendlichen eingenommen hatte. Herger und dieser 

Jugendliche plagten sich eine Weile Seite an Seite im Graben 

109

ab, und dem Augenschein nach dünkte es mich, daß Herger 

darum bemüht war, Erde in das Gesicht des Jugendlichen zu 

schleudern, welcher in Wahrheit einen Kopf größer denn 

Herger war und jünger obendrein. 

Der Jugendliche beklagte sich, und Herger entschuldigte sich, 

doch bald ward wieder Erde geschleudert. Wiederum 

entschuldigte sich Herger; nun war der Jugendliche wütend, 

und sein Gesicht war rot. Nicht mehr denn eine kurze Spanne 

verstrich, bevor Herger wiederum Erde schleuderte, und der 

Jugendliche schimpfte und spie und war aufs äußerste wütend. 

Er schrie Herger an, welcher mir später die Worte ihrer 

Unterredung berichtete, obzwar die Bedeutung zu diesem 

Zeitpunkt nur zu offenkundig war. Der Jugendliche sprach: 

»Du gräbst wie ein Hund.« Zur Antwort sprach Herger: »Heißt 

du mich einen Hund?« Darob sagte der Jugendliche: »Nein, ich 

sagte, daß du gräbst wie ein Hund und achtlos mit Dreck 

schleuderst * wie ein Tier.« 

Herger sprach: »So heißt du mich also ein Tier?« Der 

Jugendliche erwiderte: »Du mißverstehst meine Worte.« 

Nun sagte Herger: »In der Tat, denn deine Worte sind verdreht 

und verzagt wie ein gebrechliches altes Weib.« »Dies alte 

Weib wird sehen, wie dir der Tod mundet«, sagte der 

Jugendliche und zückte sein Schwert. Darauf hielt Herger das 

seine gezückt, denn der Jugendliche war 

* im Arabischen, und in den lateinischen Texten verbera. 

Beide Wörter bedeuten »peitschen« oder »auspeitschen« und 

nicht »schleudern«, wie es an dieser Stelle für gewöhnlich 

übersetzt wird. Man nimmt gemeinhin an, daß Ibn Fadlan die 

Metapher »auspeitschen« mit Dreck gebraucht, um die 

Schwere der Beleidigung zu unterstreichen, die in jedem Fall 

nur allzu deutlich ist Es kann indes durchaus sein, daß er, 

bewußt oder unbewußt, eine entschieden skandinavische 

Einstellung zu Beleidigungen überlieferte 

Al-Tartushi, ein anderer arabischer Reisender, besuchte im 

110

Jahre 950 A. D die Stadt Hedeby und berichtete folgendes von 

den Skandinaviern »Sie sind höchst eigen, was die Bestrafung 

anbetrifft Sie besitzen nur drei Strafen für Übeltaten. Die erste 

und am meisten gefürchtete ist die Verbannung vom Stamme. 

Die zweite ist der Verkauf in die Sklaverei, und die dritte ist 

der Tod. Frauen, welche Übles tun, werden als Sklavinnen 

verkauft. Männer ziehen stets den Tod vor. Auspeitschen ist 

unter den Nordmännern unbekannt.« 

Diese Ansicht wird von Adam von Bremen nicht unbedingt 

geteilt, einem deutschen Kirchenhistoriker, der im Jahre 1075 

schrieb: »So Weiber für unkeusch befunden, werden sie 

augenblicks verkauft, doch so Männer des Verrats oder anderer 

Verbrechen für schuldig befunden, lassen sie sich lieber 

enthaupten denn auspeitschen. Keine andere Art der Bestrafung 

kennen sie denn die Axt oder die Sklaverei.« Der Historiker 

Sjogren legt großen Nachdruck auf Adams Aussage, wonach 

sich die Männer eher enthaupten denn auspeitschen lassen. 

Dies scheine darauf hinzuweisen, daß Auspeitschen unter den 

Nordmännern durchaus bekannt war; und er führt ferner aus, 

daß es sich dabei höchstwahrscheinlich um eine Strafe für 

Sklaven handelte. »Sklaven sind Besitztum, und es ist, vom 

ökonomischen Standpunkt aus betrachtet, unklug, sie wegen 

minderschwerer Verstoße zu töten; sicherlich war 

Auspeitschen eine allgemein übliche Form der Bestrafung 

eines Sklaven. Daher mag es sein, daß Krieger das 

Auspeitschen als eine erniedrigende Strafe betrachteten, da sie 

den Sklaven vorbehalten war.« Sjogren argumentiert überdies, 

daß »alles, was wir von der Lebensweise der Wikinger wissen, 

auf eine auf dem Grundgedanken der Schande und nicht der 

Schuld als dem Pol negativen Verhaltens basierende 

Gesellschaft hindeutet. Wikinger empfanden niemals Schuld 

wegen etwas, doch sie verteidigten energisch ihre Ehre und 

hätten ein schändliches Auftreten um jeden Preis vermieden. 

Sich tatenlos der Peitsche auszuliefern muß als äußerst 

schändlich gegolten haben und als weit schlimmer denn der 

111

Tod.« Diese Spekulationen führen uns zurück zu Ibn Fadlans 

Manuskript und der Wahl seiner Worte »mit Dreck 

schleudern«. Nachdem das Arabische so wählerisch ist, könnte 

man sich fragen, ob seine Worte eine islamische Einstellung 

widerspiegeln. In diesem Zusammenhang sollten wir, da man 

in Ibn Fadlans Welt gewiß unterschied zwischen reinen und 

schmutzigen Dingen und Verrichtungen, bedenken, daß Erde 

an sich nicht notwendigerweise als schmutzig galt. Im 

Gegenteil, tayammum, die Waschung mit Staub oder Sand, 

wird immer dann vollzogen, wenn eine Waschung mit Wasser 

nicht möglich ist. Daher hatte Ibn Fadlan keine spezielle 

Abscheu vor Erde am menschlichen Körper; er wäre weitaus 

aufgebrachter gewesen, hätte man ihn aufgefordert, aus einem 

goldenen Becher zu trinken, was streng verboten war. 

der nämliche Ragnar, der Freund des Wiglif, und dergestalt sah 

ich die Absicht des Buliwyf in dieser Angelegenheit offenbart. 

Diese Nordmänner sind höchst empfindlich und heikel ob ihrer 

Ehre. Zweikämpfe stellen sich in ihrer Gesellschaft so häufig 

ein wie der Drang zum Harnen, und ein Kampf auf Leben und 

Tod wird als gewöhnlich erachtet. Ein solcher kann bei einer 

Beleidigung auf der Stelle stattfinden, oder er wird in aller 

Form ausgetragen, zu welchem Behufe sich die Kämpfenden 

an der Vereinigung dreier Straßen begegnen. Dergestalt 

geschah es, daß Ragnar den Herger zum Kampfe forderte. 

Nun ist dies der Brauch der Nordmänner: Zur vereinbarten Zeit 

versammeln sich die Freunde und Sippschaft der Zweikämpfer 

an der Stätte des Kampfes und spannen eine Haut am Boden 

aus. Diese befestigen sie mit vier Lorbeerpfählen. Der Kampf 

muß auf dieser Haut ausgetragen werden, wobei jeder Mann 

allzeit einen Fuß oder beide auf der Haut behalten muß; auf 

diese Weise bleiben sie dicht beieinander. Ein jeder der beiden 

Kämpfer stellt sich mit einem Schwert und drei Schilden ein. 

So alle drei Schilde eines Mannes geborsten sind, muß er ohne 

Schutz weiterkämpfen, und der Kampf geht auf Leben und 

112

Tod. Dergestalt waren die Regeln, verkündet von dem alten 

Weib, dem Engel des Todes, an der Stätte der gespannten Haut 

im Angesicht all der rundum versammelten Menschen des 

Buliwyf und der Menschen aus dem Königreich des Rothgar. 

Ich selbst war dort, nicht allzuweit im Vordergrund, und ich 

war verwundert, daß diese Menschen die Bedrohung durch den 

Korgon vergessen könnten, welcher sie zuvor so entsetzt; 

niemand sorgte sich um etwas anderes denn den Zweikampf. 

Dies war der Verlauf des Zweikampfes zwischen Ragnar und 

Herger. Herger brachte den ersten Hieb an, nachdem er 

gefordert war, und sein Schwert schallte mächtig auf dem 

Schilde des Ragnar. Ich selbst empfand Furcht um Herger, 

nachdem dieser Jugendliche so viel größer und stärker denn er 

war, und in der Tat schmetterte Ragnars erster Hieb Hergers 

Schild aus dessen Hand, und Herger verlangte nach seinem 

zweiten Schild. Darauf ward der Kampf grimmig und 

handgemein. Ich blickte einmal zu Buliwyf, dessen Gesicht bar 

jeden Ausdrucks war; und zu Wiglif und dem Herold auf der 

gegenüberliegenden Seite, welche oftmals zu Buliwyf blickten, 

derweil der Kampf tobte. 

Hergers zweiter Schild war desgleichen geborsten, und er 

verlangte nach seinem dritten und letzten Schild. Herger war 

sehr ermattet, und sein Gesicht war feucht und rot vor 

Anstrengung; der junge Ragnar wirkte leicht im Kampfe, mit 

wenig Anstrengung. 

Dann war der dritte Schild geborsten, und Herger befand sich 

in höchster Not, so schien es einen flüchtigen Augenblick lang. 

Herger stand mit beiden Füßen fest auf dem Boden, 

niedergebeugt und nach Luft schnappend und höchst gräßlich 

ermattet. Diesen Zeitpunkt wählte Ragnar, über ihn 

herzufallen. Darauf wich Herger flink wie der Schlag einer 

Vogelschwinge zur Seite, und der junge Ragnar hieb mit 

seinem Schwerte durch die leere Luft. Darauf warf Herger sein 

eigen Schwert von der einen Hand in die andere, denn diese 

Nordmänner vermögen mit jeder Hand ebensogut zu fechten 

113

und gleichermaßen stark. Und hurtig drehte sich Herger und 

trennte mit einem einzigen Hieb seines Schwertes Ragnars 

Haupt von hinten ab. Wahrlich, ich sah das Blut aus dem Halse 

des Ragnar sprudeln und das Haupt durch die Luft in die 

Zuschauer fliegen, und ich sah mit eigenen Augen, daß das 

Haupt zu Boden schlug, bevor der Leib ebenso zu Boden 

schlug. Nun trat Herger beiseite, und darauf nahm ich an, daß 

der Kampf eine List gewesen war, denn Herger keuchte und 

hechelte nicht länger, sondern stand ohne ein Anzeichen der 

Ermattung und ohne Heben seiner Brust, und er hielt sein 

Schwert leichthin, und er sah aus, als ob er solche Männer im 

Dutzend töten könnte. Und er blickte zu Wiglif und sagte: 

»Ehre deinen Freund«, womit er sich ums Begräbnis kümmern 

meinte. 

Herger sagte zu mir, als wir die Kampfstätte verließen, daß er 

zur List gegriffen habe, damit Wiglif erfahren sollte, daß die 

Mannen des Buliwyf nicht nur starke und tapfere Krieger seien, 

sondern verschlagen obendrein. »Dies wird ihm mehr Furcht 

bereiten«, sagte Herger, »und er wird nicht wagen, das Wort 

wider uns zu erheben.« Ich bezweifelte, daß sein Vorhaben 

sich dergestalt auswirken sollte, doch trifft es zu, daß die 

Nordmänner Täuschung höher einschätzen denn der 

täuschungskundigste Hazar, sogar höher denn der verlogenste 

Händler von Bahrein, für den Täuschung eine Art der Kunst 

bedeutet. Klugheit im Kampfe und in männlichen Dingen wird 

als eine höhere Tugend erachtet denn schiere Kraft im 

Kriegertum. Doch Herger war nicht wohlgemut, und ich nahm 

an, daß Buliwyf ebenso nicht wohlgemut war. Als der Abend 

nahte, bildeten sich in den hohen Hügeln des Inlandes die 

ersten Schleier des Dunstes. Ich glaubte, daß sie des toten 

Ragnar gedachten, welcher jung und stark und tapfer war und 

welcher in der bevorstehenden Schlacht von Nutzen gewesen 

wäre. Herger sagte dergleichen zu mir: »Ein toter Mann ist für 

niemanden von Nutzen.« 

114

Der Angriff des Glühwurmdrachens Korgon 

Mit dem Einbruch der Dunkelheit kroch nun der Dunst aus den 

Hügeln hernieder, legte sich wie verstohlene Finger um die 

Bäume und drang über die grünen Felder auf die Halle namens 

Hurot und die harrenden Krieger des Buliwyf vor. Hier gab es 

eine Unterbrechung der Arbeit; aus einem frischen Quell ward 

Wasser umgeleitet, den seichten Graben zu füllen, und da 

verstand ich den Sinn des Vorhabens, denn das Wasser verbarg 

die Pfähle und tieferen Löcher, und dergestalt war der 

Wassergraben trügerisch für jeden Eindringling. 

Des weiteren schleppten die Frauen von Rothgar Säcke aus 

Geißleder voller Wasser von einem Brunnen und begossen die 

Umzäunung und die Behausungen und das gesamte Äußere der 

Halle namens Hurot mit Wasser. Überdies tränkten die Krieger 

des Buliwyf sich in ihrer Rüstung mit Wasser von dem Quell. 

Die Nacht war klamm und kalt, und da ich dies als ein 

heidnisches Ritual erachtete, brachte ich Ausflüchte vor, doch 

ohne Nutzen: Herger begoß mich wie alle übrigen von Kopf bis 

Fuß. Tropfend und zitternd stand ich da: In Wahrheit schrie ich 

ob des jähen kalten Wasserschwalles laut auf und begehrte den 

Grund dafür zu erfahren. »Der Glühwurmdrache besitzt einen 

feurigen Odem«, sagte Herger zu mir. 

Drauf bot er mir einen Becher Met, die Kälte zu lindern, und 

ich trank diesen Becher Met in einem Zuge und war froh 

darum. Nun herrschte vollends schwarze Nacht, und die 

Krieger des Buliwyf harrten der Ankunft des Drachens 

Korgon, Aller Augen waren auf die Hügel gerichtet, welche 

nun verloren lagen im Dunste der Nacht. Buliwyf selbst, sein 

großes Schwert Runding mit sich führend und leise Worte der 

Ermutigung zu seinen Kriegern sprechend, schritt nun 

sämtliche Befestigungen ab. Alle harrten schweigend, bis auf 

115

einen, den Unterführer Ecthgow. Dieser Ecthgow ist ein 

Meister mit der Handaxt; in einigem Abstand von sich hatte er 

einen stattlichen Pfahl aus Holz aufgestellt, und ein ums andere 

Mal warf er zur Übung mit seiner Handaxt auf diesen 

hölzernen Pfahl. Tatsächlich verfügte er über zahlreiche 

Handäxte; ich zählte fünf oder sechs, welche an seinem Gürtel 

hingen, und weitere in seinen Händen und rund um ihn auf dem 

Boden verstreut. In gleicher Weise spannte und erprobte 

Herger seinen Bogen und Pfeil, und ebenso Skeld, denn diese 

waren die Geschicktesten in der Kunstfertigkeit der nordischen 

Krieger. Die Pfeile der Nordmänner besitzen eiserne Spitzen 

und sind höchst auserlesen gefertigt, mit Schäften so gerade 

wie eine gespannte Schnur. In einem jeglichen Dorf oder Lager 

verfügen sie über einen Mann, welcher oftmals verkrüppelt ist 

oder lahm, und dieser ist bekannt als der almsmann; er fertigt 

die Pfeile und ebenso die Bogen für die Krieger in diesem 

Gebiete, und für diese almen wird er mit Gold oder Muscheln 

bezahlt oder, wie ich selbst gesehen habe, mit Speise und 

Fleisch. (Diese Passage ist offensichtlich die Quelle des aus 

dem Jahre 1869 stammenden Kommentars des gelehrten Rev 

Noel Harleigh, wonach »unter den barbarischen Wikingern 

Moralität so in ihr glattes Gegenteil verkehrt wurde, daß sie 

unter Almosen die den Waffenherstellern bezahlten Entgelder 

verstanden« Harleighs viktorianisches Selbstvertrauen 

übersteigt seine linguistischen Kenntnisse. Das nordische Wort 

alm bedeutet Ulme, den widerstandsfähigen Baum, aus 

welchem die Skandinavier Bogen und Pfeile herstellten Es ist 

reiner Zufall, daß sich das skandinavische »alm« im deutschen 

Wort Almosen oder im englischen alms wiederfindet, das die 

gleiche Bedeutung hat (Im allgemeinen nimmt man an, daß das 

englische »alms«, was ebenso wie das deutsche »Almosen« 

barmherzige Gaben bedeutet, vom griechischen eleos herrührt, 

was wiederum Mitleid heißt) 

Die Bogen der Nordmänner besitzen nahezu die Länge ihrer 

Körper und sind aus Birke gefertigt. Das Schießen erfolgt 

116

dergestalt: Der Pfeilschaft wird bis zum Ohr zurückgezogen, 

nicht zum Auge, und von dort losgelassen; und die Kraft ist 

derart, daß der Schaft sauber den Leib eines Mannes 

durchschlagen kann und nicht darin steckenbleibt; und ebenso 

kann der Schaft ein Stück Holz von der Stärke einer 

Mannerfaust durchdringen. Wahrlich, ich habe solche Kraft in 

einem Pfeile mit meinen eigenen Augen gesehen, und ich 

versuchte selbst, einen ihrer Bogen zu führen, doch stellte fest, 

daß er unhandlich war; denn er war zu groß und widerstrebend 

für mich. 

Diese Nordmänner sind geschickt in allen Arten des 

Kriegswesens und Tötens mit vielerlei Waffen, welche sie 

schätzen. Sie sprechen im Kriegswesen von Linien, welches 

nicht im Sinne der Aufstellung von Kämpfern gemeint ist; 

denn für sie zählt allein der Kampf des einen Mannes gegen 

den anderen, welcher sein Feind ist. Die zwei Linien der 

Kriegsführung unterscheiden sie nach der Waffe. Zum 

Breitschwert, welches stets in einem Bogen geschwungen wird 

und nie zum Stechen verwandt, sagen sie: »Das Schwert sucht 

die Atemlinie«, was für sie den Hals bedeutet und somit das 

Abtrennen des Hauptes vom Leibe. Zu dem Speer, dem Pfeil, 

der Handaxt, dem Dolche und den anderen Gerätschaften zum 

Stechen sagen sie: »Diese Waffen suchen die Fettlinie.« (Linea 

adeps: wörtlich »Fettlinie«. Obgleich die in dieser Passage 

enthaltene anatomische Erkenntnis in den seither verstrichenen 

tausend Jahren von keinem Soldaten jemals bezweifelt worden 

ist - denn im mittleren Bereich des Körpers befinden sich die 

lebenswichtigsten Nerven und Blutgefäße -, ist die genaue 

Herkunft des Begriffes rätselhaft gewesen. In diesem 

Zusammenhang ist die Feststellung interessant, daß in einer der 

isländischen Sagas im Jahre 1030 ein verwundeter Krieger 

erwähnt wird, der einen Pfeil aus seiner Brust zieht und an der 

Spitze haftende Fettpartikel bemerkt; daraufhin sagt er, sein 

Herz sei noch immer von Fett umgeben. Die Mehrzahl der 

Gelehrten ist sich einig, daß es sich hierbei um die ironische 

117

Bemerkung eines Kriegers handelt, der genau weiß, daß er 

tödlich verwundet worden ist, und dies ergibt anatomisch 

durchaus Sinn. 

Der amerikanische Historiker Robert Miller bezog sich im 

Jahre 1874 auf diese Passage des Ibn Fadlan, als er sagte: 

»Obgleich sie wilde Krieger waren, besaßen die Wikinger nur 

armselige Kenntnisse vom Körperbau. Ihre Männer wurden 

angewiesen, sich den vertikalen mittleren Bereich am Körper 

des Gegners auszusuchen, doch indem sie so verfuhren, 

verfehlten sie natürlich das Herz, das nun einmal in der linken 

Brustseite liegt.« 

Die armseligen Kenntnisse müssen vielmehr Miller bescheinigt 

werden und nicht den Wikingern. Während der letzten paar 

hundert Jahre glaubte der herkömmliche Mensch westlicher 

Prägung, das Herz befinde sich in der linken Brustseite; 

Soldaten legen die Hand aufs Herz, wenn sie der Flagge den 

Treueid schwören; in unserer Folklore gibt es zuhauf 

Geschichten von Soldaten, die vom Tode errettet wurden, 

indem sie eine Bibel in der Brusttasche trugen, welche die 

tödliche Kugel abfing und so weiter. Tatsächlich befindet sich 

das Herz in der Körpermitte und erstreckt sich in 

unterschiedlich starkem Ausmaß in die linke Brustseite; doch 

eine Verletzung in der Mitte der Brust wird immer das Herz in 

Mitleidenschaft ziehen.) Mit diesen Worten beziehen sie sich 

auf den mittleren Teil des Leibes vom Haupte zu den Weichen; 

eine Wunde in diesem mittleren Bereich bedeutet für sie den 

sicheren Tod ihres Gegners. Ebenso glauben sie, daß es 

vorzuziehen sei, ob seiner Weichheit nach dem Bauche zu 

schlagen denn nach der Brust oder dem Haupte. 

Wahrlich, Buliwyf und sein Gefolge hielten aufmerksam 

Wacht in dieser Nacht, und ich mit ihnen. Große Mattigkeit 

überkam mich bei dieser Wache, und bald schon war ich so 

müde, als hätte ich eine Schlacht geschlagen, indes sich keine 

zugetragen. Die Nordmänner waren nicht ermattet, sondern zu 

jedem Augenblick bereit. Es trifft zu, daß sie die wachsamsten 

118

Wesen auf der gesamten Welt sind, stets auf jede Schlacht oder 

Gefahr vorbereitet; und sie fanden nichts ermüdend in dieser 

Stellung, welche für sie von Geburt an gewöhnlich ist. Allzeit 

sind sie umsichtig und wachsam. 

Nach einer Weile schlief ich, und Herger weckte mich schroff 

und dergestalt; Ich verspürte einen gewaltigen Schlag und ein 

Pfeifen der Luft nahe meinem Haupt, und auf das Öffnen 

meiner Augen hin sah ich eine Haaresbreite vor meiner Nase 

einen Pfeil im Holze zittern. Diesen Pfeil hatte Herger 

abgeschossen, und er und all die anderen lachten mächtig ob 

meines Ungemachs. Zu mir sagte er: »Wenn Ihr schlaft, werdet 

Ihr die Schlacht verpassen.« Ich sagte zur Erwiderung, daß dies 

nach meiner Denkart keinerlei Unglück wäre. 

Nun nahm Herger seinen Pfeil wieder an sich und setzte sich, 

da er bemerkte, daß ich durch seinen Streich gekränkt war, 

neben mich und sprach auf freundschaftliche Weise. In dieser 

Nacht war Herger ausgesprochen scherzhaft und spaßig 

gestimmt. Er teilte mit mir einen Becher Met und sprach 

folgendes: »Skeld ist verhext.« Darob lachte er. Skeld war 

nicht weit weg, und Herger sprach lauthals, worauf ich 

erkannte, daß Skeld uns hören sollte; doch sprach Herger in 

Latein, was für Skeld unverständlich war; vielleicht also gab es 

einen anderen Grund, welchen ich nicht kenne. Skeld schärfte 

zu dieser Zeit die Spitzen seiner Pfeile und harrte der Schlacht. 

Zu Herger sagte ich »Warum ist er verhext?« 

Als Erwiderung sagte Herger: »Wenn er nicht verhext ist, 

verwandelt er sich vielleicht in einen Araber, denn er wäscht 

jeden Tag sein Unterzeug und ebenso seinen Leib. Habt Ihr das 

nicht wahrgenommen?« Ich antwortete, daß dies nicht der Fall 

sei. Herger, welcher viel lachte, sagte: »Skeld tut das für diese 

und jene freigeborene Frau, welche sein Augenmerk erweckt 

hat. Für sie wäscht er sich jeden Tag und beträgt sich wie ein 

empfindlicher und zimperlicher Narr. Habt Ihr das noch nicht 

wahrgenommen?« 

Wiederum antwortete ich, daß dies nicht der Fall sei. Darauf 

119

sprach Herger: »Was seht Ihr statt dessen?« und lachte viel ob 

seines eigenen Witzes, welchen ich nicht teilte oder gar zu 

teilen vorgab, denn mir war nicht nach Lachen zumute. Nun 

sagt Herger: »Ihr Araber seid zu mürrisch. Ihr grollt die ganze 

Zeit. In euren Augen ist nichts lächerlich.« 

Hierauf sagte ich, daß er falscher Meinung sei. Er verlangte, 

ich sollte eine lustige Geschichte erzählen, und ich berichtete 

ihm vom Vortrag eines berühmten Predigers. Ihr kennt sie 

wohl. Ein berühmter Prediger steht auf der Kanzel der 

Moschee, und aus dem ganzen Umkreis haben sich Männer 

und Frauen versammelt, seine edlen Worte zu hören. Ein Mann 

namens Hamit legt Umhang und Schleier an und setzt sich 

unter die Frauen. Der berühmte Prediger sagt: »Gemäß den 

Gesetzen des Islam ist es erstrebenswert, daß man sein 

Schamhaar nicht zu lang wachsen läßt.« Ein Zuhörer fragt: 

»Wie lang ist zu lang, o Prediger?« Jedermann kennt diese 

Geschichte; es handelt sich in der Tat um einen derben Scherz. 

Der Prediger erwidert: »Es sollte nicht länger denn ein 

Gerstenhalm sein.« Nun fragt Hamid die Frau neben ihm: 

»Schwester, bitte seht nach und sagt mir, ob mein Schamhaar 

länger ist denn ein Gerstenhalm.« Die Frau greift unter Hamids 

Umhang und tastet nach seinem Schamhaar, worauf ihre Hand 

sein Glied berührt. In ihrer Überraschung stößt sie einen Schrei 

aus. Der Prediger vernimmt diesen und ist hocherfreut. Zu 

seinen Zuhörern sagt er: »Ihr solltet alle die Kunst lernen, einer 

Predigt dergestalt beizuwohnen wie diese Dame, denn ihr 

könnt erkennen, wie sehr sie dies im Herzen rührt.« Und die 

Frau, welche noch immer erschrocken, wartet mit dieser 

Erwiderung auf: »Es hat mich nicht im Herzen gerührt, es hat 

meine Hand berührt.« Herger lauschte all meinen Worten mit 

ausdrucksloser Miene. Niemals lächelte er oder lachte gar. Als 

ich geendet hatte, sagte er: »Was ist ein Prediger?« Darauf 

sagte ich, er sei ein dummer Nordmann, welcher nichts von der 

Weite der Welt wisse. Und auf dieses hin lachte er, 

wohingegen er ob der Geschichte nicht lachte. Nun stieß Skeld 

120

einen Schrei aus, und sämtliche Krieger des Buliwyf, darunter 

ich, wandten den Blick den Hügeln hinter der Decke aus Dunst 

zu. Hier folgt, was ich sah: hoch in der Luft und weit entfernt 

ein feurig glühender Lichtpunkt, wie ein gleißender Stern. 

Sämtliche Krieger sahen ihn, und es gab allerlei Gemurmel und 

Ausrufe unter ihnen. 

Bald tauchte ein zweiter Lichtpunkt auf und noch ein anderer 

und ein weiterer. Ich zählte über ein Dutzend, und darauf zählte 

ich nicht weiter. Diese glühenden Feuerpunkte tauchten in 

einer Reihe auf, welche sich wand wie eine Schlange, oder, 

wahrlich, wie der sich windende Leib eines Drachens. 

»Seid nun bereit«, sagte Herger zu mir und überdies die 

Redensart der Nordmänner: »Glück in der Schlacht.« Diesen 

Wunsch erwiderte ich ihm mit den nämlichen Worten, und er 

zog von dannen. 

Die glühenden Feuerpunkte waren noch immer weit entfernt, 

doch sie rückten näher. Nun vernahm ich ein Geräusch, 

welches ich für Donner hielt. Dieses war ein tiefes, fernes 

Grollen, welches in der dunstigen Luft anschwoll, wie dies im 

Dunste alle Töne tun. Denn wahrlich, es trifft zu, daß eines 

Mannes Flüstern im Dunste einhundert Schritt entfernt so 

deutlich vernommen werden kann, als ob er einem ins eigene 

Ohr flüstert. Nun hielt ich Ausschau und lauschte, und 

sämtliche Krieger des Buliwyf ergriffen ihre Waffen und 

hielten Ausschau und lauschten gleichermaßen, und der 

Glühwurmdrache namens Korgon stieß herab auf uns mit 

Donner und Flamme. Ein jeglicher gleißender Punkt ward 

größer und unheilvoll rot und zuckend und züngelnd; der Leib 

des Drachens war lang und glitzernd, ein Anblick höchst 

grimmer Art, und doch empfand ich keine Angst, denn ich 

entschied nun, daß es sich um Reiter mit Fackeln handeln 

müßte, und dies erwies sich als wahr. Sodann drangen bald die 

Reiter aus dem Dunst hervor, schwarze Gestalten mit 

erhobenen Fackeln, schwarze Rösser in schnaubendem 

Ansturm, und die Schlacht ward handgemein. Augenblicklich 

121

war die Nachtluft erfüllt von grausigem Brüllen und 

Schmerzensschreien, denn der erste Ansturm der Reiter war 

auf den Graben gestoßen, und viele Tiere strauchelten und 

stürzten und entledigten sich ihrer Reiter, und die Fackeln 

verzischten im Wasser. Andere Pferde suchten den Zaun zu 

überspringen und wurden gepfählt von den spitzen Stangen. 

Ein Stück des Zaunes fing Feuer. Krieger rannten in alle 

Richtungen. 

Nun sah ich einen der Berittenen durch das brennende Stück 

des Zaunes hindurchjagen, und zum ersten Male konnte ich 

deutlich diesen Wendol erkennen, und wahrlich, ich sah dies: 

Auf einem schwarzen Rosse ritt eine menschliche Gestalt von 

schwarzer Färbung, doch ihr Haupt war das Haupt eines Bären. 

Eine Zeitlang ward ich von einem höchst entsetzlichen Schreck 

befallen, und ich fürchtete, ich würde einzig aus Furcht sterben, 

denn niemals zuvor hatte ich einen solch alptraumhaften 

Anblick erlebt; doch im nämlichen Augenblicke war die 

Handaxt des Ecthgow tief in den Rücken des Reiters gegraben, 

welcher umstürzte und fiel, und des Bären Haupt rollte von 

seinem Leib, und ich sah, daß er darunter das Haupt eines 

Mannes besaß. 

Flink wie ein Blitzstrahl sprang Ecthgow auf das gefallene 

Wesen, stach ihm tief in die Brust, drehte den Leichnam um 

und löste die Handaxt aus dem Rücken und stürmte erneut in 

die Schlacht. Ich geriet ebenso in die Schlacht, denn durch den 

Hieb mit einer Lanze ward ich jählings von den Beinen 

gerissen. Viele Reiter mit lodernden Fackeln befanden sich nun 

innerhalb des Zaunes; manche trugen die Häupter von Bären 

und manche wiederum nicht; im Kreise ritten sie um die 

Bauten und die Hurot-Halle und suchten sie in Brand zu 

stecken. Wacker fochten Buliwyf und seine Krieger wider dies 

an. 

Ich kam auf die Beine, als eines der Dunstwesen mit rasendem 

Rosse just auf mich einstürmte. Wahrlich, ich tat dies: Ich 

stand festen Fußes am Boden und hielt die Lanze aufwärts, und 

122

ich dachte, der Aufprall würde mich zerschmettern. Doch die 

Lanze drang durch den Leib des Reiters, und er schrie höchst 

erschreckend auf, doch fiel er nicht von seinem Tiere und ritt 

weiter. Keuchend vor Schmerzen in meinem Bauche, sank ich 

nieder, doch war ich, bis auf einen kurzen Augenblick, nicht 

wirklich verletzt. 

Im Verlaufe dieser Schlacht schossen Herger und Skeld ihre 

zahllosen Pfeile ab, und die Luft war erfüllt von ihrem Pfeifen, 

und sie erzielten zahllose Treffer. Ich sah den Pfeil des Skeld 

durch den Hals eines Reiters dringen und dort steckenbleiben; 

dann wiederum sah ich Skeld und Herger zugleich einem 

Manne die Brust durchbohren, und so flink hatten sie 

wiederum den Bogen gespannt, daß der nämliche Reiter bald 

vier in seinen Leib gegrabene Schäfte aufwies, und sein 

Geschrei war höchst grausig, indes er dahinritt. 

Doch ich erfuhr, daß diese Tat von Herger und Skeld als 

schlechtes Streiten betrachtet ward, denn die Nordmänner 

glauben, daß Tieren nichts Heiliges innewohnt; daher besteht 

für sie die wahre Aufgabe der Pfeile darin, Pferde zu töten, um 

die Reiter zu stürzen. Sie sagen dazu: »Ein Mann ohne sein 

Pferd ist ein halber Mann und doppelt leicht zu töten.« 

Dergestalt verfahren sie ohne jegliches Zögern. Nun sah ich 

ebenso dieses: Ein Reiter, tief über sein galoppierendes 

schwarzes Pferd gebeugt, stürmte in das Lager und ergriff den 

Leib des Ungeheuers, welches Ecthgow erschlagen, warf ihn 

über seines Pferdes Hals und ritt davon, denn wie ich gesagt 

habe, hinterlassen diese Dunstwesen keinerlei Tote im 

Morgenlicht. Eine beträchtliche Zeitspanne tobte die Schlacht 

im Lichte der durch den Dunst lodernden Feuer. Ich sah Herger 

in mörderischem Gefecht mit einem der Unholde; ich ergriff 

eine frische Lanze und trieb sie tief in des Wesens Rücken. 

Bluttriefend hob Herger zum Danke den Arm und stürzte sich 

zurück ins Gefecht. Hierauf empfand ich großen Stolz. Nun 

suchte ich meine Lanze herauszuziehen, und derweil ich dies 

tat, ward ich von einem vorbeistürmenden Reiter beiseite 

123

geschleudert, und von diesem Zeitpunkte an erinnere ich mich 

wahrhaftig wenig. Ich sah, daß eine der Behausungen der 

Edlen des Rothgar mit gierig züngelnder Flamme brannte, doch 

daß die getränkte Hurot-Halle noch immer unangetastet war, 

und ich war froh, als ob ich selbst ein Nordmann wäre, und 

dergestalt waren meine letzten Gedanken. 

Bei Tagesanbruch ward ich geweckt durch eine Art 

Abwaschung meiner Gesichtshaut und war erfreut ob der 

zarten Berührung. Bald darauf erkannte ich, daß ich die 

Zuwendung eines leckenden Hundes empfing, und fühlte mich 

sehr wie ein trunkener Tor und war beschämt, wie man sich 

wohl vorstellen kann. (Die Mehrzahl der frühen Übersetzer von 

Ibn Fadlans Manuskript waren Christen ohne jede Kenntnis der 

arabischen Kultur, und ihre Übertragungen dieser Passage 

spiegeln diese Unwissenheit wider In einer sehr freien 

Übersetzung formuliert der Italiener Lacalla (1847) »Am 

Morgen erwachte ich aus meiner trunkenen Starre wie ein 

gewöhnlicher Hund und war wegen meines Zustandes sehr 

beschämt « Und Skovmand schließt in seinem Kommentar aus 

dem Jahre 1919 kurzerhand, daß »man Ibn Fadlans 

Geschichten keinen Glauben schenken kann, da er während der 

Schlachten betrunken war und dies auch eingesteht«. 

Wohlmeinender war da Du Chatellier, ein gestandener 

Wikingophile, der 1908 meinte: »Der Araber erlag bald schon 

dem Rausche der Schlacht, welcher die Grundessenz 

nordischen Heldenmutes darstellt.« Ich bin dem Sufi-Gelehrten 

Massud Farzan zu Dank verpflichtet, daß es mir die 

Anspielung erklärte, die Ibn Fadlan hier macht. Tatsächlich 

vergleicht er sich mit einer Gestalt aus einem sehr alten 

arabischen Scherz: 

Ein betrunkener Mann fallt am Straßenrand in sein eigenes 

Erbrochenes. Ein Hund kommt des Weges und leckt ihm das 

Gesicht ab. Der Betrunkene nimmt an, ein freundlicher Mensch 

reinige ihm das Gesicht, und sagt dankbar: »Möge Allah deine 

Kinder gehorsam machen.« Dann hebt der Hund das Bein und 

124

uriniert auf den Betrunkenen, welcher erwidert: »Und möge 

Gott dich schützen, Bruder, daß du warmes Wasser gebracht 

hast, mein Gesicht zu waschen.« Im Arabischen beinhaltet 

dieser Scherz das übliche Verbot der Trunkenheit, aber auch 

den subtilen Hinweis, daß Alkohol khmer ist oder Schmutz, 

genauso wie Urin. Wahrscheinlich erwartet Ibn Fadlan vom 

Leser keineswegs, daß er annimmt, er sei jemals betrunken 

gewesen, sondern vielmehr, daß es ihm glücklicherweise 

erspart blieb, von einem Hund bepinkelt zu werden, so wie er 

zuvor dem Tod in der Schlacht entrann; es handelt sich, mit 

anderen Worten, um eine Anspielung darauf, daß er ein 

weiteres Mal um Haaresbreite davongekommen war.) 

Nun sah ich, daß ich in dem Graben lag, wo das Wasser rot war 

wie das eigene Blut; ich erhob mich und schritt durch das 

rauchende Lager, vorbei an Tod und Zerstörung in jedweder 

Gestalt. Ich sah, daß die Erde mit Blut getränkt war wie von 

einem Regen, mit zahllosen Pfützen. Ich sah die Leiber der 

erschlagenen Edlen und toten Frauen und Kinder desgleichen. 

Überdies sah ich drei oder vier, deren Leiber verkohlt und 

verkrustet waren vom Feuer. All diese Leiber lagen überall auf 

der Erde, und ich war gezwungen, die Augen gesenkt zu 

halten, wollte ich nicht auf sie treten, so dicht lagen sie 

hingebreitet. 

Von den Verteidigungswerken war eine Vielzahl der 

Zaunpfähle hinfort gebrannt. Auf anderen Stücken lagen Pferde 

kalt und gepfählt. Fackeln waren hier und dort verstreut. Ich 

erblickte keinen der Krieger des Buliwyf. Keinerlei Schreie 

oder Klagen erhoben sich im Königreich des Rothgar, denn die 

Menschen des Nordens beweinen keine Toten, sondern es lag, 

im Gegenteil, eine ungewöhnliche Stille in der Luft. Ich 

vernahm das Krähen eines Hahnes und das Bellen eines 

Hundes, doch keinerlei menschliche Stimmen im Tageslicht. 

Darauf betrat ich die große Halle namens Hurot, und hier fand 

ich zwei Leiber auf Stroh gebettet, mit den Helmen auf ihrer 

Brust. Da war Skeld, ein Edler des Buliwyf; da war Helfdane, 

125

zuvor verwundet und nun kalt und bleich. Beide waren tot. 

Überdies war da Rethel, der jüngste der Krieger, welcher 

aufrecht in einer Ecke saß und von Sklavinnen umsorgt ward. 

Rethel war zuvor schon verletzt, doch er hatte eine frische 

Wunde im Bauche, und es floß viel Blut; sicherlich peinigte sie 

ihn heftig, und doch zeigte er nur Fröhlichkeit, und er lächelte 

und neckte die Sklavinnen, indem er sie in ihre Brüste und 

Hinterbacken kniff, und oftmals schalten sie ihn darob, daß er 

sie ablenkte, derweil sie seine Wunden zu verbinden suchten. 

Hier ist die Art der Behandlung von Wunden gemäß ihres 

Wesens. So ein Krieger an den Gliedmaßen verwundet wird, 

entweder der Arm oder das Bein, wird ein Verband um diese 

Gliedmaßen gebunden, und in Wasser gekochte Tücher werden 

zum Abdecken über die Wunde gelegt. Überdies, so erklärte 

man mir, können Spinnenweben oder kleine Stücken 

Lammwolle in die Wunde geführt werden, um das Blut zu 

verdicken und seinen Fluß zu unterbinden; dieses beobachtete 

ich indes nie. 

So ein Krieger am Haupt oder am Hals verwundet wird, wird 

seine Verletzung sauber gebadet und von den Sklavinnen 

untersucht. So die Haut aufgerissen ist, doch die weißen 

Knochen heil, dann sagen sie von einer solchen Wunde: »Es ist 

nichts von Gewicht.« Doch so die Knochen geborsten sind oder 

auf gewisse Art aufgebrochen, dann sagen sie: »Sein Leben 

strömt aus und verrinnt bald.« So ein Krieger an der Brust 

verwundet wird, befühlen sie seine Hände und Füße, und so 

diese warm sind, sagen sie von einer solchen Wunde: »Es ist 

nichts von Gewicht.« Doch so der Krieger hustet oder Blut 

erbricht, sagen sie! »Er spricht in Blut«, und sie betrachten dies 

als höchst ernsthaft. Ein Mann kann an diesem blutsprechenden 

Leiden sterben oder nicht, wie es sein Schicksal bestimmt. So 

ein Krieger am Unterleib verwundet ist, nähren sie ihn mit 

einer Suppe aus Zwiebeln und Kräutern; darauf riechen die 

Frauen an seinen Wunden, und so sie Zwiebeln riechen, sagen 

sie: »Er hat das Suppenleiden«, und sie wissen, daß er sterben 

126

wird. 

Ich sah mit eigenen Augen die Frauen eine Suppe aus Zwiebeln 

für Rethel bereiten, welcher einen gut Teil davon trank; und die 

Sklavinnen rochen an seiner Wunde, und sie rochen den Duft 

der Zwiebeln. Darauf lachte Rethel und scherzte auf derbe 

Weise und verlangte nach Met, welcher ihm gebracht ward, 

und er zeigte keine Spur von Kümmernis. 

Nun besprachen sich Buliwyf, der Anführer, und seine 

sämtlichen Krieger an einem anderen Ort in der großen Halle. 

Ich schloß mich ihrer Runde an, doch ward mir keine 

Begrüßung entboten. Herger, dessen Leben ich gerettet, 

schenkte mir keinerlei Augenmerk, denn die Krieger befanden 

sich vertieft in eine ernsthafte Besprechung. Ich hatte einige 

Brocken der nordischen Sprache gelernt, doch nicht 

ausreichend, um ihren leisen und rasch gesprochenen Worten 

zu folgen, und so begab ich mich zu einem anderen Orte und 

trank etwas Met und spürte die Gebrechen meines Leibes. 

Darauf kam eine Sklavin, meine Wunden zu baden. Diese 

bestanden aus einem Schnitt in der Wade und einem weiteren 

an meiner Brust. Für diese Verletzungen war ich 

unempfänglich gewesen bis zu der Zeit, da sie mir ihre 

Zuwendung schenkte. Die Nordmänner baden ihre Wunden mit 

Meerwasser aus dem Ozean, da sie glauben, daß dieses Wasser 

mehr Heilkräfte besitze denn Quellwasser. Solches Baden mit 

Meerwasser ist nicht angenehm für die Wunde. In Wahrheit 

stöhnte ich, und auf dieses hin lachte Rethel und sprach zu 

einer Sklavin: »Er ist noch immer ein Araber.« Hierauf war ich 

beschämt. 

Überdies baden die Nordmänner Wunden im erhitzten Harn 

von Kühen. Dies lehnte ich ab, als es mir angeboten ward. 

Die Menschen des Nordens betrachten Kuhharn als einen 

wunderbaren Stoff und bewahren ihn in hölzernen Behältnissen 

auf. Für gewöhnlich kochen sie ihn, bis er dick ist und in der 

Nase brennt, und dann gebrauchen sie diese widerliche 

Flüssigkeit zum Waschen, zuvorderst von groben weißen 

127

Gewändern. (Urin enthält einen hohen Anteil an Ammoniak, 

ein hervorragendes Reinigungsmittel.) 

Überdies ward mir erzählt, daß die Menschen des Nordens sich 

zur einen oder anderen Zeit auf einer langen Seereise befinden 

können und keine Vorräte an frischem Wasser zur Hand haben, 

und daher trinkt ein jeglicher Mann seinen eigenen Harn, und 

auf diese Weise können sie überleben, bis sie das Gestade 

erreichen. Dies ward mir erzählt, doch dank der Gnade Allahs 

sah ich es nie. Nun kam Herger zu mir, denn die Besprechung 

der Krieger war am Ende angelangt. Die Sklavin, welche mich 

umsorgt, hatte meine Wunden höchst beunruhigend zum 

Brennen gebracht; doch war ich entschlossen, nach der 

Nordmänner Art eine große Fröhlichkeit kundzutun. Ich sagte 

zu Herger: »Welch unbedeutende Angelegenheit wollen wir 

danach unternehmen?« Herger blickte auf meine Wunden und 

sagte zu mir: »Ihr könnt gut genug reiten.« Ich fragte, wohin 

wir reiten wollten, und in Wahrheit verlor ich mit einem Male 

jegliche Fröhlichkeit, denn ich verspürte große Ermüdung und 

keine Kraft zu nichts denn Ruhe. Herger sagte; »Heute nacht 

wird der Glühwurmdrache wiederum angreifen. Doch wir sind 

nun zu schwach und unsere Mannen zu gering. Unsere 

Verteidigungswerke sind niedergebrannt und zerstört. Der 

Glühwurmdrache wird uns alle töten.« 

Diese Worte sprach er ruhig. Ich sah dies und sagte zu Herger: 

»Wohin reiten wir denn?« Ich vermeinte, daß Buliwyf und sein 

Gefolge aufgrund ihrer schweren Verluste das Königreich des 

Rothgar verlassen könnten. Darin erfuhr ich keinen 

Widerspruch. 

Herger sagte zu mir: »Ein Wolf, welcher in seinem Bau liegt, 

gewinnt niemals Fleisch, oder ein schlafender Mann einen 

Sieg.« Dies ist ein Sprichwort der Nordmänner, und daraus 

entnahm ich ein anderweitiges Vorhaben: daß wir die 

Dunstungeheuer zu Pferde anzugreifen gedachten, wo sie 

lagerten, in den Bergen oder den Hügeln. Ohne große 

Beherztheit erkundigte ich mich bei Herger, wann dies 

128

geschehen sollte, und Herger teilte mir mit, zur mittleren 

Stunde des Tages. 

Nun sah ich außerdem, daß ein Kind die Halle betrat und in 

seinen Händen einen Gegenstand aus Stein trug. Dieser ward 

von Herger untersucht, und es war ein weiteres kopfloses 

Steinbildnis einer schwangeren Frau, aufgedunsen und häßlich. 

Herger schrie einen Fluch und ließ den Stein aus seinen 

bebenden Händen fallen. Er rief nach der Sklavin, welche den 

Stein nahm und ihn ins Feuer legte, wo ihn die Hitze der 

Flammen bersten und in Trümmer zersplittern ließ. Diese 

Trümmer wurden darauf in die See geworfen, oder jedenfalls 

erzählte Herger mir dies. Ich fragte, was die Bedeutung des 

behauenen Steines sei, und er sagte zu mir: »Dies ist das 

Abbild der Mutter der Verzehrer der Toten, derjenigen, welche 

über sie herrscht und sie im Verzehren anweist.« 

Nun sah ich, daß Buliwyf, welcher in der Mitte der großen 

Halle stand, zum Arm des einen der Unholde blickte, welcher 

noch immer vom Sparren hing. Dann blickte er auf die zwei 

Leiber seiner erschlagenen Gefährten und den verbleichenden 

Rethel, und seine Schultern sanken, und sein Kinn fiel auf die 

Brust. Und darauf schritt er an ihnen vorbei und aus der Tür 

hinaus, und ich sah ihn seinen Panzer anlegen und sein Schwert 

ergreifen und sich aufs neue für die Schlacht vorbereiten. 

129

Die Wüste des Grauens 

Buliwyf verlangte nach sieben kräftigen Pferden, und zu früher 

Stunde des Tages ritten wir von der großen Halle des Rothgar 

hinaus in die flache Ebene und von dort zu den Hügeln 

dahinter. Mit uns führten wir überdies vier Hunde von rein 

weißer Färbung, große Tiere, welche ich eher den Wölfen denn 

den Hunden zurechnen würde, so grimmig war ihr Gebaren. 

Daraus bestand unsere gesamte Streitmacht für den Angriff, 

und ich erachtete dies als eine schwache Geste wider einen 

solch vorzüglichen Gegner, doch die Nordmänner setzen große 

Zuversicht auf Überraschung und einen tückischen Angriff. 

Überdies ist nach ihrer eigenen Rechenart ein jeglicher ihrer 

Männer ebenbürtig drei oder vier anderen. 

Ich war nicht angetan, zu einem weiteren kriegerischen 

Unterfangen aufzubrechen, und war hoch erstaunt, daß die 

Nordmänner solch eine Ansicht nicht teilten, welche doch aus 

der Ermattung meines Leibes herrührte. Herger sagte zu 

diesem: »Solcherart ist es stets, jetzt und in Walhalla«, welches 

ihre Vorstellung vom Himmel ist. In diesem Himmel, welcher 

für sie eine große Halle ist, fechten Krieger von Taganbruch 

bis Dämmerung; darauf werden die, welche tot sind, 

wiedererweckt, und alle beteiligen sich des Nachts an einem 

Gelage mit Speis' und Trank ohne Unterlaß; und darauf fechten 

sie bei Tag wiederum; und die, welche sterben, werden 

wiedererweckt, und es gibt ein Gelage; und dies ist das Wesen 

ihres Himmels bis in alle Ewigkeit. (Manche auf Mythologie 

spezialisierte Experten wenden ein, nicht die Skandinavier 

hätten diesen Glauben an eine ewige Schlacht erfunden, 

sondern es handle sich dabei vielmehr um eine keltische 

Grundhaltung. Unabhängig davon, was der Wahrheit 

entspricht, wäre es doch durchaus nachvollziehbar, wenn Ibn 

130

Fadlans Gefährten diese Haltung übernommen hätten, denn zu 

dieser Zeit gab es bereits seit über hundertundfünfzig Jahren 

Berührungen zwischen Skandinaviern und Kelten.) Daher 

dünkt es sie niemals seltsam, Tag um Tag zu fechten, solange 

sie auf Erden weilen. Die Richtung unserer Reise ward durch 

die Blutspur bestimmt, welche die abziehenden Reiter des 

Nachts hinterlassen hatten. Die Hunde, welche entlang dieser 

roten Tropfenspur jagten, führten uns. Nur einmal rasteten wir 

auf der flachen Ebene, um eine Waffe einzusammeln. welche 

einer der abziehenden Unholde fallengelassen. Hier ist die 

Gestalt dieser Waffe: Es war eine Handaxt mit einem Griff aus 

Holz und einem Blatt aus gespaltenem Stein, mittels 

Lederriemen mit dem Griff verbunden. Die Schneide dieser 

Axt war außerordentlich scharf und das Blatt mit viel Geschick 

gefertigt, als ob es sich um einen Edelstein handelte, welcher 

zum Entzücken einer reichen Dame Eitelkeit behauen ward. 

Dergestalt war das Maß an Handwerkskunst, und die Waffe 

war vorzüglich ob der Schärfe ihrer Schneide. Niemals zuvor 

habe ich solch einen Gegenstand auf der ganzen Erde erblickt. 

Herger erklärte mir, daß die Wendol all ihre Gerätschaften und 

Waffen aus diesem Stein fertigen, oder jedenfalls glauben dies 

die Nordmänner. 

Doch wir reisten mit guter Geschwindigkeit voran, geführt von 

den bellenden Hunden, und ihr Bellen heiterte mich auf. 

Endlich gelangten wir zu den Hügeln. Ohne Zaudern oder 

Verrichtungen ritten wir in die Hügel, ein jeglicher der Krieger 

des Buliwyf auf seine Pflicht bedacht, eine schweigende und 

grimmige Schar von Männern. Sie trugen Anzeichen von 

Furcht auf dem Antlitz, und doch rastete oder zögerte kein 

Mann, sondern ein jeglicher drängte voran. 

Nun war es kalt in den Hügeln, in den Wäldern voll 

dunkelgrüner Bäume, und ein frostiger Wind zerrte an unseren 

Kleidern, und wir sahen den zischenden Odem der Rösser und 

weiße Wolken aus Odem von den rennenden Hunden, und 

noch immer drängten wir voran. Nach weiterem Ritte bis zur 

131

mittleren Stunde des Tages erreichten wir eine neue 

Landschaft. Hier lag ein brackiger See, keinerlei Moor oder 

Heide - ein trostloses Land, einer Wüste höchst ähnlich, doch 

nicht sandig und trocken, sondern naß und schwammig, und 

über diesem Lande hingen feinste Fetzen aus Dunst. Die 

Nordmänner nennen diese Stätte die Wüste des Grauens.(In 

einer Schrift aus dem Jahre 1927 weist J. G. Tomlinson darauf 

hin, daß genau die gleiche Formulierung in der Volsunga Saga 

vorkommt, und führt schließlich an, daß dies einen generischen 

Begriff für verbotene Lande darstelle. Offensichtlich war sich 

Tomlinson nicht bewußt, daß die Volsunga Saga nichts 

dergleichen enthalt; William Morris' aus dem neunzehnten 

Jahrhundert stammende Übersetzung enthält in der Tat die 

Zeile »Es gibt eine Wüste des Grauens am äußersten Rande der 

Welt«, doch diese Zeile war eine höchsteigene Erfindung von 

Morris und taucht in einer der zahlreichen Passagen auf, in 

denen er die ursprüngliche germanische Saga ausschmückte.) 

Nun sah ich mit eigenen Augen, daß dieser Dunst in kleinen 

Nestern oder Klumpen auf dem Lande lag, wie winzige 

Wolken, welche auf der Erde ruhen. In dem einen Gebiete ist 

die Luft klar; an einem anderen Orte sodann gab es kleine 

Dunstschleier, welche nahe dem Boden hingen, von wo aus sie 

sich bis zur Höhe eines Pferdeknies erhoben, und an solch 

einer Stätte verloren wir die Hunde aus dem Blick, welche von 

diesem Dunste umfangen wurden. Einen Augenblick später 

klarte der Dunst auf, und wir befanden uns wiederum in 

offenem Lande. Dergestalt war die Landschaft der Heide. 

Ich fand diesen Anblick bemerkenswert, doch die Nordmänner 

betrachteten ihn als nichts Besonderes; sie sagten» das Land in 

diesem Gebiete verfüge über zahlreiche brackige Tümpel und 

sprudelnde heiße Quellen, welche Spalten in der Erde 

entsprängen; an diesen Orten sammelt sich ein schwacher 

Nebel und verweilt dort den ganzen Tag und die Nacht. Sie 

nennen dies den Ort der dampfenden Seen, Das Land ist 

schwierig für Pferde, und wir drangen langsamer voran. 

132

Ebenso wagten sich die Hunde nur mehr langsam voran, und 

ich bemerkte, daß sie weniger kraftvoll bellten. Bald hatte sich 

unsere Schar gänzlich verändert: aus einem Galopp mit 

kläffenden Hunden vorweg zu einem langsamen Schreiten mit 

schweigenden Hunden, welche kaum willens waren, den Weg 

zu suchen, und statt dessen zurückfielen, bis sie unter die Hufe 

der Pferde gerieten und daher gelegentlich Schwierigkeiten 

verursachten. Es war noch immer sehr kalt, tatsächlich kälter 

als zuvor, und ich sah hier und dort einen kleinen Flecken 

Schnees auf dem Boden, obgleich dies, soweit ich es 

einzuschätzen vermochte, die Sommerzeit war. 

Langsamen Schrittes legten wir eine gute Strecke zurück, und 

ich hatte Bedenken, daß wir uns verirren konnten und niemals 

unseren Weg durch diese Heide zurückfänden. Nun verharrten 

die Hunde an einer Stelle. Angelegentlich der 

Bodenbeschaffenheit gab es keinerlei Unterschied oder ein 

Anzeichen oder einen Gegenstand am Boden; doch die Hunde 

blieben stehen, als ob sie einen Zaun oder ein offenbares 

Hindernis erreicht hätten. Unsere Schar verharrte an dieser 

Stätte und blickte in diese Richtung und in jene. Es herrschte 

keinerlei Wind, und hier gab es kein Geräusch; nicht das 

Geräusch von Vögeln oder irgendeines lebenden Tieres, 

sondern nur Stille. Buliwyf sagte: »Hier beginnt das Land der 

Wendol«, und die Krieger tätschelten ihre Rösser am Hals, um 

sie zu besänftigen, denn die Pferde waren scheu und 

ungebärdig in diesem Gebiet. Ebenso waren dies die Reiter. 

Buliwyf hatte die Lippen verkniffen; Ecthgows Hand bebte, 

derweil er die Zügel seines Pferdes hielt; Herger war bleich 

geworden, und seine Augen zuckten hierhin und dorthin; 

ebenso taten dies die anderen auf ihre Weise. Die Nordmänner 

sagen: »Furcht hat einen weißen Mund«, und nun erkannte ich, 

daß dies zutrifft, denn allesamt waren sie bleich um Lippen und 

Mund. Kein Mann sprach von seiner Furcht. 

Nun ließen wir die Hunde zurück und ritten voran in mehr 

Schnee, welcher dünn war und unter den Hufen knirschte, und 

133

in dichteren Dunst. Kein Mann sprach, ausgenommen zu den 

Pferden. Mit jedem Schritt waren diese Tiere schwieriger 

voranzutreiben; die Krieger waren gezwungen, sie mit sanften 

Worten und scharfen Tritten voranzudrängen. Bald erkannten 

wir im Dunst vor uns verschwommene Gestalten, welchen wir 

uns mit Vorsicht näherten. Nun sah ich mit eigenen Augen 

dies: Zu beiden Seiten des Pfades befanden sich, hoch auf 

kräftige Pfähle gesteckt, die Schädel von gewaltigen Tieren, 

ihre Rachen zum Zeichen des Angriffes aufgerissen. Wir 

setzten unseren Weg fort, und ich sah, daß dies die Schädel von 

riesigen Bären waren, welche die Wendol anbeten. Herger 

sagte zu mir, daß die Bärenschädel die Grenzen der Lande der 

Wendol hüten. 

Nun sichteten wir ein weiteres Hindernis, grau und groß und in 

der Ferne. Hier lag ein riesiger Fels, so hoch wie eines Pferdes 

Sattel, und er war in der Gestalt einer schwangeren Frau 

behauen, mit hervorquellendem Bauche und Brüsten und ohne 

Haupt, Arme oder Beine. Dieser Fels war mit dem Blut von 

Opferungen gesprenkelt; wahrlich, er triefte von Streifen roter 

Farbe und war abscheulich anzuschauen. 

Kein Mann sprach ob des Anblickes, Wir ritten geschwind 

weiter. Die Krieger zückten ihre Schwerter und hielten sie in 

Bereitschaft. Hier ist nun eine Eigenart an den Nordmännern: 

daß sie zuvor Furcht zeigten, doch sobald sie in das Land der 

Wendol eingedrungen waren, nahe der Ursache der Furcht, 

schwanden ihre Besorgnisse. Dergestalt scheinen sie alles 

rückwärts und auf erstaunliche Art zu tun, denn wahrlich, sie 

wirkten nun gelöst. Allein die Pferde waren es, welche immer 

schwieriger voranzutreiben waren. 

Ich roch nun den fauligen Leichengestank, welchen ich zuvor 

in der großen Halle des Rothgar gerochen, und als er von 

neuem in meine Nase drang, ward mir schwach ums Herz. 

Herger ritt neben mich und sagte mit sanfter Stimme: »Wie 

ergeht es Euch?« 

Nicht imstande, meine Gefühle zu verbergen, sagte ich zu ihm: 

134

»Mir ist bang.« 

Herger erwiderte mir: »Dem ist so, weil Ihr an das denkt, was 

da kommt, und Euch furchtbare Dinge vorstellt, welche einem 

jeden Manne das Blut gerinnen ließen. Denkt nicht voraus und 

seid fröhlich im Wissen darum, daß kein Mann auf immer 

lebt.« 

Ich erkannte die Wahrheit in seinen Worten. »In meiner 

Gesellschaft«, sagte ich, »gibt es eine Redensart, welche da 

lautet: >Gelobt sei Allah, denn in seiner Weisheit stellte er den 

Tod ans Ende des Lebens und nicht an den Anfang.

gab es zahlreiche Hütten, welche ich wahrnahm. 

»Wir sind genug«, sagte Herger, und darauf gab er mir einen 

Schluck Met, welchen ich dankbar trank und Allah darob pries, 

daß dies nicht verboten ist oder gar mißbilligt wird. (Das 

Alkoholverbot des Islam bezieht sich wörtlich auf vergorenen 

Traubensaft, Der Genuß vergorener Getränke aus Honig ist 

Moslems ausdrücklich erlaubt) In Wahrheit stellte ich fest, daß 

meine Zunge empfänglich war für dieses nämliche Gebräu, 

welches ich einst für widerwärtig hielt; dergestalt hören 

befremdliche Dinge im Wiederholungsfalle auf, befremdlich zu 

sein. In gleicher Weise beachtete ich nicht länger den 

gräßlichen Gestank der Wendol, denn ich hatte ihn nun eine 

geraume Weile gerochen und war mir des Ruches nicht länger 

bewußt. Die Menschen des Nordens sind angelegentlich des 

Riechens höchst sonderbar. Sie sind nicht reinlich, wie ich 

bereits gesagt habe; und sie verzehren allerlei üble Speise und 

Trank; und doch trifft es zu, daß sie die Nase über alle Teile 

ihres Leibes schätzen. Im Kampfe ist der Verlust eines Ohres 

nicht von großem Gewicht; der Verlust eines Fingers oder Zehs 

oder einer Hand nur wenig mehr; und solche Narben und 

Verletzungen tragen sie gleichmütig. Doch den Verlust der 

Nase werten sie ebenso wie den Tod an sich, und dies selbst 

beim Verlust eines Stückes der fleischigen Spitze, welches, wie 

andere Menschen sagen würden, eine überaus mindere 

Verletzung ist. Das Brechen der Knochen in der Nase durch 

Schlacht oder Schläge ist nicht von Gewicht; viele von ihnen 

besitzen dessentwegen krumme Nasen. Ich kenne den Grund 

nicht für diese Furcht vor dem Abtrennen der Nase. Dergestalt 

gestärkt, ließen die Krieger des Buliwyf, und ich mit ihnen, 

unsere Rösser auf dem Hügel zurück, doch diese Tiere 

konnten, so verschreckt waren sie, nicht unbeaufsichtigt 

bleiben. Einer aus unserer Schar mußte bei ihnen verweilen, 

und ich hegte Hoffnungen, zu dieser Aufgabe auserkoren zu 

werden; doch es traf Haltaf, welcher bereits verletzt war und 

von geringstem Nutzen. Dergestalt stiegen wir durch krankes 

136

Gesträuch und sieche Büsche den Abhang hinab zu der 

Lagerstätte der Wendol. Wir rückten verstohlen vor, und 

keinerlei Warnruf erschallte, und bald befanden wir uns im 

Herzen des Dorfes der Dämonen. Buliwyf sprach nicht ein 

Mal, sondern erteilte sämtliche Anweisungen und Befehle mit 

den Händen. Und dieser seiner Geste entnahm ich die 

Bedeutung, daß wir in Gruppen zu zwei Kriegern losziehen 

sollten, ein jegliches Paar in eine andere Richtung. Herger und 

ich sollten die uns nächste Lehmhütte angreifen, und die 

anderen sollten die anderen angreifen. Ein jeder wartete, bis die 

Gruppen außerhalb der Hütten bereit standen, und darauf hob 

Buliwyf mit Geheul sein großes Schwert Runding und führte 

den Angriff an. 

Pochenden Blutes im Kopfe, das Schwert leicht wie eine Feder 

in meinen Händen, stürmte ich mit Herger in eine der Hütten. 

Wahrlich, ich war bereit für die mächtigste Schlacht meines 

Lebens. Ich sah nichts darin; die Hütte war verlassen und bar 

allem, ausgenommen einige ungeschlachte Betten aus Stroh, 

welche so grob wirkten, daß sie eher den Nestern von Tieren zu 

ähneln schienen. Wir stürzten hinaus und griffen die nächste 

dieser Lehmhütten an. Wieder fanden wir sie leer vor. 

Wahrlich, all diese Hütten waren leer, und die Krieger des 

Buliwyf waren bitterlich verstört und starrten einander mit dem 

Ausdruck der Enttäuschung und des Erstaunens an. Darauf rief 

uns Ecthgow, und wir versammelten uns vor einer dieser 

Hütten, größer denn jede der anderen. Und hier sah ich, daß sie 

verlassen war, wie alle anderen verlassen waren, doch der 

Innenraum war nicht bar allem. Vielmehr war der Boden der 

Hütte mit zerbrechlichen Knochen übersät, welche zart und 

spröde wie Vogelknochen unter den Füßen knirschten. Ich war 

darob höchst überrascht und bückte mich, die Herkunft dieser 

Knochen zu erkunden. Mit Erschrecken erkannte ich hier die 

Krümmung einer Augenhöhle, dort ein paar Zähne. Wahrlich, 

wir standen auf einem Teppich aus den Knochen menschlicher 

Antlitze, und zum weiteren Beweis dieser grausigen Wahrheit 

137

efanden sich, umgekehrt aufeinandergestapelt wie unzählige 

Tongefäße, doch weißlich schimmernd, hoch an der einen 

Wand aufgetürmt die Hirnschalen menschlicher Schädel. Mir 

war übel, und ich verließ die Hütte, mich zu erleichtern. Herger 

sagte zu mir, daß die Wendol die Hirne ihrer Opfer verzehren, 

so wie ein Mensch Eier oder Käse verzehrt. Dergestalt ist ihr 

Brauchtum; so widerwärtig es ist, solch eine Angelegenheit in 

Erwägung zu ziehen, so trifft es doch zu. 

Nun rief uns ein anderer der Krieger, und wir betraten eine 

andere Hütte. Hier sah ich dieses: Die Hütte war leer, mit 

Ausnahme eines großen, thronartigen Stuhles, welcher aus 

einem einzigen Stück gewaltigen Holzes geschnitzt war. Dieser 

Stuhl besaß eine hohe, fächerartig sich verbreiternde Lehne, 

geschnitzt in der Gestalt von Schlangen und Dämonen. Am 

Fuße dieses Stuhles lagen verstreute Knochen von Schädeln, 

und auf den Armlehnen des Stuhles, wo der Besitzer die Hände 

aufliegen hat, befanden sich Blut und Überreste eines käsig 

weißlichen Gemenges, welches menschliche Hirnmasse war. 

Der Geruch in diesem Räume war grausig. Rund um diesen 

Stuhl waren kleine Steinbildnisse aufgestellt, wie ich sie zuvor 

beschrieben habe; diese Steinmetzwerke bildeten einen Kreis 

oder eine Umfriedung um den Stuhl. 

Herger sagte: »Dies ist der Ort, wo sie herrscht«, und seine 

Stimme war leise und ehrfürchtig. 

Ich war nicht imstande, seine Aussage zu verstehen, und fühlte 

mich elend in Herz und Magen. Ich entleerte meinen Magen 

auf die Erde. Herger und Buliwyf und die anderen waren 

ebenso erschüttert, obgleich sich kein Mann erleichterte, 

sondern sie nahmen vielmehr glühende Kiene aus dem Feuer 

und steckten die Hütten in Brand. Sie brannten langsam, denn 

sie waren feucht. 

Und darauf kletterten wir den Hügel hinan, stiegen auf unsere 

Pferde und verließen das Gebiet der Wendol und ritten hinfort 

aus der Wüste des Grauens. Und sämtliche Krieger des 

Buliwyf waren nun von trauriger Gestalt, denn die Wendol 

138

hatten sie in Schläue und Verschlagenheit übertroffen, indem 

sie in Erwartung des Angriffes ihren Bau preisgaben, und das 

Niederbrennen ihrer Behausungen würden sie nicht als großen 

Verlust betrachten. 

139

Der Ratschlag des Zwerges 

Wir kehrten zurück, wie wir ausgezogen waren, doch ritten wir 

mit größerer Geschwindigkeit, denn die Pferde waren nun 

ungeduldig, und schließlich kamen wir aus den Hügeln herab 

und sahen die flache Ebene und, in der Ferne, an der Küste des 

Ozeans, die Ansiedlung und die große Halle des Rothgar. 

Nun bog Buliwyf vom Wege ab und geleitete uns m eine 

andere Richtung, hin zu hohen Felsenklippen, um welche die 

Winde vom Ozean fegten. Ich ritt neben Herger und erkundigte 

mich nach dem Grund dafür, und er sagte, wir wollten die 

Zwerge in diesem Gebiet aufsuchen. Darauf war ich sehr 

überrascht, denn die Menschen des Nordens kennen keine 

Zwerge in ihrer Gesellschaft; niemals sieht man sie auf den 

Straßen, noch sitzen welche zu Fußen der Könige, noch kann 

man sie beim Geldzählen oder Verwalten der Berichte oder bei 

jedweden anderen Dingen sehen, welche wir von Zwergen 

kennen.(Seit der Zeit der alten Ägypter hielt man im 

Mittelmeerraum Zwerge für besonders intelligent und 

vertrauenswürdig, und ihnen waren besondere Aufgaben wie 

die Buchführung und der Umgang mit Geld vorbehalten) 

Niemals hatten die Nordmänner mir gegenüber Zwerge 

erwähnt, und ich hatte vermutet, daß derart riesige Menschen 

(Aufgrund der Messungen anhand von annähernd neunzig 

Skeletten, die zuverlässig der Wikingerzeit in Skandinavien 

zugeordnet werden können, scheint die durchschnittliche 

Körpergröße bei etwa hundert-siebzig Zentimetern gelegen zu 

haben) niemals Zwerge hervorbrachten. 

Nun kamen wir in ein Gebiet mit Höhlen, ausgeschliffen und 

windumfegt, und Buliwyf stieg von seinem Pferd, und 

sämtliche Krieger des Buliwyf taten desgleichen und rückten 

140

zu Fuß vor. Ich hörte ein zischendes Geräusch, und wahrlich, 

ich sah Wolken aus Dampf aus der einen oder anderen dieser 

zahlreichen Höhlen entweichen. Wir betraten eine Höhle und 

fanden dort Zwerge. Ihr Aussehen war dergestalt: Von der 

gewöhnlichen Größe von Zwergen, doch gekennzeichnet durch 

Köpfe von großem Ausmaße und mit Zügen, welche 

außerordentlich gealtert wirkten. Es gab sowohl männliche wie 

auch weibliche Zwerge, und alle erweckten sie den Anschein 

hohen Alters. Die männlichen Zwerge waren bärtig und 

erhaben; die Frauen hatten ebenso Haare im Antlitz, so daß sie 

wie Männer wirkten. Ein jeglicher Zwerg trug ein Gewand aus 

Pelz oder Zobel; ein jeglicher trug überdies einen schmalen, 

mit Stücken aus gehämmertem Gold verzierten Gurt. Die 

Zwerge begrüßten unser Erscheinen höflich, ohne ein 

Anzeichen der Furcht. Herger sagte, daß diese Wesen große 

Macht besäßen und keinen Mann auf Erden fürchten müßten; 

Pferden indessen scheuten sie, und aus diesem Grunde hatten 

wir die Reittiere zurückgelassen. Herger sagte überdies, daß die 

Macht eines Zwerges seinem schmalen Gurt innewohne und 

daß ein Zwerg alles tun würde, seinen Gürtel 

wiederzuerlangen, so er verloren. Herger sagte ebenso dieses: 

daß der Anschein hohen Alters unter den Zwergen der 

Wahrheit entspreche, und daß die Lebensspanne eines Zwerges 

bei weitem die eines gewöhnlichen Mannes übertreffe. 

Überdies sagte er zu mir, daß diese Zwerge von frühester 

Jugend an mannbar seien; daß sie selbst als Kinder Haare an 

den Weichen besäßen und Glieder von ungewöhnlicher Größe. 

Tatsächlich geschieht es auf diese Weise, daß die Eltern zum 

ersten Male erkennen, daß ihr Kind ein Zwerg ist und ein 

zauberkundiges Wesen, welches zu den Hügeln gebracht 

werden muß, mit anderen seiner Art zu leben. Ist dies erfolgt, 

so statten die Eltern den Göttern Dank ab und opfern das eine 

oder andere Tier, denn einen Zwerg zu gebaren wird als 

höchstes Glück betrachtet. 

Dies ist der Glaube des Nordvolkes, wie Herger ihn aussprach, 

141

und ich kenne in dieser Angelegenheit nicht die Wahrheit und 

berichte nur, was mir gesagt ward. Nun sah ich, daß das 

Zischen und Dampfausstoßen von großen Kesseln herrührte, in 

welche Blätter aus gehämmerten Stahl getaucht wurden, um 

das Metall abzukühlen, denn die Zwerge stellen Waffen her, 

welche bei den Nordmännern überaus geschätzt sind. 

Tatsächlich sah ich die Krieger des Buliwyf begierig in den 

Höhlen umherblicken wie eine jegliche Frau an einem Stand 

im Bazar, welcher kostbare Seide verkauft. 

Buliwyf zog bei diesen Wesen Erkundigungen ein und ward 

zur obersten der Höhlen gewiesen, worin ein einzelner Zwerg 

saß, älter als alle anderen, mit einem Bart und Haar vom 

reinsten Weiß und einem zerfurchten und runzligen Antlitz. 

Dieser Zwerg ward »Tengol« genannt, welches Richter über 

Gut und Böse bedeutet und überdies Wahrsager. 

Dieser Tengol muß über die Zauberkräfte verfügt haben, 

welche ihm alle nachsagten, denn er begrüßte Buliwyf 

augenblicklich beim Namen und bat ihn, sich zu ihm zu setzen. 

Buliwyf setzte sich, und wir versammelten uns im Stehen ein 

kleines Stück entfernt. 

Nun bedachte Buliwyf den Tengol nicht mit Geschenken; die 

Nordmänner bringen dem kleinen Volke keine Huldigungen 

dar: Sie glauben, daß die Gunst der Zwerge aus freien Stücken 

gewahrt werden müsse und es falsch sei, die Gunst der Zwerge 

mit Geschenken zu gewinnen. Daher setzte sich Buliwyf, und 

der Tengol blickte ihn an und schloß darauf seine Augen und 

hob an zu sprechen, derweil er im Sitzen vor und zurück 

schaukelte. Der Tengol sprach mit hoher Stimme, wie ein 

Kind, und Herger erklärte mir, die Bedeutung sei dergestalt: 

»O Buliwyf, Ihr seid ein großer Krieger, doch seid Ihr Eurem 

Widerpart begegnet in den Ungeheuern aus dem Dunst, den 

Verzehrern der Toten. Dies wird ein Ringen auf Leben und 

Tod sein, und Ihr werdet all Eurer Kraft und Weisheit 

bedürfen, wider diese Herausforderung zu obsiegen.« Und 

dergestalt fuhr er, vor und zurück schaukelnd, für eine gute 

142

Weile fort. Das wichtige war, daß Buliwyf mit einem 

schwierigen Widersacher zu schaffen hatte, was ich bereits zur 

Genüge wußte und Buliwyf selbst ebenso. Doch Buliwyf war 

geduldig. Überdies sah ich, daß Buliwyf keinen Anstoß nahm, 

als der Zwerg ihn verlachte, was er häufig tat. Der Zwerg 

sprach: »Ihr seid zu mir gekommen, da Ihr die Ungeheuer an 

brackiger Marsch und See angegriffen habt und dies Euch 

nichts erbrachte. Daher kommt Ihr zu mir des Rates und der 

Belehrung wegen, wie ein Kind zu seinem Vater, und Ihr sagt, 

was soll ich nun tun, denn alle meine Absichten sind mir 

mißlungen.« Der Tengol lachte lange ob dieser Rede. Darauf 

ward sein altes Antlitz erhaben. »O Buliwyf«, sagte er, »ich 

erkenne die Zukunft, doch ich kann Euch nicht mehr sagen, als 

Ihr bereits wißt. Ihr und all Eure wackren Krieger habt Euer 

Geschick und Euren Mut aufgeboten, die Ungeheuer in der 

Wüste des Grauens anzugreifen. Darin habt Ihr Euch selbst 

betrogen, denn dies war eines wahren Helden Unterfangen 

nicht.« 

Ich vernahm diese Worte mit Verwunderung, denn mich hatte 

das Werk durchaus heldenhaft gedünkt. »Nein, nein, edler 

Buliwyf«, sagte der Tengol. »Zu einem falschen Unterfangen 

seid Ihr aufgebrochen, und in Eurem Heldenherzen wißt Ihr, 

daß es unwürdig war. Dergleichen war Eure Schlacht wider 

den Glühwurmdrachen Korgon unwürdig, und sie kostete Euch 

manch einen edlen Krieger. Was sucht Ihr mit Eurem Ansinnen 

zu bezwecken?« Noch immer antwortete Buliwyf nicht. Er saß 

bei dem Zwerg und wartete. 

»Eines Helden große Herausforderung«, sagte der Zwerg, 

»liegt im Herzen und nicht im Widersacher. Was hätte es 

genützt, wenn Ihr über die Wendol in ihrem Bau hergefallen 

wärt und eine Vielzahl von ihnen im Schlafe getötet hättet? 

Zahllose könntet Ihr töten, doch würde dies das Ringen nicht 

beenden, sowenig wie das Abschlagen der Finger den Mann 

tötet. Um den Mann zu töten, müßt Ihr sein Herz oder Haupt 

durchbohren, und dergestalt verhält es sich mit den Wendol. 

143

Dies alles wißt Ihr und bedürft dazu meines Rates nicht.« 

Dergestalt schalt, vor und zurück schaukelnd, der Zwerg den 

Buliwyf. Und dergestalt nahm Buliwyf den Tadel hin, denn er 

entgegnete nichts, sondern senkte einzig sein Haupt. »Eines 

schlichten Mannes Werk habt Ihr vollbracht«, fuhr der Tengol 

fort, »nicht das eines wahren Helden. Ein Held vollbringt, was 

kein Mann zu unterfangen wagt. Um die Wendol zu töten, 

müßt Ihr nach dem Haupt und nach dem Herzen zielen: Ihr 

müßt in die Donnerhöhlen, ihre Urmutter überwinden.« Die 

Bedeutung dieser Worte verstand ich nicht. 

»Ihr wißt um dieses, denn es ist stets die Wahrheit gewesen, zu 

allen Zeitaltern des Menschen. Soll einer nach dem andern 

Eurer tapfren Krieger sterben? Oder wollt Ihr wider die Mutter 

in den Höhlen ziehen? Hier bedarf es keiner Weissagung, 

einzig der Entscheidung eines Mannes oder eines Helden.« 

Nun brachte Buliwyf eine Entgegnung vor, doch sie war leise 

und entging mir im Heulen des Windes, welcher um den 

Eingang zu der Hohle strich. Wie immer die Worte gelautet 

haben mögen, der Zwerg sprach fürderhin: »Dies ist eines 

Helden Antwort, Buliwyf, und keine andere habe ich von dir 

erwartet. Darum werde ich Euch bei Eurer Mannespflicht 

helfen.« Darauf kamen etliche seiner Art aus den dunklen 

Tiefen der Höhle nach vorne ins Licht. Und sie trugen 

zahlreiche Gegenstände. »Hier«, sagte der Tengol, »sind Taue, 

gefertigt aus den Häuten von Robben, erbeutet beim ersten 

Schmelzen des Eises. Diese Taue werden Euch helfen, vom 

Ozean her zum Eingang zu den Donnerhohlen vorzudringen.« 

»Ich danke Euch«, sagte Buliwyf. 

»Und obendrein«, sagte der Tengol, »sind hier sieben Dolche, 

mittels Dampf und Zauberwerk geschmiedet, für Euch und 

Eure Krieger. Große Schwerter werden in den Donnerhöhlen 

nicht von Nutzen sein. Führt diese Waffen wacker, und Ihr 

werdet alles vollbringen, dessen Ihr begehrt.« 

Buliwyf nahm die Dolche und dankte dem Zwerg. Er stand auf. 

»Wann sollen wir dies vollbringen?« fragte er. »Gestern ist 

144

esser als heute«, erwiderte der Tengol, »und morgen ist besser 

als der Tag, welcher darauf folgt. Darum sputet Euch, und führt 

Euer Ansinnen mit festem Mut und starkem Arm aus.« 

»Und was geschieht, wenn wir obsiegen?« fragte Buliwyf. 

»Dann werden die Wendol tödlich getroffen sein und in ihrem 

Todeskampfe ein letztes Mal zuschlagen, und nach diesem 

letzten Aufbäumen wird im Lande Frieden und Sonnenschein 

für immerdar herrschen. Und von Eurem ruhmreichen Namen 

wird gesungen werden in den Hallen des Nordlandes für 

immerdar.« 

»So werden die Taten toter Männer besungen«, sagte Buliwyf. 

»Dies ist wohl wahr«, sagte der Zwerg und lachte wiederum 

und kicherte wie ein Kind oder kleines Mädchen. »Und 

obendrein die Taten der Helden, welche leben, doch niemals 

werden die Taten gewöhnlicher Männer besungen. Dies alles 

wißt Ihr.« 

Nun verließ Buliwyf die Hohle und gab einem jeglichen von 

uns den Dolch der Zwerge, und wir stiegen hinab von den 

windumfegten Klippen und kehrten bei Einbruch der Nacht zu 

dem Königreich und der großen Halle des Rothgar zurück. 

Alle diese Dinge trugen sich zu, und ich sah sie mit eigenen 

Augen. 

145

Die Ereignisse in der Nacht vor dem Angriff 

Kein Dunst kam in dieser Nacht; der Nebel glitt von den 

Hügeln herab, doch er hing hinten unter den Bäumen und 

kroch nicht hinaus auf die Ebene. In der großen Halle des 

Rothgar ward ein gewaltiges Gelage abgehalten, und Buliwyf 

und alle seine Krieger beteiligten sich in großer Feierlaune. 

Zwei große gehörnte Schafe (Dahlmann (1924) schreibt, daß 

»bei feierlichen Anlassen Widder zum Steigern der Potenz 

verzehrt wurden, da das gehörnte männliche Tier dem 

weiblichen als überlegen galt« Tatsächlich trugen zu jener Zeit 

sowohl die Widder als auch die Mutterschafe Hörner) wurden 

geschlachtet und verspeist; ein jeglicher Mann trank riesige 

Mengen von Met; Buliwyf selbst ergötzte sich an einem halben 

Dutzend junger Sklavinnen und vielleicht auch mehr; doch 

trotz aller Witzeleien waren weder er noch seine Krieger 

wahrhaft fröhlich. Von Zeit zu Zeit sah ich sie zu den Tauen 

aus Robbenhaut und den Zwergendolchen schielen, welche an 

der Seite abgelegt waren. 

Nun schloß ich mich dem allgemeinen Zechen an, denn ich 

fühlte mich wie einer der Ihren, nachdem ich, wie es mir 

schien, viel Zeit in ihrer Gesellschaft zugebracht hatte. 

Tatsächlich fühlte ich mich in dieser Nacht, als wäre ich ein 

gebürtiger Nordmann. 

Herger, mächtig berauscht, erzählte mir bereitwillig von der 

Mutter der Wendol. Er sagte dies: »Die Mutter der Wendol ist 

sehr alt, und sie lebt in den Höhlen des Donners. Diese 

Donnerhöhlen liegen nicht weit von hier in den Felsenhängen 

der Klippen. Die Höhlen besitzen zwei Öffnungen, eine vom 

Land und eine weitere von der See. Doch der Eingang vom 

Land wird von den Wendol bewacht, welche ihre alte Mutter 

146

ehüten; darum können wir sie nicht von der Landseite her 

angreifen, denn auf diese Weise würden wir alle getötet. Daher 

werden wir von der See angreifen. Ich erkundigte mich bei 

ihm: »Von welcher Gestalt ist diese Mutter der Wendol?« 

Herger sagte, daß kein Nordmann darum wisse, doch heiße es 

unter ihnen, daß sie alt sei, älter denn das alte Weib, welches 

sie Engel des Todes nennen; und daß sie überdies furchtbar 

anzuschauen sei; und daß sie überdies auf ihrem Haupte einen 

Kranz aus Schlangen trage; und daß sie obendrein über alle 

Maßen stark sei. Und er sagt am Ende, daß die Wendol sie 

anriefen, auf daß diese sie anleite in allen Angelegenheiten des 

Lebens (Joseph Cantrell stellt fest, daß es »in der germanischen 

und nordischen Mythologie eine Eigenart gibt, der zufolge 

Frauen besondere Kräfte und magische Fähigkeiten besitzen, 

weshalb Männer sie fürchten und ihnen mißtrauen sollten Die 

obersten Götter sind allesamt Männer, doch die Walkyren, was 

wörtlich >Wählerin der Erschlagenen< heißt, sind Frauen, 

welche die toten Krieger ins Paradies bringen Man glaubte, daß 

es drei Walkyren gab, so wie es auch drei Nornen oder 

Schicksalsgöttinnen gab, die bei der Geburt eines jeden 

Menschen zugegen waren und den Verlauf seines Lebens 

bestimmten Die Nornen hießen Urth für die Vergangenheit, 

Verthandi für die Gegenwart und Skuld für die Zukunft Die 

Nornen >spannen< den Lebensfaden des Menschen, und das 

Spinnen war Frauenarbeit In populären Darstellungen wurden 

sie als Jungfern abgebildet Wyrd, eine angelsächsische 

Gottheit, welche über das Schicksal gebot, war ebenfalls eine 

Göttin Vermutlich handelt es sich bei der Assoziation von 

Frauen mit dem menschlichen Schicksal um eine Permutation 

früherer Vorstellungen von der Frau als Fruchtbarkeitssymbol, 

die für die Fruchtbarkeit zuständigen Gottheiten herrschten 

über das Wachstum und Gedeihen der Feldfrüchte sowie allen 

Lebens auf der Erde «) Darauf wandte sich Herger von mir ab 

und schlief. 

Nun trug sich dieses Ereignis zu: Tief in der Nacht, als sich die 

147

Feierlichkeiten dem Ende zuneigten und die Krieger in Schlaf 

sanken, suchte mich Buliwyf auf. Er setzte sich neben mich 

und trank Met aus einem Trinkhorn. Er war, so erkannte ich, 

nicht berauscht, und er sprach langsam in nordischer Zunge, 

damit ich seine Aussage verstehen sollte. Zuerst sagte er zu 

mir: »Habt Ihr die Worte des Zwergentengol verstanden?« 

Ich erwiderte, dies hatte ich mit Hilfe Hergers, welcher nun 

neben uns schnarchte. 

Buliwyf sagte zu mir: »Dann wißt Ihr, daß ich sterben werde.« 

Er sprach dergestalt mit klarem Auge und festem Blick. Ich 

wußte nicht, welche Erwiderung oder Entgegnung ich 

vorbringen sollte, sondern sagte schließlich nach nordischer 

Sitte zu ihm: »Glaube keine Weissagung, ehe sie Frucht trägt.« 

(Dies ist die Umschreibung eines Lebensgefühls unter den 

Nordmännern, das sich insgesamt so ausdrückt »Lobe den Tag 

nicht, bevor der Abend anbricht, eine Frau, bevor sie verbrannt, 

ein Schwert, bevor es geführt, eine Jungfer, bevor sie vermählt, 

Eis, bevor es überschritten, Bier, bevor es getrunken « Diese 

weise, realistische und gewissermaßen zynische 

Betrachtungsweise der menschlichen Natur und der Welt war 

etwas, was die Skandinavier und die Araber gemein hatten Und 

ebenso wie die Skandinavier verleihen dieser 

Betrachtungsweise auch die Araber häufig in weltlichen oder 

satirischen Begriffen Ausdruck Es gibt eine Sufi-Erzählung 

über einen Mann, der einen Weisen fragte »Angenommen, ich 

reise aufs Land und muß meine Waschung im Fluß vollziehen 

In welche Richtung muß ich blicken, wenn ich das Ritual 

vollziehe?« Darauf erwidert der Weise »In die Richtung deiner 

Kleidungsstücke, damit sie dir nicht gestohlen werden «) 

Buliwyf entgegnete: »Ihr habt auf Euren Wegen allerhand 

gesehen. Sagt mir, was wahrhaft ist. Könnt Ihr Töne 

zeichnen?« Ich antwortete, dies könne ich. »Dann achtet auf 

Eure Sicherheit, und seid nicht über die Maßen tapfer. Ihr 

kleidet Euch und sprecht nun wie ein Nordmann und nicht wie 

ein Fremdling. Seht zu, daß Ihr überlebt.« Ich legte meine 

148

Hand auf seine Schulter, so wie ich seine Kampfgefährten ihn 

hatte begrüßen sehen. Darob lächelte er. »Ich fürchte nichts«, 

sagte er, »und bedarf keines Trostes. Um Euretwillen heiße ich 

Euch auf Eure Sicherheit achten. Nun sollten wir am klügsten 

schlafen.« Mit diesen Worten wandte er sich von mir ab und 

widmete seine Aufmerksamkeit einem Sklavenmädchen, mit 

welchem er sich keine Dutzend Schritte von meinem Sitzplatze 

aus vergnügte, und ich wandte mich ab, derweil ich das 

Stöhnen und Lachen dieser Frau vernahm. Und endlich fiel ich 

in Schlaf. 

149

Die Donnerhöhlen 

Bevor der erste rosige Schein der Morgendämmerung den 

Himmel erleuchtete, ritten Buliwyf und seine Krieger und ich 

unter ihnen fort aus dem Königreich des Rothgar und folgten 

dem Saume der Klippen über der See. An diesem Tage fühlte 

ich mich nicht wohlauf, denn mein Kopf schmerzte; überdies 

war mein Magen von den Feierlichkeiten der vorigen Nacht 

übersäuert. Sicherlich befanden sich sämtliche Krieger des 

Buliwyf in einem nämlichen Zustand, doch verriet kein Mann 

ein Anzeichen dieses Ungemaches. 

Wir ritten scharf und hielten uns hart am Saume der Klippen, 

welche überall an dieser Küste hoch und abweisend und 

schroff sind; in steilen Wänden aus grauem Stein fallen sie ab 

zu der schäumenden und aufgewühlten See darunter. An 

manchen Orten entlang dieser Küstenlinie gibt es felsige 

Strande, doch oftmals stoßen Land und Meer unmittelbar 

aufeinander, und die Wogen krachen wie Hammer auf die 

Felsen; und dies war zum größten Teil der Umstand. Ich sah 

Herger, welcher auf seinem Pferde die Taue der Zwerge aus 

Robbenhaut mitführte, und ich ritt voran, um neben ihm zu 

reisen. Ich erkundigte mich, was diesen Tags unser Ansinnen 

sei. In Wahrheit bekümmerte mich dies nicht sonderlich, so 

schlimm schmerzte mein Kopf und 

brannte mein Magen. 

Herger sagte zu mir: »An diesem Morgen greifen wir die 

Mutter der Wendol in den Donnerhöhlen an. Dies werden wir 

mittels eines Angriffes von der See her vollbringen, wie ich 

Euch gestern erklärte.« 

Derweil ich ritt, blickte ich von meinem Pferd hinab auf die 

See, welche auf die Felsenklippen klatschte. »Greifen wir mit 

150

einem Boote an?« erkundigte ich mich bei Herger. »Nein«, 

sagte Herger und schlug mit seiner Hand auf die Taue aus 

Robbenhaut. 

Diesem entnahm ich die Bedeutung, daß wir an den Tauen die 

Klippen hinabklettern wollten und uns dergestalt auf 

irgendeine Weise Zugang zu den Höhlen verschaffen. Ich war 

höchst erschreckt ob dieser Aussicht, denn niemals mochte ich 

mich hohen Orten überantworten; selbst die hohen Bauwerke 

in der Stadt des Friedens mied ich. Ich verlieh dergleichen 

Ausdruck. 

Herger sagte zur mir: »Seid dankbar, denn Ihr seid vom Glück 

begünstigt.« 

Ich erkundigte mich nach der Ursache meines Glückes. Herger 

sagte in Erwiderung: »So Ihr Furcht vor hohen Orten habt, 

werdet Ihr sie an diesem Tage überwinden; und darum habt Ihr 

Euch einer großen Herausforderung gestellt; und darum werdet 

Ihr als Held erachtet.« Ich sagte zu ihm: »Ich möchte kein Held 

sein.« Darauf lachte er und sagte, ich würde diese Ansicht nur 

äußern, weil ich ein Araber sei. Sodann sagte er überdies, daß 

ich ein steifes Haupt hätte, womit die Nordmänner die Folgen 

des Trinkens meinen. Dies traf zu, wie ich bereits erklärt habe. 

Überdies trifft es zu, daß ich höchst bedrückt war ob der 

Aussicht, die Klippe hinunterzuklettern. Wahrlich, ich fühlte 

mich dergestalt: daß ich eher eine jegliche Tat auf dem Antlitz 

der Erde vollbringen würde, sei es, bei einer Frau in der 

Monatsblutung zu liegen, aus einem Goldbecher zu trinken, die 

Ausscheidungen von Schweinen zu verzehren, meine Augen 

herauszureißen, selbst zu sterben - ein jegliches dieser Dinge 

würde ich dem Hinabklettern über diese verfluchten Klippen 

vorziehen. Überdies war ich in schlechter Stimmung. Zu 

Herger sagte ich: »Ihr und Buliwyf und all Euer Gefolge mögt 

Helden sein, wie es Eurem Gemüte entspricht, doch habe ich 

keinen Anteil an dieser Angelegenheit und werde nicht als 

einer der Euren zählen.« 

Auf diese Rede hin lachte Herger. Darauf rief er zu Buliwyf 

151

und sprach mit rascher Zunge; Buliwyf antwortete ihm über 

seine Schulter. Darauf sprach Herger zu mir: 

»Buliwyf sagt, Ihr werdet es uns gleichtun.« Nun befiel mich 

wahrhaft Verzweiflung, und ich sagte zu Herger: »Ich kann 

dies nicht tun. So Ihr mich dazu zwingt, werde ich gewißlich 

sterben.« 

Herger sagte: »Wie werdet Ihr sterben?« Ich sagte zu ihm: »Ich 

werde an den Tauen den Halt verlieren.« 

Diese Antwort rief bei Herger von neuem ein herzliches 

Lachen hervor, und er wiederholte meine Worte allen 

Nordmännern, und sie lachten allesamt ob dessen, was ich 

gesagt. Darauf sprach Buliwyf ein paar Worte. Herger sagte zu 

mir: »Buliwyf sagt, daß Ihr nur den Halt verlieren werdet, 

wenn Ihr die Taue aus Euren Händen gleiten laßt, und nur ein 

Narr würde dergleichen tun. Buliwyf sagt, Ihr seid ein Araber, 

doch kein Narr.« 

Hier ist nun ein wahres Bild vom Wesen des Menschen: daß 

Buliwyf auf seine Art sagte, ich sollte an den Tauen klettern; 

und daß ich dies ob seiner Rede ebenso glaubte wie er und in 

einem leichten Maße fröhlichen Herzens ward. Dies erkannte 

Herger, und er sprach diese Worte: »Ein jeglicher Mann trägt 

Furcht in sich, welche ihm eigen ist. Der eine Mann fürchtet 

geschlossene Räume, und ein anderer Mann fürchtet sich vor 

dem Ertrinken; ein jeglicher verlacht den anderen und heißt ihn 

töricht. Darum ist Furcht nur eine Vorliebe und sollte ebenso 

gewertet werden wie die Vorliebe zu dieser Frau oder einer 

anderen oder zu Hammel statt Schwein oder Kohl statt 

Zwiebeln. Wir sagen, Furcht ist Furcht.« 

Mir war nicht nach seinen Weltweisheiten zumute; diesem 

verlieh ich ihm gegenüber Ausdruck, denn in Wahrheit 

erwuchs in mir eher Verärgerung denn Furcht. Nun lachte mir 

Herger ins Antlitz und sprach diese Worte: »Gelobt sei Allah, 

denn in seiner Weisheit stellte er den Tod ans Ende des Lebens 

und nicht an den Anfang.« Kurzerhand sagte ich zur 

Erwiderung, daß ich keinen Nutzen darin sähe, das Ende zu 

152

eschleunigen. »Dies tut in der Tat kein Mann«, entgegnete 

mir Herger, und darauf sagte er: »Schaut zu Buliwyf. Seht, wie 

aufrecht er sitzt. Seht, wie er voranreitet, obgleich er weiß, daß 

er bald sterben wird.« 

Ich antwortete: »Ich weiß nicht, daß er sterben wird.« »Ja«, 

sagte Herger, »doch Buliwyf weiß es.« Darauf sprach Herger 

fürderhin nicht mit mir, und wir ritten eine gute Zeitspanne 

dahin, bis daß die Sonne hoch und strahlend am Himmel stand. 

Darauf gab Buliwyf das Zeichen zum Anhalten, und sämtliche 

Reiter saßen ab und bereiteten sich auf das Eindringen in die 

Donnerhöhlen vor. Nun weiß ich sehr wohl, daß diese 

Nordmänner tapfer bis zur Leichtfertigkeit sind, doch als ich 

den Abgrund der Klippe unter uns sah, kehrte sich mir das 

Herz in meiner Brust um, und ich dachte, ich müßte mich jeden 

Augenblick erleichtern. Wahrlich, die Klippe war völlig blank, 

bar eines jeglichen Haltes für Hand oder Fuß, und sie fiel über 

eine Strecke von vielleicht vierhundert Schritt ab. 

Wahrlich, die krachenden Wogen befanden sich so weit unter 

uns, daß sie winzig wie das allerfeinste Gemälde eines 

Künstlers wirkten. Doch wußte ich, daß sie so mächtig waren 

wie jegliche Wogen auf Erden, sobald man hinabgestiegen war. 

Mich dünkte das Hinabklettern über diese Klippen als 

Wahnwitz jenseits des Wahnwitzes eines tollen Hundes. Doch 

die Nordmänner fuhren in üblicher Weise fort. Buliwyf wies 

sie an, starke hölzerne Pfähle in die Erde zu hämmern; um 

diese wurden die Taue aus Robbenhaut gebunden und die frei 

schwingenden Enden über den Saum der Klippen geworfen. 

Wahrlich, die Taue waren nicht lang genug für einen so tiefen 

Abstieg, und daher mußten sie wiederum eingeholt und zwei 

Taue miteinander verbunden werden, auf daß eine einzige 

Spanne entstand, welche zu den Wogen am Grunde 

hinabreichte. 

In geziemender Zeit verfügten wir über zwei solche Taue, 

welche über den ganzen Abfall der Klippe hinabreichten. 

Darauf sprach Buliwyf zu seinem Gefolge: »Zuerst werde ich 

153

vorangehen, auf daß, wenn ich den Grund erreiche, alle wissen, 

daß die Taue stark sind und die Reise vollendet werden kann. 

Ich erwarte euch am Fuße, auf der schmalen Leiste, welche ihr 

unten erkennt.« Ich blickte auf diese schmale Leiste. Sie als 

schmal zu bezeichnen hieße, ein Kamel als freundlich zu 

bezeichnen. Es handelte sich in Wahrheit um das allerblankeste 

Stück flachen Felsens, fortwährend von der Brandung umspielt 

und umtost. 

»Wenn ich den Fuß erreicht habe«, sagte Buliwyf, »können wir 

die Mutter der Wendol in den Donnerhöhlen angreifen.« 

Dergestalt sprach er mit einer so gewöhnlichen Stimme, als 

unterweise er einen Sklaven in der Zubereitung eines 

Schmortopfes oder einer anderen häuslichen Verrichtung. Und 

ohne weitere Worte begab er sich über den Saum der Klippe. 

Hier ist nun die Art seines Abstieges, welche ich 

bemerkenswert fand, doch die Nordmänner erachten dies als 

nichts Besonderes. Herger erklärte mir, daß sie auf diese Weise 

zu einer bestimmten Jahreszeit die Eier von Seevögeln 

einsammeln, wenn die Seevögel am Klippenhange ihre Nester 

bauen. Es geschieht dergestalt: Eine Schlinge wird um die 

Hüfte des hinabkletternden Mannes gelegt, und alle seine 

Gefährten packen an und senken ihn an der Klippe hinab. 

Unterdessen hält sich der Mann zur Unterstützung am zweiten 

Taue fest, welches am Klippenabfall baumelt. Ferner führt der 

hinabsteigende Mann einen starken Stock aus Eichenholz mit 

sich, welcher am einen Ende mit einer ledernen Schnur, oder 

einem Riemen, an seinem Handgelenk befestigt ist; diesen Stab 

verwendet er als Stecken, mit welchem er sich hierhin und 

dorthin stößt, derweil er sich über die felsige Fläche hinab 

bewegt. Da Buliwyf hinabstieg und vor meinen Augen immer 

kleiner ward, sah ich, daß er die Schlinge, das Tau und den 

Stock überaus behende handhabte; doch ließ ich mich nicht 

dazu verleiten, dies als eine Kleinigkeit zu betrachten, denn ich 

erkannte, daß es schwierig war und Übung erforderte. 

Endlich erreichte er sicher den Grund und stand auf der 

154

schmalen Leiste, wo die Gischt über ihm zusammenschlug. 

In Wahrheit war er so verkleinert, daß wir kaum erkennen 

konnten, wie er zum Zeichen, daß er sicher angelangt war, mit 

der Hand winkte. Nun ward die Schlinge eingeholt; und mit ihr 

ebenso der Eichenstab. Herger wandte sich an mich und 

sprach: »Ihr werdet als nächster gehen.« Ich sagte, daß ich 

mich elend fühlte. Überdies sagte ich, ich wünschte einen 

anderen Mann hinabsteigen zu sehen, auf daß ich die Art seines 

Absteigens besser erlernen könnte. Herger sagte: »Es wird mit 

einem jeglichen Abstieg schwieriger, da immer weniger hier 

oben verbleiben, welche den Mann hinabsenken. Der letzte 

Mann muß ohne eine Schlinge hinabsteigen, und dies wird 

Ecthgow sein, denn seine Arme sind ehern. Es ist eine 

Bezeugung unserer Gunst, welche Euch gestattet, als zweiter 

Mann hinabzusteigen. Geht nun.« 

An seinen Augen erkannte ich, daß es keine Hoffnung auf 

einen Aufschub gab, und so ward ich an der Schlinge befestigt, 

und ich ergriff den starken Stab mit meinen Händen, welche 

schlüpfrig waren vom Schweiß; und mein ganzer Leib war 

gleichermaßen schlüpfrig vom Schweiß; und ich schauderte im 

Winde, als ich mich über den Saum der Klippe begab, und ein 

letztes Mal sah ich die fünf Nordmänner das Tau straffen, und 

darauf waren sie meinem Blicke entzogen. Ich unternahm 

meinen Abstieg. Ich hatte mir ausgesonnen, viele Gebete an 

Allah zu sprechen und überdies mit meinem geistigen Auge, 

dem Gedächtnis meiner Seele, die zahlreichen Erfahrungen 

aufzuzeichnen, welchen ein Mann unterworfen ist, derweil er 

an Tauen von einer solch windzerzausten Klippe herabbaumelt. 

Sobald ich außer Sicht meiner Nordmännerfreunde oben war, 

vergaß ich all mein Ansinnen und flüsterte wieder und wieder 

»gepriesen sei Allah«, wie ein geistloser Mensch oder ein so 

alter, daß sein Hirn nicht länger denkt, oder ein Kind oder ein 

Narr. 

In Wahrheit vermag ich mich nur an einige wenige 

Geschehnisse zu erinnern. Nur an dies: daß der Wind einen 

155

Menschen mit solch einer Geschwindigkeit über den Felsen hin 

und her bläst, daß das Auge auf der Oberfläche, welche ein 

verschwommenes Grau ist, nicht zu verweilen vermag; und daß 

ich viele Male an den Felsen schlug und meine Knochen 

stauchte und meine Haut zerschürfte; und einmal stieß ich mit 

dem Haupte an und sah strahlende weiße Punkte wie Sterne vor 

meinen Augen, und ich dachte, ich würde ohnmächtig, doch 

ward es nicht. Und in geziemender Zeit, welche mich in 

Wahrheit wie die ganze Spanne meines Lebens und noch mehr 

dünkte, erreichte ich den Grund, und Buliwyf schlug mir auf 

die Schulter und sagte, ich hätte wohlgetan. 

Nun ward die Schlinge hochgezogen; und die Wogen krachten 

auf mich ein und auf Buliwyf an meiner Seite. Nun rang ich 

um mein Gleichgewicht auf dieser schlüpfrigen Leiste, und 

dies nahm meine Aufmerksamkeit derart in Beschlag, daß ich 

nicht hinsah, als die anderen über die Klippe herabkamen. 

Mein einzig Begehren war dies: nicht in die See hineingefegt 

zu werden. Wahrlich, ich sah mit eigenen Augen, daß die 

Wogen höher waren als drei übereinanderstehende Männer, 

und beim Anbranden einer jeglichen Woge war ich für einen 

Augenblick empfindungslos inmitten eines Strudels aus 

eisigem Wasser und wirbelnder Wucht. Viele Male ward ich 

von diesen Wogen von den Beinen gerissen; ich war am 

ganzen Körper durchtränkt und schauderte so schlimm, daß 

meine Zähne klapperten wie ein galoppierendes Pferd. Ich 

konnte ob des Klapperns meiner Zähne nicht ein Wort 

sprechen. 

Nun unternahmen sämtliche Krieger des Buliwyf ihren 

Abstieg; und alle gelangten sicher an, wobei Ecthgow mittels 

der rohen Kraft seiner Arme als letzter herunterkam, und als er 

schließlich stand, zitterten seine Beine so unbeherrscht, wie ein 

Mann im Todeskampfe erbebt; wir warteten einige 

Augenblicke, bis er wieder bei sich war. Darauf sprach 

Buliwyf: »Wir werden in das Wasser hineinsteigen und in die 

Höhle schwimmen. Ich will der erste sein. Tragt eure Dolche 

156

zwischen den Zähnen, auf daß eure Arme frei sind, gegen die 

Strömung anzukämpfen.« Diese Worte neuerlichen 

Wahnwitzes trafen mich zu einer Zeit, da ich fürderhin nichts 

mehr ertragen konnte. In meinen Augen war das Vorhaben des 

Buliwyf töricht über alle Maßen. Ich sah die Wogen 

herankrachen und auf den zackigen Felsen bersten; ich sah die 

Wogen wiederum zurückweichen mit einem Sog von 

gewaltiger Kraft, doch nur, um wiederum Wucht zu erlangen 

und neuerlich heranzutosen. Wahrlich, ich beobachtete dies, 

und ich glaubte, daß kein Mann in diesem Wasser schwimmen 

konnte, sondern daß er vielmehr auf der Stelle zu knochigen 

Trümmern zerschlagen würde. 

Doch brachte ich kein Widerwort vor, denn ich war bar jeden 

Fassungsvermögens. Meines Denkens nach war ich dem Tode 

so nah, daß es nicht von Bedeutung war, ob ich ihm noch näher 

kam. Daher ergriff ich meinen Dolch, welchen ich in meinen 

Gurt schob, denn meine Zähne klapperten zu heftig, um ihn mit 

dem Munde festzuhalten. Was die anderen Nordmänner 

anbetrifft, so verrieten sie keinerlei Anzeichen von Kälte oder 

Ermattung, sondern begrüßten vielmehr eine jegliche Woge als 

neuerliche Belebung; überdies lächelten sie in freudiger 

Erwartung der bevorstehenden Schlacht, und ob des letzteren 

haßte ich sie. 

Buliwyf beobachtete die Bewegung der Wogen, derweil er den 

rechten Zeitpunkt auserkor, und darauf sprang er in die Gischt. 

Ich zauderte, und jemand - ich habe stets geglaubt, daß es 

Herger war - stieß mich. Tief fiel ich in die strudelnde See von 

betäubender Kälte; wahrlich, ich ward kopfüber davongerissen 

und seitwärts ebenso. Ich konnte nichts sehen denn grünes 

Wasser. Dann nahm ich Buliwyf wahr, welcher in die Tiefen 

der See hinabstieß; und ich folgte ihm nach, und er schwamm 

in eine Art Durchgang zwischen den Felsen. In jeglichem tat 

ich es ihm gleich. Dergestalt war sein Vorgehen: 

Im einen Augenblick sog die Brandung an ihm und suchte ihn 

in das offene Meer hinauszuziehen und mich ebenso. In diesen 

157

Augenblicken ergriff Buliwyf mit beiden Händen einen Fels 

und hielt sich wider die Strömung fest; dies tat ich ebenso. Mit 

aller Macht und berstender Lunge hielt ich mich an den Felsen 

fest. Unmittelbar darauf toste die Sturzsee in die 

entgegengesetzte Richtung, und ich ward mit furchtbarer 

Wucht nach vorne gerissen und prallte auf Felsen und 

Hindernisse. Und darauf wechselte die Brandung wiederum 

und sog nach rückwärts, wie sie es zuvor getan; und ich ward 

gezwungen, dem Beispiel des Buliwyf zu folgen und mich an 

Felsen zu klammern. Nun trifft es zu, daß meine Lunge brannte 

wie entflammt, und ich wußte im Herzen, daß ich nicht viel 

länger in dieser eisigen See ausharren konnte. Darauf strömte 

die Brandung voran, und ich ward kopfüber mitgerissen, schlug 

hier und dort an, und dann war ich mit einem Male obenauf 

und atmete Luft. 

Wahrlich, dies trug sich mit einer solchen Schnelligkeit zu, daß 

ich zu überrascht war, Erleichterung zu empfinden, welche das 

rechte Gefühl war; noch dachte ich daran, Allah ob meines 

Glückes im Überleben zu preisen. Ich schnappte nach Luft, und 

rund um mich her ruhten die Krieger des Buliwyf mit ihren 

Häuptern auf der Wasserfläche und keuchten gleichermaßen. 

Hier folgt nun, was ich sah: Wir befanden uns in einer Art 

Teich oder See im Inneren einer Höhle mit einer glatten 

felsigen Kuppel und einem Eingang zur See, durch welchen 

wir just vorgedrungen waren. Unmittelbar vor uns befand sich 

ein flacher felsiger Raum. Ich sah drei oder vier dunkle 

Gestalten um ein Feuer kauern; diese Wesen sangen mit hohen 

Stimmen. Nun verstand ich überdies, weshalb dies die Höhle 

des Donners geheißen ward, denn bei jedem Krachen der 

Brandung hallte die Höhle mit solch einer Macht wider, daß 

die Ohren schmerzten und die Luft höchst selbst zu schwingen 

und zu beben schien. 

An diesem Orte, in dieser Höhle, unternahmen Buliwyf und 

seine Krieger ihren Angriff, und ich schloß mich ihnen an, und 

mit unseren kurzen Dolchen töteten wir die vier Unholde in der 

158

Höhle. Im flackernden Lichte des Feuers, dessen Flammen mit 

einem jeglichen Einhämmern der donnernden Brandung wild 

aufloderten, sah ich sie zum ersten Male deutlich. Der Anblick 

dieser Dämonen war dergestalt: Sie wirkten in jeglicher 

Hinsicht menschenähnlich, doch nicht wie ein Mensch auf dem 

Antlitz der Erde. Sie waren von kleiner Gestalt und breit und 

gedrungen und behaart an sämtlichen Teilen ihres Körpers, 

ausgenommen ihre Handteller, die Sohlen ihrer Füße und ihre 

Gesichter. Ihre Gesichter waren sehr groß, mit großem und 

vorstehendem Mund und Kiefer, und häßlich anzuschauen; 

überdies waren ihre Häupter größer denn die Häupter 

gewöhnlicher Menschen. Ihre Augen waren tief in ihre Häupter 

eingesunken; die Brauen waren groß, und dies nicht aufgrund 

behaarter Brauen, sondern aufgrund der Knochen; überdies 

waren ihre Zähne groß und scharf, obzwar die Zähne bei vielen 

in Wahrheit abgeschliffen und abgeflacht waren. 

Im Hinblick auf ihre weiteren leiblichen Beschaffenheiten wie 

auch auf ihre Geschlechtsorgane und zahlreichen 

Körperöffnungen waren sie ebenso wie Menschen. (Diese 

Beschreibung der körperlichen Merkmale der Wendol hat, wie 

vorauszusehen war, einen Disput entfacht, siehe Anhang.) Eine 

dieser Gestalten starb eines langsamen Todes, und mit seiner 

Zunge bildete es Töne, welche für mein Ohr das Wesen einer 

Sprache besaßen; doch weiß ich nicht zu sagen, ob dies so war, 

und ich teile es wiederum ohne Überzeugung in dieser 

Angelegenheit mit. 

Nun musterte Buliwyf diese vier toten Wesen mit ihrem 

dichten, verfilzten Fell, darauf vernahmen wir einen 

gespenstischen, hallenden Gesang, ein Geräusch, welches mit 

dem donnernden Hämmern der Brandung anschwoll und abfiel, 

und dieses Geräusch rührte aus den Tiefen der Höhle. Buliwyf 

führte uns hinein. 

Dort stießen wir auf drei dieser Wesen, welche sich zu Boden 

geworfen, die Gesichter an die Erde gedrückt und die Hände in 

Anbetung eines im Schatten dräuenden alten Wesens erhoben. 

159

Diese Anbeter sangen und bemerkten unsere Ankunft nicht. 

Doch das Wesen sah uns und schrie abscheulich bei unserem 

Nahen. Dieses Wesen, so nahm ich an, mußte die Mutter der 

Wendol sein, doch so es weiblichen Geschlechtes war, 

erkannte ich keinerlei Anzeichen, denn es war alt in einem 

Maße, daß es geschlechtslos war. 

Buliwyf fiel allein über die Anbeter her und tötete sie allesamt, 

derweil das Mutterwesen sich in den Schatten zurückzog und 

entsetzlich schrie. Ich konnte sie nicht gut sehen, doch soviel 

ist wahr: daß sie umringt war von Schlangen, welche sich zu 

ihren Fußen wanden und auf ihren Händen und um ihren Hals. 

Diese Schlangen zischten und zuckten mit ihren Zungen; und 

da sie überall an ihr waren, an ihrem Leibe und ebenso am 

Boden, wagte es keiner der Krieger des Buliwyf, näher zu 

treten. Darauf griff Buliwyf sie an, und sie stieß einen 

furchtbaren Schrei aus, als er den Dolch tief in ihre Brust stieß, 

denn er war unbekümmert ob der Schlangen. Viele Male stach 

er mit seinem Dolche auf die Mutter der Wendol ein. Niemals 

brach diese Frau zusammen, sondern allzeit blieb sie stehen, 

obgleich das Blut aus ihr strömte wie aus einem Quell und von 

den zahlreichen Wunden, welche Buliwyf ihr zufügte. Und die 

ganze Zeit schrie sie in höchst fürchterlichem Tone. 

Dann sank sie schließlich zusammen und blieb tot liegen, und 

Buliwyf wandte sich seinen Kriegern zu. Nun sahen wir, daß 

diese Frau, diese Mutter der Verzehrer der Toten, ihn 

verwundet hatte. Eine silberne Nadel, wie eine Nadel für das 

Haar, stak in seinem Bauche; diese nämliche Nadel erbebte mit 

einem jeglichen Herzschlag. Buliwyf zog sie heraus, und es 

gab einen Schwall Blutes. Doch sank er nicht tödlich 

verwundet in die Knie, sondern blieb stehen und erteilte den 

Befehl, die Höhle zu verlassen. 

Dies taten wir durch den zweiten und landwärtigen Zugang; 

dieser Zugang war bewacht gewesen, doch sämtliche 

Wendolwächter waren vor den Schreien ihrer sterbenden 

Mutter geflohen. Wir zogen ohne Belästigung ab. 

160

Buliwyf führte uns hinfort von den Höhlen und zurück zu 

unseren Pferden, und darauf sank er zu Boden. Ecthgow, 

dessen Antlitz eine unter den Nordmännern höchst 

ungewöhnliche Betrübnis aufwies, ordnete das Anfertigen 

einer Bahre an, und vermittels dieser trugen wir Buliwyf über 

die Felder zurück zum Königreich des Rothgar. Und die ganze 

Zeit war Buliwyf voller Fröhlichkeit und heiter; viele der 

Dinge, welche er sprach, verstand ich nicht, doch einmal hörte 

ich ihn sagen: »Rothgar wird nicht froh sein, uns zu sehen, 

denn er muß ein weiteres Gelage ausrichten, und mittlerweile 

ist er ein höchst erschöpfter Gastgeber.« Die Krieger lachten 

auf dieses und andere Worte des Buliwyf hin. Ich sah, daß ihr 

Lachen aufrichtig war. 

Nun gelangten wir zum Königreich des Rothgar, wo wir mit 

Freude und Fröhlichkeit und ohne Betrübnis begrüßt wurden, 

obzwar Buliwyf gräßlich verletzt war und sein Fleisch grau 

ward und sein Leib zitterte und seine Augen vom Funkeln einer 

kranken und fiebrigen Seele brannten. Diese Anzeichen kannte 

ich nur zu wohl, und ebenso erging es auch den Menschen des 

Nordens. 

Eine Schale mit Zwiebeln ward zu ihm gebracht, und er wies 

sie zurück und sagte: »Ich habe das Suppenleiden; bekümmert 

euch nicht um mein Schicksal.« Dann rief Buliwyf zum Gelage 

auf und beharrte, er wolle ihm, aufgestutzt auf einer steinernen 

Liege zur Seite des Königs Rothgar, Vorsitzen, und er trank 

Met, und er war fröhlich. Ich war ihm nahe, als er inmitten der 

Feierlichkeiten zu König Rothgar sagte: »Ich besitze keine 

Sklaven.« »All meine Sklaven sind Eure Sklaven«, sagte 

Rothgar. 

Darauf sagte Buliwyf: »Ich besitze keine Pferde.« »All meine 

Pferde sind Euer«, antwortete Rothgar. »Denkt nicht mehr an 

diese Angelegenheiten.« Und Buliwyf, dessen Wunden 

verbunden, war heiter, und er lächelte, und an diesem Abend 

kehrte wieder Farbe in seine Züge, und tatsächlich schien er 

mit jeder verstreichenden Spanne der Nacht stärker zu werden. 

161

Und obzwar ich es nicht für möglich gehalten hätte, ergötzte er 

sich an einem Sklavenmädchen, und danach sagte er zu mir im 

Scherze: »Ein toter Mann ist für niemanden von Nutzen.« Und 

darauf fiel Buliwyf in Schlaf, und seine Farbe ward bleicher 

und sein Odem flacher; ich fürchtete, er werde niemals mehr 

aus diesem Schlafe erwachen. Er mag dies ebenso gedacht 

haben, denn derweil er schlief, hielt er sein Schwert mit fester 

Hand umfangen. 

162

Der Todeskampf der Wendol 

Also fiel auch ich in Schlaf. Herger weckte mich mit diesen 

Worten: »Ihr sollt rasch kommen.« Nun vernahm ich das 

Grollen des Donners in der Ferne. Ich schaute zu dem 

Blasenfenster, (Fenestra porcus wörtlich »Schweinefenster« 

Die Normannen benutzten gespannte Schweinsblasen statt Glas 

zum Abdichten schmaler Fenster, diese Membranen waren 

durchsichtig Man konnte zwar nicht viel erkennen, doch sie 

ließen Licht ins Haus.) und es war noch vor der 

Morgendämmerung, doch ich griff zu meinem Schwert; 

wahrhaftig, ich war in meinem Panzer eingeschlafen, da ich 

versäumt hatte, ihn abzulegen. Darauf eilte ich hinaus. Es war 

die Stunde vor der Morgendämmerung, und die Luft war 

dunstig und dick und vom Donner von Hufschlägen in der 

Ferne erfüllt. 

Herger sagte zu mir: »Die Wendol kommen. Sie wissen um die 

tödlichen Wunden des Buliwyf, und sie suchen letzte Rache für 

das Töten ihrer Mutter.« Ein jeglicher der Krieger des Buliwyf, 

und ich unter ihnen, nahm einen Platz am Rande der 

Befestigungen ein, welche wir wider die Wendol errichtet. 

Diese Verteidigungswerke waren armselig, doch andere 

besaßen wir nicht. Wir spähten in den Dunst, die zu uns 

herabgaloppierenden Reiter zu erblicken. Ich erwartete große 

Furcht, doch empfand ich diese nicht, denn ich hatte das Wesen 

der Wendol erkannt, und ich wußte, sie waren Geschöpfe, und 

wenn keine Menschen, dann doch den Menschen so gleich, wie 

auch Affen den Menschen gleich sind; doch wußte ich, daß sie 

sterblich waren und getötet werden konnten. 

Daher empfand ich keinerlei Furcht, ausgenommen die in 

Erwartung dieser letzten Schlacht. Was das betraf, war ich 

163

allein, denn ich sah, daß die Krieger des Buliwyf viel Furcht 

zeigten; und dies trotz ihrer Mühsal, es zu verhehlen. Wahrlich, 

da wir die Mutter der Wendol getötet hatten, welche ihre 

Anführerin gewesen, so hatten wir auch Buliwyf verloren, 

welcher unser eigener Führer war, und es herrschte keine 

Fröhlichkeit, derweil wir ausharrten und das Donnern nahen 

hörten. 

Und dann vernahm ich Unruhe hinter mir, und da ich mich 

umwandte, sah ich dies: Buliwyf, bleich wie der Dunst an sich, 

in Weiß gewandet und gezeichnet von seinen Wunden, stand 

aufrecht auf dem Lande des Königreiches von Rothgar. Und 

auf seiner Schulter saßen zwei schwarze Raben, einer auf jeder 

Seite; und die Nordmänner schrien ob seiner Ankunft, und sie 

erhoben ihre Waffen in die Luft und heulten nach der Schlacht. 

(Dieser Abschnitt des Manuskriptes ist zusammengestückelt 

aus dem Manuskript des Razi, dessen Hauptinteresse der 

Militärtechnik galt. Ob Ibn Fadlan um die Bedeutung von 

Buliwyfs Wiedererscheinen wußte oder ob er wirklich davon 

berichtet, ist nicht bekannt. Gewiß ist, daß Razi nicht darauf 

einging, obwohl die Bedeutung einigermaßen offensichtlich ist. 

In der nordischen Mythologie wird Odin gemeinhin mit einem 

Raben auf jeder Schulter dargestellt. Diese Vogel überbringen 

ihm Kunde aus aller Welt. Odin war die oberste Gottheit des 

nordischen Pantheons und wurde als der allmächtige Vater 

verehrt. Er gebot vornehmlich über alle Belange des 

Kriegswesens, man glaubte, daß er von Zeit zu Zeit unter den 

Menschen erschien, wenn auch selten in seiner göttlichen 

Gestalt, da er mit Vorliebe als schlichter Reisender auftrat. Es 

hieß, daß ein Feind durch seine bloße Gegenwart zu Tode 

erschreckt wurde. Interessanterweise gibt es eine Sage, in der 

Odin getötet wird und nach neun Tagen wiederaufersteht; die 

meisten Experten nehmen an. daß dieser Glaube älter ist als der 

Einfluß des Christentums. In jedem Falle war der 

wiederauferstandene Odin nach wie vor sterblich, und man 

glaubte, daß er eines Tages endgültig dahinscheiden wurde.) 

164

Nun sprach Buliwyf nicht ein Wort, noch blickte er zur einen 

Seite oder der anderen; noch verriet er bei einem jeglichen 

Manne ein Zeichen des Wiedererkennens; sondern er ging 

gemessenen Schrittes voran über die Befestigungen, und dort 

harrte er des Ansturms der Wendol. Die Raben flogen hinfort, 

und er umfaßte sein Schwert Runding und begegnete dem 

Angriff. 

Kein Wort vermag den letzten Angriff der Wendol im Dunste 

der Morgendämmerung zu beschreiben. Kein Wort vermag 

auszudrücken, welches Blut vergossen ward, welche Schreie 

die dicke Luft erfüllten, welche Rösser und Reiter in 

gräßlichem Todeskampfe starben. Mit eigenen Augen sah ich 

Ecthgow mit seinen Armen aus Stahl: Wahrlich, sein Haupt 

ward abgehauen von einem Wendolschwert, und das Haupt 

rollte auf den Boden wie Kinderspielzeug, derweil die Zunge 

noch im Munde zuckte. Auch sah ich, wie Weath ein Speer in 

die Brust gestoßen ward; auf diese Weise ward er an den 

Boden geheftet und wand sich dort wie ein Fisch, welchen man 

dem Meere entnommen. Ich sah, wie ein kleines Mädchen von 

den Hufen eines Pferdes niedergetrampelt und sein Leib 

zermalmt ward und Blut aus seinem Ohr strömte. Auch sah ich 

eine Frau, eine Sklavin des Königs Rothgar: ihr Leib säuberlich 

entzwei gehauen, derweil sie vor einem verfolgenden Reiter 

floh. Ich sah viele Kinder, welche desgleichen getötet. Ich sah 

Pferde scheuen und stürzen, ihre Reiter abwerfend, auf daß 

diese von alten Männern und Frauen angefallen wurden, 

welche die Wesen erschlugen, derweil diese benommen auf 

dem Rücken lagen. Auch sah ich Wiglif, 

den Sohn des Rothgar, aus dem Gefecht fliehen und sich feige 

an einem sicheren Orte verbergen. Den Herold sah ich an 

diesem Tage nicht. 

Ich selbst tötete drei der Wendol und erlitt eine Speerwunde in 

der Schulter, welche mich peinigte, als wäre ich in Feuer 

getaucht; das Blut brodelte in meinem Arm und ebenso in 

meiner Brust; ich dachte, ich würde zusammenbrechen, und 

165

doch focht ich weiter. Nun brach die Sonne durch den Dunst, 

und die Morgendämmerung senkte sich auf uns, und der Dunst 

verzog sich, und die Reiter verschwanden. Im hellen Licht des 

Tages sah ich allüberall Leiber liegen, darunter zahlreiche 

Leiber der Wendol, denn sie hatten ihre Toten nicht aufgelesen. 

Dies war wahrhaftig ein Anzeichen ihres Endes, denn sie 

befanden sich in Auflösung und konnten das Königreich des 

Rothgar nicht wieder angreifen, und sämtliche Menschen im 

Königreich des Rothgar wußten um diese Bedeutung und 

jauchzten. 

Herger badete meine Wunden und war gehobener Stimmung, 

bis sie den Leib des Buliwyf in die große Halle des Rothgar 

trugen. Buliwyf war ganz gewißlich tot: Sein Leib war zerhackt 

von den Klingen eines Dutzends Gegner; sein Antlitz und Leib 

war von seinem eigenen, noch warmen Blute getränkt. Herger 

sah diesen Anblick und brach in Tränen aus und verbarg sein 

Antlitz vor mir, doch dazu bestand keine Not, denn ich selbst 

verspürte Tränen, welche meinen Blick trübten. 

Buliwyf ward vor König Rothgar gebettet, dessen Pflicht es 

war, eine Ansprache zu halten. Doch der alte Mann war zu 

derlei nicht in der Lage. Er sagte nur dies: »Hier ist ein Krieger 

und Held würdig der Götter. Bestattet ihn wie einen großen 

König«, und darauf verließ er die Halle. Ich glaube, er war 

beschämt, denn er hatte selbst nicht an der Schlacht 

teilgenommen. Ebenso war sein Sohn Wiglif wie ein Feigling 

geflohen, und viele hatten dies gesehen und es eine weibische 

Tat geheißen; dies mag den Vater ebenso beschämt haben. 

Oder es mag Gründe gegeben haben, welche ich nicht kenne. 

Wahrhaftig, er war ein alter Mann. Nun geschah es, daß Wiglif 

mit leiser Stimme zu dem Herold sprach: »Dieser Buliwyf hat 

uns einen großen Dienst erwiesen, welcher am Ende ob seines 

Todes noch größer ist.« Dergestalt sprach er, als sein Vater, der 

König, die Halle verlassen hatte. 

Herger vernahm diese Worte und ich ebenso, und ich wollte 

zuerst mein Schwert ziehen. Herger sagte zu mir: »Kämpft 

166

nicht mit diesem Mann, denn er ist ein Fuchs und Ihr tragt 

Wunden.« 

Ich sagte zu ihm: »Wen kümmert das?«, und ich forderte den 

Sohn Wiglif, und dies auf der Stelle. Wiglif zog sein Schwert. 

Nun versetzte mir Herger hinterrücks einen mächtigen Tritt 

oder Hieb, und da ich auf dies nicht vorbereitet war, stürzte ich 

zu Boden; darauf ward Herger handgemein mit dem Sohn 

Wiglif. Ebenso ergriff der Herold die Waffen, und verschlagen 

bewegte er sich, getrieben vom Wunsche, hinter Herger zu 

stehen und ihm in den Rücken zu fallen. Diesen Herold tötete 

ich selbst, indem ich mein Schwert tief in seinen Bauch stieß, 

und der Herold schrie im Augenblick seiner Aufspießung. Der 

Sohn Wiglif vernahm dies, und obzwar er zuvor furchtlos 

gefochten, zeigte er nun große Furcht im Wettstreit mit Herger. 

Darauf geschah es, daß König Rothgar den Kampfeslärm 

vernahm; er begab sich einmal mehr in die große Halle und bat 

um ein Ablassen vom Streite. Darin waren seine Bemühungen 

fruchtlos. Herger war fest in seinem Entschlüsse. Wahrlich, ich 

sah ihn mit gespreizten Beinen über dem Leib des Buliwyf 

stehen und sein Schwert nach Wiglif schwingen, und Herger 

erschlug Wiglif, welcher auf die Tafel des Rothgar fiel und den 

Becher des Königs ergriff und zu seinen Lippen zog. Doch 

trifft es zu, daß er starb, ohne zu trinken, und so war die 

Angelegenheit beendet. Nun waren aus der Schar des Buliwyf, 

welche einst dreizehn an der Zahl waren, nur mehr vier 

verblieben. Ich befand mich unter ihnen, als wir Buliwyf unter 

einem hölzernen Dach aufbahrten und seinen Leib mit einem 

Becher Met in den Händen dort beließen. Darauf sagte Herger 

zu dem versammelten Volke: »Wer will mit diesem edlen 

Manne sterben?«, und eine Frau, eine Sklavin des Königs 

Rothgar, sagte, sie wolle mit Buliwyf sterben. Die üblichen 

Vorbereitungen der Nordmänner wurden darauf getroffen. 

Obwohl Ibn Fadlan nicht eigens auf die Zeitabläufe eingeht, 

verstrichen wahrscheinlich etliche Tage bis zur 

167

Bestattungsfeier. 

Nun ward am Gestade unterhalb der Halle des Rothgar ein 

Schiff bereitgestellt, und Schätze aus Gold und Silber wurden 

darein gebracht und ebenso die Leichname zweier Pferde. Und 

ein Zelt ward aufgeschlagen, und Buliwyf, nun totenstarr, darin 

gebettet. Sein Leib wies die schwarze Farbe des Todes in 

dieser kalten Witterung auf. Darauf ward das Sklavenmädchen 

zu einem jeglichen der Krieger des Buliwyf geführt und zu mir 

ebenso, und ich erfuhr fleischliche Kenntnis von ihm, und es 

sagte zu mir: »Mein Herr dankt Euch.« Ihr Antlitz und Gebaren 

waren höchst freudig und übertrafen die allgemeine große 

Fröhlichkeit dieser Menschen in weitem Maße. Derweil sie 

sich wieder in ihre Gewänder kleidete, welche mannigfachen 

glänzenden Zierrat aus Gold und Silber umfaßten, sagte ich zu 

ihr, daß sie freudig sei. 

Mir ging durch den Sinn, daß sie eine schöne Maid war und 

jung an Jahren und doch bald sterben sollte, was sie wußte und 

ich ebenso. Sie sagte zu mir: »Ich bin freudig, da ich bald 

meinen Herrn sehen werde.« Bislang hatte sie keinen Met 

getrunken, und sie sprach aus ganzem Herzen die Wahrheit. Ihr 

Antlitz strahlte wie bei einem heiteren Kinde oder gewissen 

Frauen, wenn sie an einem Kinde tragen; dergestalt war ihr 

Wesen. 

Sodann sagte ich: »Teile deinem Herrn mit, wenn du ihn siehst, 

daß ich überlebt habe, um niederzuschreiben.« Ob sie diese 

Worte verstand, vermag ich nicht zu sagen. Ich fuhr fort: »Es 

war der Wunsch deines Herrn.« »Dann werde ich es ihm 

mitteilen«, sagte sie und begab sich höchst fröhlich hinfort zum 

nächsten Krieger des Buliwyf. Ich weiß nicht, ob sie mein 

Anliegen verstand, denn die einzige Art von Schreiben, welche 

diese Menschen des Nordens kennen, besteht im Beritzen von 

Holz oder Stein, welches sie nur selten tun. Überdies war 

meine Rede in nordischer Zunge nicht klar. Doch sie war 

fröhlich und ging hinfort. 

168

Am Abend nun, da die Sonne auf das Meer herabsank, ward 

das Schiff des Buliwyf auf dem Strand vorbereitet, und die 

Maid ward in das Zelt auf dem Schiffe geleitet, und das alte 

Weib, welches Engel des Todes genannt, stieß ihr den Dolch 

zwischen die Rippen, und ich und Herger hielten die Schnur, 

welche sie erdrosselte, und wir setzten sie zur Seite des 

Buliwyf, und dann verließen wir sie. 

Den ganzen Tag über hatte ich weder Speise noch Trank zu mir 

genommen, denn ich wußte, daß ich an dieser Angelegenheit 

teilhaben mußte, und wollte nicht der Peinlichkeit 

anheimfallen, indem ich mich erleichterte. Doch empfand ich 

bei keiner dieser Taten Abscheu, noch ward ich ohnmächtig 

oder schwach im Kopfe. Darob war ich insgeheim stolz. 

Überdies trifft es zu, daß die Maid im Augenblick ihres Todes 

lächelte, und dieser Ausdruck verweilte danach, so daß sie 

neben ihrem Herrn saß mit dem nämlichen Lächeln auf ihrem 

bleichen Antlitz. Das Antlitz des Buliwyf war schwarz, und 

seine Augen waren geschlossen, doch seine Miene war ruhig. 

Dergestalt erblickte ich diese zwei Menschen des Nordens ein 

letztes Mal. Nun ward das Schiff des Buliwyf in Brand 

gesteckt und in die See hinausgestoßen, und die Nordmänner 

standen auf dem felsigen Gestade und unternahmen vielerlei 

Anrufungen ihrer Götter. Mit eigenen Augen sah ich, wie das 

Schiff als flammender Scheiterhaufen von der Strömung 

hinfort getragen ward, und dann war es dem Blicke entzogen, 

und die Dunkelheit der Nacht senkte sich auf die Nordlande. 

169

Die Rückkehr aus den Nordlanden 

Nun verbrachte ich einige weitere Wochen in Gesellschaft der 

Krieger und Edlen im Königreich des Rothgar. Dies war eine 

angenehme Zeit, denn die Menschen waren dankbar und 

gastfreundlich und höchst besorgt um meine Wunden, welche, 

Allah sei Dank, gut heilten. Doch bald schon geschah es, daß 

ich in mein eigenes Land zurückzukehren wünschte. Dem 

König Rothgar brachte ich zu Gehör, daß ich der Abgesandte 

des Kalifen von Bagdad sei und daß ich den Auftrag, in 

welchem er mich ausgesandt, erfüllen müßte, andernfalls ich 

mir seinen Zorn zuzöge. Nichts davon bekümmerte den 

Rothgar, welcher sagte, ich sei ein edler Krieger und daß er 

wünsche, ich sollte in seinem Lande verweilen und das Leben 

eines derart geehrten Kriegers führen, und daß ich erhalten 

sollte, was immer ich begehrte, soweit seine Mittel dies 

zuließen. Doch war er wenig geneigt, mich ziehen zu lassen, 

sondern ersann allerlei Ausflüchte und Verzögerungen. 

Rothgar sagte, ich müßte meine Wunden versorgen lassen, 

obzwar diese Verletzungen offenkundig verheilt waren; 

überdies sagte er, ich müsse meine Kräfte wiedererlangen, 

obzwar meine Kräfte augenscheinlich wiederhergestellt waren. 

Schließlich sagte er, ich müsse das Ausrüsten eines Schiffes 

abwarten, welches kein geringes Unterfangen war; und als ich 

mich nach der Zeit erkundigte, in welcher ein solches Schiff 

ausgerüstet werden könnte, brachte der König eine unklare 

Erwiderung vor, als ob ihn dies nicht über die Maßen 

bekümmerte. Und zu den Zeiten, da ich ihn zu meiner Abreise 

drängte, ward er mürrisch und fragte, ob ich unzufrieden sei 

mit seiner Gastfreundschaft; auf dieses hin war ich gezwungen, 

mit Lob ob seiner Großmut und allerlei Ausdrücken der 

170

Zufriedenheit zu erwidern. Bald schon betrachtete ich den 

König weitaus weniger als Narren denn zuvor. 

Nun begab ich mich zu Herger und sprach von meiner Not und 

sagte zu ihm: »Dieser König ist nicht der Narr, für den ich ihn 

gehalten.« 

Als Erwiderung sagte Herger: »Ihr irrt, denn er ist ein Narr, 

und er beträgt sich nicht mit Verstand.« Und Herger sagte, er 

wolle mit dem König meine Abreise vereinbaren. Dies geschah 

auf die nämliche Art: Herger ersuchte um ein vertrauliches 

Zwiegespräch mit dem König und sagte zum König, daß er ein 

großer und weiser Herrscher sei, dessen Volk ihn liebe und 

achte ob der Art, wie er sich um die Belange des Königreiches 

und das Wohlergehen seines Volkes kümmere. Diese 

Schmeichelei erweichte den alten Mann. Nun sagte Herger zu 

ihm, daß von den fünf Söhnen des Königs nur einer überlebt 

habe, und dies sei Wulfgar, welcher als Bote zu Buliwyf 

gezogen sei und fernab weile. Herger sagte, daß Wulfgar in 

seine Heimat gerufen und daß zu diesem Behufe eine Schar 

zusammengestellt werden sollte, denn es gebe keinen anderen 

Erben außer Wulfgar. Diese Dinge erklärte er dem König. 

Überdies glaube ich, daß er einige Worte im Vertrauen zu 

Königin Weilew sprach, welche großen Einfluß auf ihren 

Gemahl hatte. Darauf geschah es bei einem abendlichen 

Gelage, daß Rothgar zum Bereitstellen eines Schiffes mitsamt 

Mannschaft aufrief, welche auf große Fahrt gehen und Wulfgar 

in sein Königreich zurückführen sollte. Ich ersuchte darum, 

mich der Mannschaft anschließen zu dürfen, und dies konnte 

mir der alte Mann nicht verweigern. Über der Vorbereitung des 

Schiffes verstrichen zahlreiche Tage. In dieser Spanne 

verbrachte ich viele Stunden mit Herger. Herger hatte 

beschlossen, daß er zurückbleiben wolle. Eines Tages standen 

wir auf den Klippen und blickten hinab auf das Schiff auf dem 

Strand, derweil es für die Ausfahrt vorbereitet und mit 

Verpflegung ausgestattet ward. Herger sagte zu mir: »Ihr 

brecht zu einer langen Reise auf. Wir wollen Gebete für Euer 

171

Wohlbehalten sprechen.« 

Ich erkundigte mich, zu wem er beten wolle, und er entgegnete: 

»Zu Odin und Frey und Thor und Wyrd, und zu den 

mannigfachen anderen Göttern, welche Euch eine sichere Reise 

gewähren mögen.« Dies sind die Namen der Götter der 

Nordmänner. 

Ich erwiderte: »Ich glaube an einen Gott, welcher Allah ist, der 

Allergnädigste und Barmherzige.« »Dies weiß ich«, sagte 

Herger. »Mag sein, in Eurem Lande genügt ein Gott, doch 

nicht hier; hier gibt es zahlreiche Götter, und ein jeglicher ist 

von Gewicht, daher wollen wir in Eurem Behufe zu ihnen allen 

beten.« Ich dankte ihm darauf, denn die Gebete eines 

Ungläubigen sind so nützlich, wie sie ernsthaft gemeint sind, 

und die Ernsthaftigkeit des Herger bezweifelte ich nicht. 

Nun wußte Herger seit langem, daß ich anderen Glaubens war 

denn er, doch als die Zeit meines Aufbruches näherrückte, 

erkundigte er sich viele Male nach meinem Glauben, und dies 

zu ungewöhnlichen Augenblicken, da er mich unverhofft zu 

übertölpeln und dergestalt die Wahrheit zu erfahren meinte. Ich 

nahm seine zahlreichen Fragen als eine Art Prüfung hin, so wie 

Buliwyf dereinst meine Kenntnis im Schreiben geprüft. Stets 

antwortete ich ihm auf die nämliche Weise und steigerte 

dergestalt seine Verwunderung. 

Eines Tages sagte er ohne ein Anzeichen, daß er sich jemals 

zuvor erkundigt hatte, zu mir: »Wie ist das Wesen Eures Gottes 

Allah?« 

Ich sagte zu ihm: »Allah ist der alleinige Gott, welcher über 

alles gebietet, alles sieht, alles kennt und alles richtet.« Diese 

Worte hatte ich bereits zuvor gesprochen. Nach einer Weile 

sagte Herger zu mir: »Verärgert Ihr diesen Allah niemals?« 

Ich sagte: »Durchaus, doch ist Er alles vergebend und gnädig.« 

Herger sagte: »Wenn es seinem Zwecke dient?« Ich sagte, dies 

sei so, und Herger erwog meine Antwort. Schließlich fragte er 

kopfschüttelnd: »Die Gefahr ist zu groß. Ein Mann darf nicht 

zuviel Vertrauen in ein einziges Ding legen, weder in eine Frau 

172

noch in ein Pferd, noch in eine Waffe, noch in irgend etwas 

Einziges.« »Doch ich tue dies«, sagte ich. 

»Wie es Euch am besten zupaß kommt«, erwiderte Herger, 

»doch gibt es zu vieles, das der Mensch nicht weiß. Und was 

der Mensch nicht weiß, fällt in das Wirken der Götter.« 

Dergestalt erkannte ich, daß er niemals von meinem Glauben 

zu überzeugen war, noch ich von seinem, und so trennten sich 

unsere Wege. In Wahrheit war es ein kummervolles 

Abschiednehmen, und schweren Herzens brach ich von Herger 

und den Verbliebenen unter den Kriegern auf. Herger empfand 

dies ebenso. Ich ergriff seine Schulter, und er die meine, und 

dann brach ich auf mit dem schwarzen Schiffe, welches mich 

zu dem Lande der Dänen trug. Da dieses Schiff mit seiner 

wackeren Mannschaft hinfort glitt von den Gestaden von 

Venden, bot sich mir der Anblick des schimmernden Daches 

der großen Halle namens Hurot und, da ich mich abwandte, des 

grauen und weiten Ozeans vor uns. Nun geschah es ... 

An dieser Stelle endet das Manuskript abrupt am Fuße einer 

niedergeschriebenen Seite mit den letzten knappen Worten 

»nunc fit«, und obgleich das Manuskript eindeutig 

umfangreicher gewesen sein muß, wurden keine weiteren 

Passagen entdeckt. Dies ist aus der Sicht des Historikers 

natürlich das reinste Unglück, doch jeder Übersetzer hat auf die 

seltsame Auslegbarkeit dieses abrupten Endes hingewiesen, 

welches auf den Beginn eines neuen Abenteuers schließen läßt 

oder eines neuen, befremdlichen Anblicks, der uns aufgrund 

eines schieren Zufalles während der vergangenen tausend Jahre 

vorenthalten wird. 

173

Anhang 

Die Dunstwesen 

Wie William Howells betont hat, ist es ein eher seltenes 

Vorkommnis, wenn ein Lebewesen auf eine Art und Weise 

stirbt, die dazu führt, daß es als Fossil für künftige 

Jahrhunderte erhalten bleibt. Dies gilt insbesondere für einen 

kleinen, empfindlichen Bodenbewohner wie den Menschen, 

und die Anzahl der frühmenschlichen Fossilienfunde ist denn 

auch bemerkenswert gering. Lehrbuchdiagramme vom 

»Stammbaum der Menschheit« deuten ein Ausmaß an 

sicherem Wissen an, das irreführend ist; alle paar Jahre wird 

dieser Stammbaum beschnitten und revidiert. Einer der 

umstrittensten und undankbarsten Zweige an diesem Baum ist 

derjenige, der normalerweise unter der Bezeichnung 

»Neandertaler« geführt wird. 

Dieser Urmensch verdankt seinen Namen einem Tal in der 

Nähe von Düsseldorf in Deutschland, wo 1856, drei Jahre vor 

der Veröffentlichung von Darwins Vom Ursprung der Arten, 

die ersten Überreste seines Typus entdeckt wurden. 

Die viktorianische Welt war alles andere als glücklich über die 

Skelettfunde und wies mit Nachdruck auf das grobe und 

ungeschlachte Aussehen des Neandertalers hin; bis zum 

heutigen Tage gilt das Wort an sich im allgemeinen 

Bewußtsein als ein Synonym für alles Dumpfe und Bestialische 

im menschlichen Wesen. 

So schwang denn auch eine Art Erleichterung mit, als die 

Gelehrten seinerzeit feststellten, daß der Neandertaler vor etwa 

fünfunddreißigtausend Jahren »verschwand«, um vom Cro- 

Magnon-Menschen abgelöst zu werden, dessen aufgefundene 

174

Skelette, wie man annahm, auf ebensoviel Feinheit, Sensibilität 

und Intelligenz hindeuteten wie andererseits der Schädel des 

Neandertalers auf eine ungeheure Grobschlächtigkeit. Die 

allgemeine Vermutung lief darauf hinaus, daß der moderne, 

überlegene Cro-Magnon-Mensch den Neandertaler ausgerottet 

hatte. Nun ist es aber eine Tatsache, daß wir in unseren 

Fossiliensammlungen nur über wenige guterhaltene Exemplare 

des Neandertalers verfügen - von mehr als achtzig Fragmenten 

sind nur etwa ein Dutzend so vollständig oder so genau datiert, 

daß sie ernsthafte Studien ermöglichen. Wir können wahrhaftig 

nicht mit Sicherheit sagen, wie verbreitet er als Art war oder 

was mit ihm geschehen war. Aufgrund jüngerer 

Untersuchungen des Fossilienmaterials wird die Annahme, er 

sei von einem monströsen, halbmenschlichen Aussehen 

gewesen, vehement bestritten. Straus und Cave schrieben 1957 

in ihrer Zusammenfassung: »Wenn er wiedererweckt und in 

eine New Yorker U-Bahn gesetzt werden könnte, so darf - 

vorausgesetzt, er wäre gebadet, rasiert und modern gekleidet - 

durchaus bezweifelt werden, ob er mehr Aufmerksamkeit 

erregen würde als einige der anderen Fahrgäste.« Ein anderer 

Anthropologe hat es schlichter ausgedrückt: »Man könnte 

meinen, daß er vielleicht etwas wild aussieht, aber man hätte 

nichts dagegen, wenn die eigene Schwester ihn heiraten 

würde.« 

Von hier aus ist es nur ein kleiner Schritt zu dem, was einige 

Anthropologen bereits glauben: daß der Neandertaler als eine 

anatomische Spielart des modernen Menschen nie 

verschwunden ist, sondern noch immer unter uns weilt. 

Darüber hinaus unterstützen neue Auswertungen der dem 

Neandertaler zugeschriebenen kulturellen Hinterlassenschaften 

eine wohlwollendere Haltung gegenüber diesem Wesen. In der 

Vergangenheit waren Anthropologen höchst beeindruckt von 

der Schönheit und Fülle der Höhlenmalereien, die erstmals mit 

dem Auftreten des Cro-Magnon-Menschen auftauchen; wie 

auch die Fossilienfunde waren diese Malereien dazu angetan, 

175

den Eindruck einer wunderbaren neuen Sensibilität zu 

bestätigen, die den Inbegriff der »grobschlächtigen 

Unbedarftheit« ablöste. Doch der Neandertaler war um seiner 

selbst willen bemerkenswert. Sein Kulturkreis, Mousterien 

genannt - wiederum nach einem Fundort, Le Moustier in 

Frankreich -, zeichnet sich durch eine Steinbearbeitung von 

recht hoher Qualität aus, die dem Niveau einer jeden früheren 

Kultur weit überlegen ist. Und heute wird allgemein anerkannt, 

daß der Neandertaler auch Werkzeuge aus Knochen besaß. 

Am eindrucksvollsten von allem aber ist, daß der Neandertaler 

der erste unter unseren Ahnen war, der seine Toten nach einem 

Ritual bestattete. In Le Moustier wurde ein halbwüchsiger 

Knabe in Schlafstellung in eine Grube gelegt; er wurde mit 

einer Beigabe aus Feuersteingeräten, einer Steinaxt und 

gebratenem Fleisch ausgestattet. Daß diese Gaben dem 

Verblichenen in einer Art Leben nach dem Tode von Nutzen 

sein sollten, wird von der Mehrzahl der Anthropologen nicht 

bestritten. Es gibt weitere Beweise eines religiösen 

Grundgefühls: In der Schweiz gibt es einen Altar für einen 

Höhlenbären, ein Tier, das angebetet, geachtet und auch 

verzehrt wurde. Und in der Höhle von Shanidar im Irak wurde 

ein Neandertaler mit Blumen im Grab bestattet. All dies deutet 

auf eine gewisse Einstellung zu Leben und Tod hin, eine 

selbstbewußte Wahrnehmung der Welt, welche den Kern 

dessen ausmacht, was unserer Meinung nach den denkenden 

Menschen vom übrigen Tierreich abhebt. Aufgrund der 

existierenden Beweise müssen wir schließen, daß diese 

Einstellung erstmals beim Neandertaler zu erkennen war. 

Die allgemeine Neubewertung des Neandertalers fällt mit der 

Wiederentdeckung von Ibn Fadlans Bericht über seine 

Begegnung mit den »Dunstwesen« zusammen; seine 

Beschreibung dieser Wesen läßt einen an die Anatomie des 

Neandertalers denken, und somit erhebt sich die Frage, ob der 

Typus des Neandertalers tatsächlich vor Tausenden von Jahren 

176

von der Erde verschwand oder ob diese frühen Menschen bis in 

geschichtliche Zeit fortlebten. 

Auf Analogien beruhende Argumente weisen auf beide 

Möglichkeiten hin. Es gibt historische Beispiele, wie eine 

Handvoll Menschen aus einer technologisch überlegeneren 

Zivilisation innerhalb weniger Jahre eine primitivere 

Gesellschaft auslöschen kann; bei der Berührung der Europäer 

mit den Völkern der Neuen Welt handelt es sich weitgehend 

um eine solche Geschichte. Doch es gibt auch Beispiele für 

primitive Gesellschaften, die in abgelegenen Gebieten lebten 

und den fortschrittlicheren Zivilisationen in nächster Nähe 

unbekannt blieben. Erst unlängst wurde ein solcher Stamm auf 

den Philippinen entdeckt. Der akademische Disput über die 

von Ibn Fadlan beschriebenen Wesen läßt sich aufgrund der 

Standpunkte von Geoffrey Wrightwood von der Oxford 

University und E. D. Goodrich von der University of 

Philadelphia vortrefflich zusammenfassen. Wrightwood stellt 

fest (1971): »Der Bericht des Ibn Fadlan liefert uns eine 

überaus brauchbare Beschreibung von Neandertalern, die mit 

den Fossilienfunden und unseren Mutmaßungen bezüglich des 

kulturellen Niveaus dieser Frühmenschen übereinstimmt. Wir 

würden sie augenblicklich akzeptieren, wären wir nicht bereits 

zu dem Schluß gelangt, daß diese Menschen etwa dreißig- bis 

vierzigtausend Jahre zuvor spurlos verschwunden sind. Wir 

sollten bedenken, daß wir nur deshalb an dieses Verschwinden 

glauben, weil wir über keine Fossilien jüngeren Datums 

verfügen, und daß das Fehlen derartiger Fossilien nicht 

bedeutet, daß es sie in Wirklichkeit nicht gibt. 

Objektiv betrachtet gibt es a priori keinen Grund abzustreiten, 

daß eine Gruppe Neandertaler in einem abgelegenen Gebiet in 

Skandinavien sehr viel länger überlebt haben könnte. Auf jeden 

Fall paßt diese Vermutung bestens zu der Beschreibung in dem 

arabischen Text.« Goodrich, ein für seine Skepsis 

wohlbekannter Paläontologe, bezieht den entgegengesetzten 

Standpunkt (1972): »Die bei Ibn Fadlan allgemein 

177

festzustellende Genauigkeit mag uns dazu verführen, über 

gewisse Übertreibungen in seinem Manuskript hinwegzusehen. 

Davon gibt es mehrere, und sie rühren entweder von seinen 

kulturellen Voraussetzungen her oder von einem für den 

Geschichtenerzähler typischen Wunsch, Eindruck zu 

hinterlassen. Er bezeichnet die Wikinger als Riesen, wo sie es 

doch ganz gewiß nicht waren; er betont das schmutzige, 

betrunkene Erscheinungsbild seiner Gastgeber, das ein weniger 

pingeliger Beobachter nicht weiter bemerkenswert fand. In 

seinem Bericht über die sogenannten >Wendol< legt er großen 

Wert auf ihr behaartes und grobschlächtiges Äußeres, wo sie 

doch in Wahrheit keineswegs so behaart oder grobschlächtig 

gewesen sein mögen. Es kann sich schlichtweg um einen 

Stamm von Homo sapiens gehandelt haben, der in 

Abgeschiedenheit und ohne das bei den Skandinaviern 

anzutreffende Niveau an kulturellen Errungenschaften lebte. 

Im Manuskript des Ibn Fadlan gibt es interne Hinweise, welche 

die Annahme unterstützen, daß es sich bei den >Wendol< 

tatsächlich um Homo sapiens handelte. Die von dem Araber 

beschriebenen Bildnisse schwangerer Frauen erinnern in 

hohem Maße an die prähistorischen Skulpturen und Figurinen, 

die sich an den Produktionsstätten des Aurignacien in 

Frankreich und den Fundorten des Gravettien in Willendorf, 

Österreich, Ebene 9, auffinden lassen. Die Kulturstufen sowohl 

des Aurignacien wie auch des Gravettien werden eindeutig 

dem modernen Menschen zugeschrieben und nicht dem 

Neandertaler. Wir dürfen nie vergessen, daß von ungeschulten 

Beobachtern kulturelle Unterschiede oftmals als physische 

Unterschiede interpretiert werden, und man braucht nicht 

besonders naiv zu sein, um diesen Fehler zu begehen. So 

konnten gebildete Europäer noch im Jahre 1880 laut darüber 

nachdenken, ob Neger in >primitiven< afrikanischen 

Gesellschaften überhaupt als Menschen betrachtet werden 

dürften oder ob sie irgendeine bizarre Mischform aus 

Menschen und Affen darstellten. Nun sollten wir uns vor 

178

Augen führen, in welchem Ausmaße Gesellschaften mit 

weitgehend voneinander abweichenden kulturellen 

Errungenschaften nebeneinander Bestand haben können: 

Derartige Gegensätze kommen zum Beispiel heute noch in 

Australien vor, wo sich Steinzeit und Atomzeitalter in 

unmittelbarer Nachbarschaft befinden. Daher brauchen wir uns 

bei der Interpretation der Beschreibungen des Ibn Fadlan nicht 

zu der Feststellung hinreißen lassen, es handle sich um 

überlebende Neandertaler, es sei denn, wir lassen uns von 

unserer Phantasie leiten.« 

Letzten Endes stolpert jedes Argument über die wohlbekannten 

Grenzen der wissenschaftlichen Methodik an sich. Der 

Physiker Gerhard Robbins stellt fest, daß »strenggenommen 

keine Hypothese oder Theorie jemals belegt werden kann. Sie 

kann nur widerlegt werden. Wenn wir sagen, wir glauben an 

eine Theorie, so meinen wir damit in Wirklichkeit, daß wir 

nicht fähig sind aufzuzeigen, daß die Theorie falsch ist - und 

nicht, daß wir fähig sind, ohne jeden Zweifel aufzuzeigen, daß 

eine Theorie richtig ist. 

Eine wissenschaftliche Theorie kann über Jahre, ja sogar 

Jahrzehnte Bestand haben, und zu ihrer Unterstützung können 

Hunderte erhärtender Beweise zusammengetragen werden. 

Doch eine Theorie ist stets angreifbar, und es bedarf nur einer 

einzigen widersprüchlichen Entdeckung, um die Hypothese 

über den Haufen zu werfen und nach einer neuen Theorie zu 

rufen. Man kann nie wissen, wann ein derartiger 

widersprüchlicher Beweis vorgebracht werden wird. Vielleicht 

geschieht dies schon morgen, vielleicht niemals. Doch die 

Geschichte der Wissenschaft ist voll der Trümmer gewaltiger 

Gedankengebäude, die aufgrund eines Zufalles oder einer 

Banalität zum Einsturz gebracht wurden.« 

Genau dies meinte Geoffrey Wrightwood, als er beim 7. 

Internationalen Symposium zur menschlichen Paläontologie 

1972 in Genf feststellte: »Alles, was ich brauche, ist ein 

179

Schädel oder ein Schädelfragment oder ein Stück von einem 

Kiefer. Strenggenommen ist alles, was ich brauche, ein guter 

Zahn, und die Diskussion ist beendet.« 

Bis dieser fossile Beweis gefunden ist, wird sich die 

Spekulation fortsetzen, und jedermann kann zu diesen Dingen 

eine Einstellung beziehen, die seinem inneren Gefühl 

entspricht. 

180

Schwarze Nebel

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